Рубеж столетий побуждает к осмысливанию накопленного опыта и формированию багажа, с которым человечество вступит в 21-й век. По мнению многих специалистов, сейчас еще идет, в основном, исследовательский этап, познание общих закономерностей и тенденций развития космонавтики. И это понятно. Ведь тридцать девять лет - срок довольно незначительный. В то же время, нельзя не видеть, что космонавтика уже и сегодня эффективно плодоносит.

За годы, отделяющие нас от первого полета человека в космос, космонавтика стала ведущей областью научно-технического прогресса, которая позволяет эффективно осуществлять крупномасштабные научные, коммуникационные, метеорологические, телемедицинские и другие проекты. Естественно, возникает вопрос о том, в какой мере в настоящее время решены основные медицинские и биологические проблемы, связанные с участием человека в реализации космических проектов будущего столетия. Очевидно, что перспективы освоения космического пространства в значительной мере будут зависеть от развития не только космической техники, но и так называемых "наук о жизни", включающих совокупность таких дисциплин, как космическая медицина, физиологии и биология.
С начала космической эры пройдена огромная дистанция от 108 мин. Юрия Гагарина до 438 сут. работы в космосе врача-космонавта Валерия Полякова. За эти годы на советских и российских космических кораблях по настоящий момент выполнено 210 человеко-полетов (включая американских бортинженеров), в том числе 107 кратковременных (до 2-х недель), 72 - средней продолжительности (до 3-х месяцев), 28 - длительных (свыше 3-х месяцев) и 3 сверхдлительных (свыше 1 года) человеко-полетов. Общие время работы космонавтов на орбите уже превысила 42 года.
Важным с точки зрения анализа научных результатов является вопрос о возможных способах и средствах, каковы стратегия и тактика, позволяющие человеку все увереннее чувствовать себя вне Земли. Разработанная российскими специалистами стратегия заключалась в последовательном, постепенном увеличении времени безопасного пребывания человека в космосе без ущерба для его здоровья и с сохранением достаточного уровня работоспособности для выполнения той или иной программы полета.
Тактические шаги по последовательной реализации выработанной стратегии строились следующим образом. Результаты каждого полета, наземных экспериментов, исследований на биоспутниках, равно как и исследования в области общей физиологии и медицины пополняли багаж знаний о влиянии факторов космического полета на человека. Это позволяло постоянно совершенствовать систему отбора и подготовки космонавтов, комплекс средств медицинского контроля за состоянием их здоровья и его прогнозирования, профилактики неблагоприятного действия невесомости, реабилитационных мероприятий после длительных полетов.
На борту космического корабля или станции, космонавт осуществляет свою профессиональную деятельность в весьма необычных условиях. На его организм воздействуют внешние факторы, наиболее значимыми из которых для здоровья и работоспособности являются микрогравитация и ионизирующая радиация (галактическое космическое излучение, протоны солнечных вспышек и др.). Внутри корабля космонавт находится в искусственной среде с заданным химическим составом и другими параметрами атмосферы, создаваемыми с помощью систем жизнеобеспечения, функционирующих в настоящее время на основе физико-химических технологий. Деятельность и пребывание человека в такой техногенной среде, наряду с влиянием на него факторов космического полета, обуславливают значительную дополнительную нагрузку на организм.
Именно невесомость является основным фактором, вызывающим в КП развитие специфических изменений в организме человека.
Адаптация человека к невесомости сопровождается развитием срочных и долговременных приспособительных реакций, направленных на стабилизацию различных функций организма и приводящих к физиологической и, частично, структурной перестройке организма.
Срочные реакции, связанные с изменением в невесомости объема и структуры сигналов, поступающих в ЦНС от различных сенсорных систем, направлены на восстановление их адекватного соотношения, а частичное перемещение крови в верхнюю часть тела включает механизмы, обеспечивающих создание адекватных условий кровенаполнения в области грудной клетки и головы (ускоренное выведение жидкости из организма, изменение тонуса сосудов и т.п.). В результате этого снова устанавливается равновесие в системе организм-среда, обеспечивающее адекватный уровень работоспособности, необходимый для выполнения программы полета.