Когда нет надежды и сил... Когда жизнь угнетает сильнее всего остального... Когда не видно этому конца и края... На что готов решится человек?
-----
В маленькое окошечко едва пробивался свет. Но в камере всегда было темно, не смотря на него. Так хотелось подняться и заглянуть в него, увидеть небо. Но не было ни сил, ни возможности. Каждое движение отзывалось ноющей болью. Лучше было не двигаться. Раны на спине жутко щипали, а любое соприкосновение их с чем то было просто невыносимо, поэтому приходилось лежать на боку. Во рту кровавое месиво. В груди тоже была жуткая боль. Кажется, сломана пара ребер, но так не хотелось проверять, так ли это. Да и что от того, что я удостоверюсь в этом? Заключенного не станут лечить. Удивительно, что меня вообще оставили в живых. Хотя, у них же есть правела - истязать как душе угодно, но не убивать. Темный Владыка знает толк в наказаниях. Жизнь - самое главное из них.
Перед глазами все плывет... Какие то белые круги и пятна. Все до сих пор жутко болит, но словно бы отошло на второй план. Наверное, из-за шока. Привкус собственной крови во рту... Врятле я скоро смогу избавиться от него. Сил почти что не осталось. А все вокруг постепенно темнеет... Забыться, отключиться. Пожалуйста, умоляю...
...
А ведь я не преступник. Я не нарушал законов. Я просто жил. Тогда как я попал в камеру? Моя история не такая уж интересная.
Я родился и вырос в бедной семье. Меня уже тогда нельзя было назвать свободным. Мы жили на земле одного графа, так что он мог делать с нами что пожелает. Он держит людей как скот. Хотя, в отличии от вампиров, этот демон предпочитал поджаренное человеческое мясо и без крови. Даже нельзя сказать, что ему это сходило с рук - он имел на нас полное право. Впрочем, он не морил людей голодом и создавал условия для нормальной жизни. Да и крестьяне то толком и не знали, куда уводят их родных и близких. Все наивно считали, что их забирают на военную службу. А девушек якобы брали для своих горемов статные гости Аргахона (так и зовут этого демона).
В нашей деревне празднуется начало осени. Когда с дерева посредине деревни падает первый желтый листок. Песни, пляски, ярмарки, развлечения. Я всегда неплохо владел мечом, вот и решил пойти на турнир. Тогда я еще не знал, что это не просто соревнование, а выставка. Где любой гость Аргахона мог купить себе понравившегося человека. Или просто принять его как подарок, если гость стоит выше Аргахона по статусу.
Тогда я выйграл соревнование. И почти сразу же меня повели к графу. Якобы он хотел поздравить меня и предложить служить в своем замке охранником. Уже по самому тону было понятно, что если я не соглашусь, меня потащат в шатер силой.
Аргахон как всегда был доволен и весел. По существу он был просто толстой жуткой тварью с бардовой кожей, рогами, уродливыми лапами и кожистыми крыльями. Правда, сомневаюсь, что он с его то пузом мог летать.
Но тогда мое внимание приковал к себе стоящий рядом с ним человек. Хотя, нет, врятле он мог быть человеком. Просто внешне очень похож. Если не обращать внимания на красные глаза со зрачками-щелочками и немного заостренные уши. Суровые черты лица и холодный пренебрежительный взгляд. Длинные каштановые волосы собраны в хвост, на пальце золотой перстень с гербом. Хоть сейчас еще не было слишком холодно, он кутался в плащ с меховой отторочкой. В своей деревне я не считался малого росту, но этот... нечеловек был выше меня почти на голову.
При виде меня у него в глазах заблестели огоньки, а лицо исказила кривая улыбка. Я не знаю языка, на котором они общались, но гость явно был мною доволен.
А потом... а что потом? Меня преподнесли как подарок этой твари. Оглушили и, связав, отвезли вместе с багажом в замок нового хозяина. Он не особо со мной церемонился. Впрочем, увечить меня явно не хотели. Боялись, что я товарный вид потеряю.
Когда меня доставили в замок, сразу заперли в какой то комнате. Меня принарядили, привели в порядок. Да и запустили в покои этого сукиного сына. Поначалу я растерялся и вообще не понимал, что происходит. Пока он мне подробно не обьяснил, что же ему надо. Я плюнул ему в морду и врезал поддых. Собственно, поэтому я теперь и лежу в темнице. И почти каждый день приходит стража и вволю на мне отрывается. Хорошо, хоть они не такие извращенцы как их хозяин. Хотя, мне уже все равно, что со мной будут делать. Лиж бы все это поскорее закончилось...
...
Рядом что то упало, это то меня и разбудило. И я сразу пожалел о том, что очнулся. Все тело ныло, дышать было трудно и каждый вдох отзывался новой болью. Кровь на лице высохла и неприятно стягивала кожу. Что бы хоть как то отвлечься я постарался приглядется к тому, что же меня разбудило. С трудом сфокусировав взгляд я с удивление понял, что рядом со мной лежит стрела. Блестящий серебряный наконечник, черное оперение и привязанная к стреле черная шелковая ленточка. Наверное, она залетела в окошко.
-----

Сонце уже начинало опускаться за горизонт, постепенно окрашивая небо в алые цвета. Хоть была и осень, но трава на лужайке перед замком все еще была зелена, хотя это не надолго. Окружающий замок лес уже потерял почти всю листву, которая теперь желто-красным ковром укрывала землю. Ветер гулял меж деревьев и ничего не нарушало этого спокойствия, кроме редкой птицы или зверька. Но вот послышались глухие удары копыт, они все приближались, пока из за деревьев не показался вороной конь. Всадник перешел на рысь и теперь оглядывался по сторонам. Лошадь пофыркивала, выдыхая клубы пара.
- Я точно видел, что она полетела сюда... - задумчиво пробормотал Темный Владыка, притормаживая лошадь - Как же любит Арктрос такие забавы. И где он только достает такие стрелы, что даже я не могу найти их с помощью магии? Наверняка хитрец связан с гномами, только они могут так меня дурить.
Спешившись, вампир взял коня за поводья и пошел по лужайке. Пройдя немного он остановился и огляделся. И внимание его привлекла какая-то выемка в стене. Совсем небольшая и почти у самой земли. Оценивающе ее оглядев Сириус направился к ней.
- Может быть, стрела угодила в щель? Хм... Я точно знаю, что стрела где то рядом. Иначе бы я мог увидеть, что там. Логично? Логично.
Подойдя к стене опустился на корточки и заглянул в расщелину.
-----

Сил особо не прибавилось, но все же слабость уже не так сковывала тело. Осторожно протянув руку я взял стрелу. Не знаю зачем, просто... Чувствовал, что так надо. Я вообще не мог трезво соображать в таком состоянии. Все было на автомате. Крепко сжав ее в руке, держась за нее как утопающий за соломинку, я снова отключился, лишившись сил.
-----

По другую сторону оказалась темница. В нос ударил запах крови. Человеческой крови, причем не совсем свежей. Впрочем, в камере смрад был еще тот. Спускаться туда не было никакого желания, абсолютно. Мне до сих пор было не по себе от темниц. После того, как я сам побыл на месте заключенного.
Но пари есть пари. Стрелу необходимо было достать, иначе бы я проиграл. А я не люблю проигровать. Особенно этому самодовольному идиоту Арктросу. К тому же я ведь Темный Владыка, у меня тоже есть свои фокусы.
Поднявшись и немного отойдя от окошка я вытянул перед собой руку. Стена замка чуть задрожала, а земля у окошка расступилась в стороны. Маленькое окошко постепенно расширилось, став размером почти с меня, а камера вытолкнула на свет что то грязное и перемазанное кровью. Все снова вернулось на свои места, только теперь у маленькой щелки лежало тело человека. В этом изуродованном существе с большим трудом угадывался молодой хорошо сложенный мальчишка. И в руке он сжимал искомую мной стрелу.
В начале я так и замер на месте. Я не ожидал увидеть такое. Наклонившись, я хотел взять стрелу, стараясь не касаться юноши. Внутри у меня все кипело. К счастью, он был без сознания и мне жутко было бы представить, что будет, если он очнется. Быть эмпатом не всегда приятно... До меня доносились лишь неясные отголоски всего, что пережил этот парень, но мне уже было не по себе. Я почти что физически ощущал его боль. Единственным моим желанием тогда было убраться поскорее. Я сглотнул и взялся за стрелу. Как вдруг на меня обрушилась волна отчаяния и боли. Я понял, что он очнулся еще раньше, чем тот открыл глаза. Я немного растерялся и не сразу поставил барьер.
-----

Свет... яркий свет... Я умер? Но едва я успел сам себя спросить об этом сразу же проснулась боль. Открыв глаза я почти что ослеп. Я так давно был в темной камере, что отвык от света. Краем сознания я осознавал, что я не в камере, но мне пока что еще все казалось сном. Легкий ветерок, закатное солнце, я лежу на траве... Когда глаза более менее привыкают к свету я только убеждаюсь в этом. Я не в камере. И тут только я замечаю кого-то. Я вижу только силуэт в свете заката. Он тоже держиться за стрелу, ветер играется длинными волосами цвета воронова крыла... Красиво... Может, я сошел с ума? Все вокруг плывет, но его я вижу четко. Это и есть безумие? Мне больно улыбаться, но все же впервые за долгое время на моем лице появляется улыбка.
- Ты ангел? - все, что я могу выдавить это шриплый шепот. И где же мой прежний голос, от которого сходили с ума все девушки?
-----

Я закрыт от его эмоций и теперь ясно вижу его сознание. Крестьянин... Безродный мальчишка, чужая собственность, подарок, раб, который отказался ублажать хозяина. Он потерял счет дням, всего три недели растянулись для него на годы. Он словно бы постарел на пять лет. Хотя это плохо заметно из-за грязи и крови. Израненное тело и уставшая от жизни душа.
Но у него на лице сияет улыбка. Какой то невнятный шрип, лишь благодаря слуху вампира можно разлечить вопрос "Ты ангел?". Боги, он ведь еще так молод. И в чем то я его понимал...
Я улыбнулся ему и тихо, но что бы он отчетливо слышал меня, прошептал
- Да, я ангел. Спи... - легкое прикосновение к его руке и парнишка отключился. Я взял стрелу я поднялся, намереваясь сесть в седло. Оглянувшись на человека я замешкался и, вздохнув, телепортировал, на ходу мысленно отправляя лекарям поручение.
- Осмотреть, вылечить и вообще.. приведите его в порядок...
"Как прикажете, ваше величество" - отголосок на краю сознания.
Сев в седло затыкаю стрелу за пояс и, пришпорив коня, галопом еду в сад. С твердым намерением вернуть стрелу Арктросу.

Этот напыщенный полукровка сидел и попивал вино из золотого кубка, когда я подъехал к беседке. Едва завидев меня он поднялся и широко улыбнулся. Фальшивая улыбка... Это еще больше меня разозлило.
- Как? Вы уже нашли стрелу? - несколько удивленно и радостно спросил он, хотя за этим пряталась больше ненависть и разочарование.
Я спешился и поднявшись в беседку показал полуоборотню стрелу с черной ленточкой.
- Нашел. И собираюсь ее тебе вернуть - усмехнувшись говорю я и тут же втыкаю стрелу в стол. Хм, точнее - в его руку. Пригвоздив его лапу, я расплываюсь в кровожадой ухмылке. Оборотень, издав жалкий вопль, роняет бокал и кривиться от боли, сквозь слезы смотря на меня. Я вижу как он хочет меня обругать или ударить, но изо всех сил сдерживается.
- За что, ваше величество? - жалкий писк. Он хотел вынуть стрелу, но замер под немигающим взглядом моих глаз.
- Арктрос, а вот скажи мне... -я беру со стола свой кубок и отпиваю немного крови- У тебя есть приемник? Наследник, который получит твои владения? -спокойно интересуюсь я, смотря на оборотня. Тот, удивленный и шокированный еще больше, отрицательно мотает головой. Я задумчиво улыбаюсь
- Замечательно, значит, мне не придется еще кого-то убивать... Хотя, нет. Пожалуй, ты останешься жить. Причем, в своем же замке. Только переедешь немного пониже, в уютную комнатку с видом на небо.
Арктрос, широко раскрыв глаза стоит на месте не в состоянии вымолвить хоть слово.
Позже, когда его уводила стража он рыдал как беренок и пищал срывающимся голосом мольбы о пощаде. В тот момент он боялся, что я его убью. Хм... Возможно, вскоре он пожалеет о том, что остался жив.
----
Было так хорошо и спокойно... Не было ни боли, ни страха... Только спокойствие и больше ничего... Я просто плыл в пустоте... где нет ни темницы... ни сырости... ни крови... ничего. Казалось, что это длится вечность... но и вечности когда-нибудь настает конец. Какая-то неведомая сила вытягивала меня из небытия. Все настойчивей и сильнее.
Когда я очнулся первое, что увидел это силуэт. Я сразу узнал его. И теперь он стоял передо мной. Ангел... Тот самый ангел. Только теперь я увидел его глаза - черные как ночь. Эти глаза... эти губы... такие красивые черты лица... и такая бледная кожа... Стоп! Куда то меня не туда понесло.
Кажется, мне все это снилось. Я стоял посреди комнаты или зала... Освещен был лишь небольшой пятачок, на котором стояли мы, все остальное было в непроглядной тьме. У меня ничего не болело. И слабости больше не было. Я посмотрел на свои руки. Крови не было... Ощупал лицо и грудь. Все цело и невредимо. Да, это определенно сон.
- Да, это сон - его голос оторвал меня от мыслей. Я так увлекся своим обследованием, что и забыл про ангела. Правда, у него не было крыльев... Хотя, постойте. Какие то очертания. Что это? Похоже на крылья, только их почти не видно. Но тут он подходит ближе и теперь я вижу - это действительно крылья, просто они сливаются с окружающей тьмой. Такие же черные как сама тьма. Подойдя почти вплотную он протянул мне руку. Он протягивал мне кинжал. Я поднял на него удивленный взгляд.
- Сейчас ты спишь. Но когда ты проснешься, все вернеться...
Мне сразу вспомнились сломанные ребра и выбитые зубы, вывихнутое плечо и все ушибы и порезы. Ежедневные наведывания стражи и их злорадный смех. Удары кнутом и алебардой, цепями и палками. Я всеми силами старался прогнать эти мысли, как они сами отступили прочь.
- ...Ты знаешь, что это не скоро кончиться. И как долго это будет длиться... Ты хочешь это прекратить, но у тебя нет возможности. А если я дам тебе шанс? На что ты готов пойти?
- Что бы прекратить это? - я снова посмотрел на кинжал и только теперь до меня ясно дошел смысл его слов. А ведь я и правда хотел умереть. Прекратить все. У меня не оставалось надежды. Ненадолго замешкавшись я протянул руку и взял кинжал. Крепко сжал его в руке и уверенность в решении уже окрепла.
- Если ты умрешь во сне, ты умрешь и наяву - прошептал ангел.
- Я потерял семью, потерял надежду. Жизнь хуже кошмара... Мне нечего терять.
Я поднес кинжал к груди и направив острием в самое сердце не мешкаясь воткнул его по самую рукоять и... проснулся.
Светлая комната, за окном идет снег, мягкая кровать, перевязанные раны, на столике рядом какие то мази и лекарства. Я с удивление обнаружил, что волосы у меня стали намного длиннее. Сколько же я тут пробыл? И вообще... где я? Уже ничего не болело, разьве что немножно ныло ребро, а так все в полном порядке.
- Уже очнулся? - голос из сна. Я оглянулся и увидел его. Вне всяких сомнений. Только без крыльев. Ангел сидел на стуле рядом с кроватью и весело улыбался мне.
- Тебя ущипнуть или ты сам? Что бы убедиться, что это все таки не сон.
- Я... я верю - говорю я и удивляюсь собственному голосу. Это не хрип, а мой, МОЙ собственный голос. Я даже как то от него отвык. Отойдя от удивления я все же спросил на этот момент самое важное - Где я? И что произошло?
- В смысле как ты оказался в теплой постели вместо тюремной камеры? - он потянулся и закинул ногу на ногу - Просто... Ты же умер. Ты сам себя убил. А я... Просто дал тебе другую жизнь. Тот сон.. просто был своебразным доказательством того, что ты прощаешься с прошлым. Теперь ты начнешь все заново. И кстати говоря, теперь это все твое - он обвел взглядом комнату - Весь замок пренадлежит тебе. Включая и прилежащие территории. Добро пожаловать в новую жизнь.
Я даже не знал, что сказать и не мог поверить, хотя внутри меня была полная уверенность в правдивости его слов. Единственное, что я смог сказать это
- Кто вы?
Сейчас меня больше всего волновало кто же этот ангел. Который не только меня спас, но и подарил другую жизнь. А он лишь смущенно улыбнулся.
- Мое имя Сириус Дрейк. Ты можешь знать меня как Темного Владыку.
Пожалуй, это было самым большим шоком в моей жизни. Все остальное просто не сравниться с этим моментом.
...
Прошел уже почти месяц. Я полностью выздоровел и почти ежедневно совершаю конные прогулки в лесу у замка. Уже давно зима и временами довольно холодно, но мне все равно жутко нравится быть на свежем воздухе. Чувствуешь себя свободным. А слуги сокрушаются, что я могу заболеть. Служанки любят меня как родного, да и я уже как то к ним привык. Я кое как справляюсь с делами в своих владениях, но постепенно все налаживается. Артур, мой дворецкий, говорит, что у меня к этому талант. Вообщем, жизнь налаживается.
А Сириус... Он исчез почти на следующий день и больше я его не видел.
Хэх... Великий Темный Владыка... Но для меня он навсегда останется ангелом. Пусть и с черными крыльями.