К северо-западу от острова Пхукет находится наиболее популярное, знаменитое и излюбленное место погружения в Таиланде – Симиланские острова, получившие статус национального заповедника в 1982 году. К девяти островам неописуемой красоты и прекрасному морю устремляется большое количество дайвинг-катеров, базирующихся на Пхукете. Основные причины – погружение без ограничений в теплые, чистые воды на одной из 25 точек, а также спокойное, можно сказать, комфортное для подводного плавания, море.
Симиланы – одни из самых красивых островов мира, отличающиеся нетронутой природой и богатейшим подводным миром. Если провести линию с севера на юг через центр каждого острова архипелага, мы получим условную границу двух совершенно непохожих друг на друга подводных миров.
На западной стороне островов нагромождения огромных гранитных валунов сформировали величественные арочные своды и глубокие отвесные обрывы. Один вид этих гигантских глыб сквозь прозрачную воду уже впечатляет, таких мест не так уж много на земле. Поверхность большинства валунов полностью скрыта под густыми зарослями ярких кораллов. В проходах между скалами трехметровые коралловые веера растут так тесно прижавшись друг другу, что между ними почти невозможно проплыть. Поэтому на западном побережье лучше нырять с гидом, новичкам здесь легко заблудиться.
Погружаясь на восточной стороне островов, вы словно попадаете в другую часть света. Здесь целые сады твердых кораллов спускаются по склонам до глубины 30–40 метров, постепенно сменяясь песчаным дном. Восточные прибрежные воды позволяют спокойно, неторопливо плыть по подводным течениям, наслаждаясь видами красочных кораллов и бесчисленных обитателей моря. Богатые планктоном воды, омывающие острова, привлекают сюда несметные стаи тропических рыб. Крупная рыба встречается здесь довольно редко, хотя иногда можно встретить леопардовых и китовых акул.
Многие из 25 точек погружения на Симиланских островах снискали международную славу. Например, Рождественский мыс острова Бангру знаменит рядом потрясающих сводчатых проходов, сквозь которые можно плыть в компании косяков полосатых тунцов и синеперых каранкасов. Но наиболее популярным местом для дайвинга, пожалуй, является Слоновая голова – группа скал необычной формы, выступающих из воды юго-западнее острова Симилан. Под водой скалы представляют собой целые лабиринты каналов, сводчатых коридоров и пещер, облюбованных барабульками и рифовыми окунями. Голые на первый взгляд скалы при ближайшем рассмотрении оказы-ваются сплошь покрытыми мелкой живностью: крабами, креветками и моллюсками. Погружение у Слоновой головы требует большого мастерства от дайвера, так как воды здесь характеризуются частой сменой температур в разных слоях и сильными подводными течениями.
Симиланские острова входят в десятку лучших мест для дайвинга в мире.