Человек - фруктоед, т.е. по своей природе он должен питаться растительной пищей, в первую очередь, фруктами.
Биологически человек сформировался как вегетарианец очень давно, а, как известно, наследственные признаки у высокоорганизованных существ очень устойчивы. Хотя, начиная с ледникового периода, человек использует в пищу мясо, его анатомия и физиология остались прежними, приспособленными для питания растительной пищей, а не мясной. Его зубы не могут разрывать сырое мясо, у него нет клыков хищника, зато передние зубы - резцы - приспособлены для откусывания от фруктов или овощей, а боковые зубы предназначены для пережевывания клетчатки, грубой растительной пищи. Кишечник человека длинен, как у других растительноядных животных - клетчатка требует значительного времени для переваривания. Температура тела человека ниже, чем у хищника (например, у собаки), и это также мешает человеку усваивать мясную пищу.

Причины, заставившие человека начать питаться вопреки своей природе, очевидны: растительность погибла во время ледникового периода, и человеку, чтобы выжить, пришлось потреблять неестественную для него пищу. Хотя мясо являлось для человека символом хорошего, сытного питания в течение тысячелетий, опыт человечества подсказывал, что мясная пища не так хороша для человека, и это убеждение отразилось в религиозных запретах, которые из всех видов пищи налагались именно на мясо - его запрещали есть в посты, от него должны были отказываться люди, посвящающие себя Богу, т.е. монахи, а какие-то религии запрещали потребление мяса вообще.
По сравнению с историей человечества традиция питаться мясом, да еще в больших количествах, распространяется на непродолжительный период времени, и, безусловно, не все население мира питалось и питается мясом.

Хотя Запад на многие тысячелетия отстал от Востока в своем понимании задач питания, в своих традициях питания, тем не менее, отдельные выдающиеся личности самостоятельно приходили к мнению о том, что человек не должен питаться мясом. Если на Востоке существовали не только религиозные запреты на потребление мяса, носящие этический характер, но и были разработаны медицинские теории об организации правильного питания (как, например, в Аюрведе), исключающего потребление мясных продуктов, то западные вегетарианцы до последнего времени - когда начались научные исследования в области влияния вегетарианских рационов на организм человека - приходили к вегетарианству из этических соображений; известны такие прославленные имена, как Леонардо да Винчи, П.Б.Шелли, Ж.Ж.Руссо, Бернард Шоу, Лев Николаевич Толстой.