Голодный крокодил хватает все, что съедобно, - от небольших рыбешек и птиц до крупных животных, которых предварительно топит, затаскивая на глубокие места. Желудок крокодила способен переварить что угодно; как утверждает американский исследователь Гордон Гаскил, за несколько месяцев в желудках крокодилов растворяются железные наконечники копий и 15-сантиметровые металлические крючки.
Нильские крокодилы, хоть и называются нильскими, распространены почти по всей Африке, живут на Мадагаскаре, Коморских и Сейшельских островах. И всюду ведут довольно схожий образ жизни. День проводят на берегу, ночь - в воде, в жару принимают водные процедуры, в прохладную погоду предпочитают отсиживаться на берегу. Любят лежать на мелководье, выставив перископы -глаза, и следить за тем, что делается вокруг.
Заметив добычу, крокодил, как стрела, выпущенная из лука, стремительно несется к жертве. Часто крокодилы подстерегают добычу у водопоя, нападают даже на таких крупных животных, как буйволы. Могут утащить в воду зазевавшегося слоненка, напасть на молодого бегемота. Между прочим, и слоны и бегемоты платят крокодилу за это лютой ненавистью и устраивают на него облавы при каждом удобном случае, когда крокодил случайно окажется вдали от воды. Иногда даже устраивают специальную охоту - отрезают крокодила от родной стихии и буквально затаптывают его. Правда, это относится ко взрослым крокодилам - малышей слоны и бегемоты не трогают: они слишком благородны, чтоб сражаться с 25 - 30-сантиметровыми существами, появившимися из скорлупок. Но у новорожденных крокодильчиков и без слонов врагов хватает. Поэтому самки нильских крокодилов, как и самки аллигаторов, не оставляют свое потомство без присмотра.
Нильский и гребнистый крокодилы - самые крупные из живущих сейчас на Земле настоящих крокодилов. Но есть все-таки крокодил покрупнее. Он относится к семейству Гавиалы. Семейство это включает всего один вид.

Больше всего жертв люди приписывают гребнистым крокодилам, обитающим в соленой воде, которые иногда вырастают до семи метров в длину. Рекордный экземпляр гребнистого крокодила, выловленного возле Филиппин, имел 10 метров в длину. Несмотря на свои размеры, эти существа очень подвижны.
Гребнистый крокодил — активный хищник. Молодые крокодилы питаются в основном насекомыми, моллюсками, амфибиями, ракообразными, мелкими рептилиями и рыбой. В рацион взрослых крокодилов входят крупные ракообразные (крабы) и позвоночные (черепахи, змеи, вараны, птицы). Особо крупные особи охотятся на буйволов, антилоп, крупный домашний скот, диких свиней, обезьян, хотя и в их рационе большую часть занимают мелкие животные. Крупных зверей гребнистый крокодил подстерегает у водопоя, погружённым в воду; когда добыча оказывается поблизости, он нападает, хватая её за морду или сбивая с ног ударом хвоста. Сила его такова, что он способен раздробить челюстями череп буйволу. Жертву крокодил всегда стремится утащить в воду, где ей труднее сопротивляться. Охотиться гребнистый крокодил предпочитает в сумерках, день проводя в оцепенении, в воде или на берегу. Крокодилы живут достаточно долго, в среднем по 50-70 лет. Наибольшая зафиксированная продолжительность жизни гребнистого крокодила -100 лет.
[300x200]
Нападения на людей:
Только гребнистые крокодилы, по некоторым оценкам, ежегодно убивают до 2 000 человек, хотя большинство смертей не регистрируется. Больше всего людей стало их жертвами, вероятно, в ночь с 19 на 20 февраля 1945 г., когда союзнические войска высадились на о. Рамри, неподалеку от берегов Бирмы, оттеснив около 800—1 000 японских пехотинцев в прибрежные мангровые болота. К утру в живых осталось только 20 человек: большинство пехотинцев, как полагают, сожрали крокодилы.
Энтузиастами крокодильей тематики был произведен тщательный анализ 43 случаев нападения крокодилов на людей в Южном Мозамбике в последние годы. Вот некоторые его итоги: 39 из 43 атак крокодилов пришлись на период с ноября до середины апреля - время, когда самцы охраняют территорию размножения от соперников и когда самцы и самки охраняют кладки и вылупившийся молодняк.
В это время года крокодилы особенно активны еще и потому, что вода разлившихся рек и озер прогревается и становится мутной, а это помогает крокодилам охотиться.
Шум и звуки, производимые человеком, их не пугают. Несколько жертв были буквально выхвачены из толпы, когда группы людей переправлялись через реки, стирали одежду или купались.

Несчастные случаи бывают в основном в отдаленных прибрежных деревушках, и слухи о них, продвигаясь к цивильным берегам, по пути обрастают жуткими деталями. Однако крокодильи осады и крокодилий террор и в самом деле не редки. Бывает, жуткие твари умудряются держать в страхе целые деревни и проявляют при нападении на их жителей изощренную хитрость и ловкость. Не так давно на маленьком острове Сиаргао (около Минданао) на Филиппинах один и тот же крокодил убил девятерых.
Жертвами крокодилов люди становятся при авариях на лодках и в других несчастных случаях. Но обычно это бывает в местах, где люди купаются. Крокодилы залегают там в ожидании добычи, как и при охоте за животными, идущими на водопой.
Тем не менее почти все виды крокодилов считаются природными врагами человека. Хотя многие из них, например, миссисипский аллигатор (Alligator missisippiendis), черный кайман (Melanosuchus niger), болотный крокодил (Crocodylus palustris), оринокский крокодил (Crocodylus intermedius) и остроносый крокодил (Crocodylus acutus), нападают на человека чрезвычайно редко.
В Южной Азии и на суше и на море царит хищник, на совести которого человеческих жизней больше, чем у акул и тигров вместе взятых.
Врагов у взрослых крокодилов мало, если исключить человека. Отмечены случаи нападения слонов и львов на крокодилов, совершавших переходы по суше из одного водоема в другой. Главный враг крокодилов - нильский варан. Нет, на крокодилов он не нападает. Он грабит гнезда этих рептилий. Из 60-70, что по соседству, непременно очистит около 20 гнезд.
Сейчас популяция гребнистого крокодила сократилась по всему ареалу его распространения. Он, видимо, полностью истреблён на Шри-Ланке и в Таиланде; в южном Вьетнаме популяции ограничена 100 животными. В Индии и Мьянме существуют программы по поддержанию численности вида, включающие сбор яиц и выращивание молодых крокодилов на фермах. Лидером в области охраны крокодилов считается Австралия, где на территории штатов Западная Австралия, Квинсленд и Северная Территория проживает самая многочисленная популяция этого крокодила — порядка 100000—150000 особей.