В настоящее время татуировки приобрели огромную популярность, особенно в молодежной среде, а огромный выбор новых технических средств позволил упростить и сделать практически безболезненным процесс их нанесения. Символическое значение различных рисунков в настоящее время практически утрачено. Оно сохраняется только в отдельных социальных группах: религиозных сектах, молодежных группировках различных направлений и больше всего — в преступных сообществах.
История воровских татуировок насчитывает несколько столетий и, предположительно,
берет начало от обычая клеймить осужденных преступников. Со временем этот обычай видоизменился, и члены преступных групп стали по собственной инициативе наносить на кожу знаки, позволяющие им отличать своих от посторонних. Возможно, немалую роль в появлении языка символов сыграло и подражание ритуальным татуировкам.