[213x300]
Однако самым свирепым хищником океанских вод по праву считается большая белая акула. У нее шестиметровой длины торпедообразное тело, которое заканчивается мощным хвостом в форме полумесяца. Отталкиваясь хвостом от воды, акула может мчаться с огромной скоростью. Верхняя челюсть вооружена треугольными зубами с зазубренными краями – ими удобно рассекать жир, мясо и кости. Зубы, выстроившиеся в ряды на нижней челюсти, длинные и имеют остроконечную форму. Они вонзаются в жертву и удерживают ее. Зубы акулы расположены в 5–7 рядов. Акульи зубы происходят от чешуи, поэтому, когда зубы стачиваются, с чешуи "наползает" ряд молодых зубов.
Большая белая акула охотится вдалеке от берега. Она плывет почти у самого дна, высматривая добычу. Эта акула обычно держится у поверхности, но может опускаться в глубинные слои воды: один экземпляр был пойман даже на глубине около 1000 м.Белая акула, несмотря на название, вовсе не белая. У нее темно-серая спина и светло-серое брюхо – так что животным у поверхности воды трудно различить хищницу на фоне океанского дна. Обычно акула атакует снизу. Когда она видит наверху тюленя, она бросается наверх со скоростью 48 километров в час, что для воды очень много! Перед самым нападением глаза рыбины округляются, а нижняя челюсть опускается вниз и открывается страшная пасть.
Большая белая акула часто заглатывает свою добычу целиком. В ее желудке обнаруживали акул от одного до двух метров длиной. У одной большой белой акулы, пойманной в калифорнийских водах, в животе нашли морского льва весом в сорок пять килограммов; у aкулы, пойманной у берегов Австралии,- целую лошадь; у пойманной недалеко от Флориды - двух акул, каждая в два метра длиной. Едят они и морских черепах, без труда разгрызая их панцирь, и тюленей - их находили желудках акул аккуратно "разрезанными" надвое.
[300x199]
Чаще всего они встречаются в теплых морях, включая Средиземное, но нередко заходяи и в северные воды. Теоретически большая белая акула считается пелагической рыбой, но ее неоднократно находили в ловушках, поставленных у самого берега в районе Вудс-Хол, Массачусетс, и Кейп-Кода, и гарпунили у самого берега возле Провинстауна, Массачусетс. Особенно часто большую белую акулу встречают в морях южного полушария. В Австралии наибольшее число нападений акулы на человека относят за счет большой белой, которую там зовут "белая смерть".
Белая акула относится к числу акул, наиболее опасных для человека. Зарегистрировано немало случаев нападения этой акулы на людей, находящихся в воде, а также на лодки. Только за последние годы документально засвидетельствовано более 100 таких нападений, и это, несомненно, лишь небольшая их часть. Большинство атак приводило к смертельному исходу, и лишь немногим жертвам посчастливилось сохранить свою жизнь, отделавшись утратой конечности или другими тяжелыми повреждениями. Нападения белой акулы отмечены не только в открытых водах, но и вблизи берегов — в бухтах и на пляжах. Предполагают, что нападения на человека совершают только отдельные «бродячие» особи этого вида. Так, в 1916 г. у атлантического побережья Америки (штат Нью-Джерси) на протяжении 12 дней пять человек подверглись нападению акулы у самого берега. Из них остался в живых только один. После того как в этом районе была выловлена белая акула, нападения прекратились.