- Если тебя не устраивает выбор Тиамат сам к ней и обращайся с претензиями. Богиня выбирает как раз таки достойных, а это значит, что ты таковым не оказался - нахально ухмыляясь, проговорил я.
- Я стану достойным, когда убью тебя. Тогда Я займу место хранителя, - холодно сказал Аскарель. Его слова звучали так уверенно, что я рассмеялся.
- Ты в своем уме? - сквозь смех спросил я - Хранителя невозможно убить.
- Зато его можно сломать - лицо Аскареля исказилось в злобной ухмылке - Вы слабы, ваше величество. Нервишки совсем расшатались. Вас легко вывести из себя. Вас легко ввести в депрессию...
- Достаточно - прервал я его, потому как мне уже надоело это слушать - Ты все равно не сможешь добиться этого. Не ты. Потому что я убью тебя раньше.
- Да вы уже кипите от злости, ваше величество? - смеясь, проговорил Аскарель. Это было последней каплей. Его смех меня просто взбесил. Я, уже не отдавая себе отчета, со злостью врезал этому гаду.
Я не следил за своей силой и потому малость переборщил. Аскарель отлетел и с грохотом впечатался в стену так, что часть ее обвалилась, завалив ледяного лорда огромными камнями. Скорее всего, его раздавило. Что ж, со стервецом закончили, теперь можно было перейти к остальным. Переведя взгляд на присутствующих в зале, я, тихо посмеиваясь, сделал шаг вперед. Как и ожидалось, вся кучка дружно отшатнулась назад. Возможно, от меня сейчас ждали всего чего угодно, но только не этого. У меня в руках возникла небольшая стопка бумаг.
- Тут надо подписать пару-тройку бумаг. Уважаемые лорды, не извольте увиливать, а то я буду вынужден применить силу - широко улыбаясь, проговорил я, кладя бумаги на стол. Ошарашенная публика лишилась дара речи, правда потом все же кто-то выпалил: "Это смертный приговор?"
- Не угадали. Подписав эти бумаги, вы отдаете свои земли на попечение другим лордам. Если бы я просто вас убил, то против меня собралась бы нехилая армия мстителей. Я то жить буду, а вот война мне ни к чему. Так что вы будете жить - спокойно пояснил я, беря возникшее в воздухе перо и протягивая его ближайшему лорду.
После того как первая тройка подписала документы, остальные посмелели и уже без страха брали перо в руки. Правда, мертвяки на меня еще долго косились. Естественно, ведь то, что я решал проблему, стараясь избежать жертв, никак не вписывалось в рамки того, что я обычно делал. Я же, пока лорды были заняты бумажной волокитой, стоял рядом, скрестив руки на груди, и с некой отрешенной улыбкой наблюдал за этим.
Когда же, наконец, все было подписано, я предложил выпить за окончание междоусобиц и возрождение мира в Союзе. Всем хорошо знакома моя привычка обращаться с врагами как с друзьями, так что все дружно подняли бокалы.

Что ж, настал конец стычкам и все улеглось. Лорды-предатели вернулись к себе и потом без возражений уступили свои земли, перебравшись в уединенные особняки. Ну а где-то примерно через месяц каждого из них поразила странная болезнь, которая постепенно превращала их тело в пепел. Но когда они умирали их уже не помнили, и все это оставалось в тайне. Все думали, что лорды живут где-то в уединении и по сей день. Никто кроме меня не знает, что они умирали в страшных муках, пока болезнь медленно распространялась по их телу.

Когда же Курт узнал, что войны не будет, он на радостях чуть мне ребра не сломал. Хорошо, что он на меня не злиться...
Ну а когда разобрали беспорядок в тронном зале, тела Аскареля не нашли. Я если честно, сомневаюсь, что он растворился в воздухе. Маловероятно, но возможно он жив. Я на всякий случай объявил награду за его голову. Тот, кто отловит этого изменника короны, получит высокое звание и неплохой гонорар. Не сомневаюсь, что уже немало охотников за наживой его ищут.

Я думал, что сюрпризов больше не будет, но оказалось, что я ошибался. Где-то спустя неделю после восстановления союза мне сообщили, что короля желает видеть некий странник с вороном на плече. Мне сразу вспомнилась встреча как раз с такой же птичкой. Естественно я приказал впустить его.

Я сидел на троне как обычно, точнее почти лежал, и гладил по голове одну из змей, пока остальные спали в каменной броне. Я не мог дождаться, когда же увижу того загадочного незнакомца с птицей. Любопытство не давало мне покоя. Меня мучила целая куча вопросов: та ли это птица? Кто этот незнакомец? И что ему от меня надо? Ну а еще я начинал злиться.
- Ну, где там все пропали? Родной замок, неужели прислуга заблудилась? Не слуги, а невесть что. Если есть короткий путь, они обязательно пойдут в обход - бормотал я себе под нос.
- Возможно, это потому что его величество очень любит ставить ловушки в собственном замке? - прозвучал рядом чей-то голос. Я и не заметил, как кто-то вошел.
Незнакомец в длинном балахоне и с вороном на плече. Я очень хотел увидеть его лицо, но капюшон полностью закрывал его. А этот голос... такой знакомый. Наверное, даже слишком знакомый.
- Неужели уже весь союз знает, как я люблю развлекаться? Ну и длинные же языки у моих слуг. Надо будет потом их малость укоротить. Ну, это потом, а сейчас скажи мне странник, зачем пожаловал?
Я не видел его лица, но не сомневался в том, что он улыбался. Да и по голосу это было понятно.
- Не гневайся на своих слуг, повелитель. Они ничего не рассказывали. Они вообще тебя бояться пуще смерти. А я пришел, потому что уже можно не прятаться.
Я потерял дар речи. Этот голос...
Ворон что сидел на плече странника взмахнул крыльями и, подлетев к трону сел мне на руку. Без сомнений это была та самая птица. Тот самый герб. У меня на глаза навернулись слезы.
- Какой же я дурак... Как я мог забыть твой герб... Но... Мне сказали..
- Слухи о моей смерти преувеличены - Эйлери снял капюшон и грустно улыбнулся. На его лице красовались два глубоких шрама - Меня держали в темнице того замка. Вот почему ты встретил моего ворона. Эта птица так верна мне, что всегда кружит неподалеку.
- Эйлери... - прошептал я, поднимаясь с места. Я не мог поверить своим глазам. Еще мгновение и я уже сжимал его в объятьях.
Только после того как я смог нарадоваться он рассказал мне, как все было.

Когда он узнал, что меня пленил Торосар, Эйлери сразу же начал собирать самых надежных друзей, что бы напасть на замок где меня держали. Но когда Торосар объявил торги, Эйлери решил пойти этим путем. Он притворился лордом с запада, собрал нужную сумму. Но когда заключили сделку, выяснилось, что я сбежал. А Торосар видимо навел справки и разгадал обман. Он решил, что Эйлери причастен к моему побегу и потому долго пытал его, желая хоть что-то выведать. А всем Торосар сказал, что убил его, так что Эйлери не искали, считая мертвым...
Глубокие шрамы говорили сами за себя. Мне страшно было подумать, сколько всего Эйлери пережил за эти дни. Ну, я вылечу его шрамы. Я помогу ему забыть тот ужас, ведь это я виноват во всем, мне и исправлять.


Скоро будет и последняя.13 - заключительная.