В 90-х у первого дивизиона была дурная слава состязания, где все покупается и продается, а для успеха достаточно туго набитого кошелька. И в глазах многих турнир представлялся скопищем порока, а отнюдь не ярмаркой юных талантов, творческой лабораторией по созданию стильных команд и кузницей новых тренерских кадров.

     А ведь именно таковым в свое время был союзный турнир, хотя и в нем хватало изъянов. Однако в памяти остались не чудеса на финише от "Гурии", громкие судейские скандалы, приносившие арбитрам пожизненную дисквалификацию, а стильный "Жальгирис" Беньяминаса Зелькявичюса, тренерские дебюты Олега Романцева и Валерия Газзаева, игроцкие - Сергея Овчинникова и Валерия Есипова. Даже тот самый "Спартак" Константина Бескова, ставший позже классикой жанра, легендой - он из первой лиги, made in USSR.

     Из лиги российской - Сенников и Смертин, Гаджиев и Бердыев. В ней забивали, и помногу, Терехин с Федьковым, а состоялись как коллективы "Балтика" Ткаченко, последний садыринский "Зенит", выпестованный Побегаловым "Шинник"...

     Так что не все было плохо. Но сегодня футбольная жизнь в турнире и впрямь налаживается.

     Андрей Ещенко из червиченковских "Химок" освоился в киевском "Динамо" за полгода. "Спартак" из Нальчика не устает удивлять старожилов премьер-лиги. Два этих свежих примера уже хрестоматийны, но не уникальны.

     Скажем, созданные Александром Побегаловым в Екатеринбурге и Анатолием Давыдовым в Новосибирске команды запросто могли бы удивить премьер-лигу своей выучкой, наличием в составе квалифицированных, еще молодых и мало кому известных игроков. Кстати, дерзкий "Спартак" Красножана уже успел на своем опыте узнать, каково это - тягаться с "Сибирью"... Стоит заметить, что оба тренера-творца полагают, что их команды пока сыроваты и к премьер-лиге не совсем готовы.

     Зато Самодин точно готов. Форвард, долго сидевший в запасе ЦСКА, теперь регулярно забивает в Нижнем. При этом на игроке не слишком отражаются рекордные по своей частоте смены тренерского штаба и - как следствие - чехарда с партнерами. А Акимов! Не востребованный в свое время в родном Питере, он сегодня имеет возможность выбрать: где продолжить карьеру - в Томске, Москве или все-таки остаться в "Сибири", попытав с ней счастья в борьбе за путевку в премьер-лигу?!

     Еще первый круг подарил нам знакомство с Евгением Борзыкиным. Слушатель ВШТ, он заочно сдал сессию, выведя скромный "Авангард" в лидеры. Делами заставил говорить о себе Владимир Казаченок. Петербуржец собрал в Химках хорошую команду и сумел при этом найти общий язык с ее звездами, видевшими в футболе абсолютно все.

     Любопытно, что за 14 проведенных турниров мечта, то есть путевка в премьер-лигу, сбылась для 24 клубов из 20 регионов нашей страны, и лишь один из них представлял столицу, а еще один - Подмосковье. Правда, из этих счастливчиков 7 команд лишь возвращали себе свой былой статус, а "Шинник", "Факел" и тюменский "Динамо-Газовик" делали это даже дважды, но факт остается фактом: первая российская лига - это турнир регионов. Если в премьер-лиге тон задает Москва, то в первом дивизионе - Южный федеральный округ, Урал да примкнувшие к ним Новосибирск и Набережные Челны. По крайней мере в этом году дела обстоят именно так, и все идет к тому, что нынешний лидер осенью дважды впишет свое имя в историю турнира. Во-первых, как его победитель, а во-вторых, "Кубань" при подобном итоге присоединится к трио команд, дважды возвращавших себе место в компании сильнейших.