Автор: _Вольха_Редная

Глава 1.

Догева – как сладко звучит сие название. Долина вампиров, окружённая осиновым лесом. Красота природы очаровывает и одновременно угнетает. Слишком хорошо всё. Уж не знаю по какой причине, но нечисть обходит стороной это место. Так что за матерьялом для моей диссертации приходится много путешествовать. Я – ведьма. Ведьма – это я. До недавнего времени жизнь моя текла размеренно и спокойно. Борьба со всякой нечистью придавала некоторую пикантность, но сейчас всё изменилось. Прошло уже два с половиной года как я вышла замуж за “Вампэра” - Повелителя Догевы Арр’акктура тор Ордвист Ш’эонэлл(язык сломаешь пока выговоришь), а в просторечии за Лёна. Надо сказать, что замужество меня несколько тяготит. Конечно носки стирать мне не приходится, но… как всегда есть “Но”. И имя этому “но” – Келла. Верховная Догевская Травница и после свадьбы не оставляет нас с Лёном в покое!!! Каждый день она взывает к нашему разуму и ответственности и принуждает к сотворению наследника. Ладно бы разговоры… однако Келле этого показалось мало и вот уже долгое время она потчует нас совершенно жутким отваром по десять раз на дню, “дабы возродить здоровейшее чадо из здоровейших”. Вот и сейчас в соседней комнате Келла упорно достаёт Лёна, позвякивая хрустальным графином с отваром, а тот весьма вяло отпирается.


Повелитель! Вам надо это выпить! Вы же не ходите иметь больное потомство?
Уйди, Келла, не доставай!
-Но …
-Отстань!!! – Повелитель начинал закипать.
-Это весьма не разумно с вашей стороны!
-Да не буду я пить твоё варево, Келла!!! Я ещё пока жить хочу, вон, иди, помучай Вольху. – Вот предатель! Ну я ему ещё припомню. Краем глаза я увидела в дверном проёме Келлу с безумным выражением лица. Похоже надо сматывать удочки. Я быстренько вскочила с дивана и промчалась мимо неё на улицу. Замерев на пороге, я с наслаждением втянула в себя свежий морозный воздух. Кожа быстро покрылась пупырышками. Так и замёрзнуть недолго.
Зима медленно наступала, оглядывая свои владения. Она размеренно прогоняла птиц в тёплые края, угрожая утренними заморозками, загоняла зверей в глубокие норы, оставляя на мёрзлой земле лишь всякую нечисть. А я предпочитала отсиживаться дома. Странно, в последнее время меня совершенно не тянет на приключения. Неделю назад приехали погостить мои подруги Орсана и Велеена (Для друзей - Велька). Девушки совсем освоились среди “вампэров” и не шарахались при виде зубов и крыльев. Более того, Орсана собиралась замуж за Ролара - советника Лереены – Повелительницы Арлисса. Я сначала просто не поверила, когда Орсана продемонстрировала мне витиеватое с вензелями колечко эльфийской работы. Что касается Вельки, то с Келлой они спелись ещё три года назад, куда одна, туда и другая. Кошмар! Продолжая стоять на пороге и ёжась от холода, вспоминала о давно минувших днях. Одно воспоминание о знакомстве с Лёном вызывало у меня улыбку. Сдавленно похихикивая, я вернулась в дом и тут же попала в лапы Келлы и Вельки, которую она вызвала для подмоги. На заднем плане маячил Лён, весь позеленевший – видно им всё-таки удалось влить в него дозу снадобья из пятидесяти трав. Очевидно сейчас была моя очередь покрываться плесенью, поскольку у обеих мучительниц на лицах было жуткое выражение – этакая смесь решительности и предвкушения пыток жертвы, то есть меня. Я попятилась, но уперевшись спиной в стену, почувствовала себя мышью, загнанной в угол двумя прожорливыми кошками. Повелитель сквозь зелень лица попытался ехидно улыбнуться, а я в душе мысленно позлорадствовала его состоянию. Но надо было думать, как спасать себя.

-Келла?
-Да-да. – Травница ехидно ухмыльнулась, давая понять, что отговорки не подействуют.
-А… мне… уже не надо пить твоё зелье… ну… ты понимаешь? УЖЕ не надо. – Графин с грохотом и звоном разлетелся на осколки, выпав из рук ошарашенной Келлы. Велька застыла столбом. Скосив глаза, я посмотрела на Лёна. Тот сидя на кровати, тупо смотрел на меня, открыв рот.
-Э-э-э… ну я пойду… ладно? – Молчание было мне ответом. Мгновенно схватив свою куртку, я выскочила из дома и помчалась к конюшне. Дыханье спёрло от быстрого бега, остановившись у конюшни, я перевела дух и расхохоталась. Как удачно мне удалось провести Травницу. Но Лён… неужели он не понял, что это всего лишь маленькая ложь во имя спасения собственного желудка. Я вошла в конюшню и увидела Смолку, кокетничавшую с Вольтом – к’ьяардом Лёна. Кобыла издавала томное ржание, а её кавалер гарцевал за соседней перегородкой.
Ну что, подруга! Снова в путь, пока твою хозяйку не отравили. – Смолка меланхолично фыркнула и отвернула морду, давая понять, что последний вариант её вполне устраивает. Я оседлала её и мы выехали из конюшни, за спиной раздалось возмущённое ржание Вольта. Но Смолка снова фыркнула и перешла на трусцу. Я хотела побыстрее проскочить мимо дома, где застыли три скульптуры, пока до Келлы не дошло, как ловко её провели. Но мне всё же пришлось затормозить немного. Келла так и стояла на пороге, ошарашено провожая меня взглядом, но потом всё же спохватилась и помчалась прямо через сугробы, гневно выкрикивая что-то. Я сочла благоразумным не останавливаться. Странно писать об этом, но меня захлестнуло отчаяние, словно мне снова предстояло выйти замуж. Нет. Я не вернусь и если Лён меня действительно любит, то он поймёт.
Мимо пролетали деревни, селения, а сварливые бабки кричали что-то про “безголовых девиц лёгкого поведения” и “оглашенных ведьм”. В небольшом перелеске я позволила себе остановиться и с опозданием поняла, что не взяла из Догевы ни еды, ни денег. Словно я снова маленькая девочка, покинувшая село Топлые Реды. Только у этой девочки за спиной висел меч и имелась лошадь, вполне сносная. Смолка укоризненно покосилась на мои изречения вслух. Легонько потрепав её по холке, я сползла с седла на снег и обхватив ноги руками призадумалась. Что делать дальше? После такого бегства из Догевы, я не могла себе позволить вернуться. Это могло показаться слабостью характера. Я маг или не маг? Маг! Остаётся одно - продолжать бороться с нечистью. Хотя после двух моих диссертаций от скопищ нечисти остались единицы. Да и то, эти единицы шарахаются от меня и обходят стороной за версту. И как прикажете работать без практического материала? Настроение резко упало. Думаю, что самым лучшим будет вернуться в Стармин. Вскочив в седло мы со Смолкой помчались в Стармин. От деревни Пустошицы до Стармина было довольно далеко, примерно три дня пути. Пока мы ехали через лес я наслаждалась пением птиц. Зима не смогла до конца прогнать певчих пташек. Солнце слабо светило сквозь морозную дымку, а прорвавшиеся лучи отражались всеми цветами радуги от редких снежинок, кружащихся в воздухе. Но долго наслаждаться природой мне не довелось. Какой-то всадник на бурой лошади мчался мне на перехват. Первым моим желанием было пришпорить Смолку и смыться побыстрее, но пришлось взять себя в руки. Ко мне не торопясь подъехал один из Стражей Догевы со свитком в руках. Страж?

-Вольха Редная?
-Она самая. Ну?
-Арр’акктур тор Ордвист …
-Ой, оставьте вы эти титулы, чего надо?
-Мне приказано передать вам этот свиток и проводить до Дома Собраний.
-Ага, щас! Вот только конвоя мне не хватало! – пробурчала я разворачивая свиток. От Лёна. В свитке Лён просил срочно вернуться в Догеву. Я ухмыльнулась, однако в душе было негодование. Мог бы и сам приехать за мной, однако прислал какого-то Стража. – Послушайте, я думала, что вам нельзя надолго покидать свой пост…
-Да, я и сам удивился, когда Повелитель послал меня с письмом, для этого существуют посыльные. – Страж недоумённо пожал плечами.
-Послушайте … как вас там?
-Кроен…
-Да … Передайте Лёну, что я не вернусь, пока Келла не перестанет меня доставать и пока я не напишу свою диссертацию.
Простите, но я должен вас сопроводить. Вот сами и скажете.
-Я уже сказала, что не вернусь.
-Но… я не могу вернуться в долину без вас.
-В таком случае можете поехать со мной в Стармин. Правда я не знаю как вас там примут. Вампиров там не жалуют.
-Эээ… ладно, а потом вы свяжетесь с Арр’акктур…
-С Лёном.
-Да.
На самом деле я понимала, что Лён специально подослал ко мне Кроена в качестве охраны и сопровождения по всем злачным местам. Надо будет потихоньку от него отделаться! Иначе этот вампирюга мне всё испортит. Ну скажите, какое удовольствие путешествовать с личностью, так и норовящей тебя защищать от кого ни попадя!

И естественно я отказалась от немедленного путешествия. Уж я то знаю, что твориться по ночам в белорских лесах, а вот догевский Страж, сомневаюсь. Я то надеялась смыться от Кроена, пока тот будет спать, но моим мечтам не суждено было сбыться. Страж на то и страж, что не спит по ночам, а уж вампир тем более. Около трёх ночи я заснула и проспала до девяти утра. В лесу было ещё темно. Зимой вообще рассветает позднее обычного. Кроен сидел у костра и что-то почитывал. Ехидно ухмыльнувшись, я встала и пошла к ручью, дабы набрать водицы и испить её, а заодно привести себя в порядок. Смолка увязалась за мной. Уже подходя к ручью, я интуитивно обернулась и увидела неудачно спрятавшегося за деревом Стража. Он что-то держал в руке, прикрыв глаза. Телепатирует. Интересно, о чём он докладывает Лёну? Небось сообщает, что ночью на меня покусились два прожорливых комара, но теперь опасность миновала. Ха. Вот бы отвязаться от него. Ладно, попробуем.

-Кроен …
-Да.
-Может тебе стоит вернуться в Догеву? Я чувствую себя более чем не уютно в компании такого сопровождающего.
-И чем же вам не нравится моя компания?
-Во-первых, перейдём на “ты”, а во-вторых, я люблю путешествовать либо одна, либо с друзьями, которые не оберегают меня от комаров и навозных мух. Меня не нужно холить и лелеять! Я – Ведьма! И телохранители мне не нужны.
-Но …
-Поверь, так будет лучше. Ты ведь не привык к массовому истреблению нечисти. Догеву подобные твари обходят стороной.
-Согласен, но ты не учла одну вещь. Мне ПРИКАЗАНО сопровождать, а приказы не обсуждаются.
-Ну … может тебе стоит вернуться в долину и сказать что не нашёл меня.
-Увы, с Повелителем этот номер не пройдёт. – Мда, полное фиаско. Кажется я потерпела поражение.
-Хорошо, но давай договоримся, что ты, Кроен, мне не будешь мешать.
-Смотря по обстоятельствам. Я могу помешать только если ты надумаешь наложить на себя руки.
-Хм … - Я озадаченно посмотрела на вампира, а потом улыбнулась, получив улыбку в ответ.
Быстро собрав свои скудные пожитки, мы двинулись в сторону Стармина. Путь предстоял долгий, но мне не привыкать, особенно если вспомнить, как я мчалась в Арлисс, чтобы замкнуть круг для Лёна. Уф, аж мурашки по коже… от одних этих воспоминаний.

Кроен ехал рядом, следовал он бесшумно, словно тень. С одной стороны хорошо, а с другой постоянно чувствуешь себя под контролем, ладно. Главное найти постоялый двор, а там дело техники. Боюсь, Лён не скоро меня увидит. Размышляя на эту тему, я мстительно ухмылялась. Интересно, а о чём думает этот неприступный с виду Страж?

-Кроен, скажи, а ты не тяготишься этой службой? Это же ведь никакой личной жизни?
-Как тебе сказать, иногда посещают мысли плюнуть на всё, на службу, на постоянное подчинение и пожить для себя. А потом понимаешь, что кроме охраны границ и прислуживания, не умеешь ничего.
-Да? Даже коров пасти? – Я ехидно подмигнула смутившемуся стражу.
-Да … как мне не было бы стыдно, но я не умею даже этого.
-Но, почему? Неужели твои родные тебя не отговаривали от службы?
-А у меня практически нет никого. – Кроен слегка поморщился. - Только выживший из ума дядя. Но он далеко отсюда. Я родом из Арлисса, но во время войны долины объединялись. Все жители и стар и млад вышли на тропу войны с людьми. Мои родители были убиты, как и родные нашего Повелителя. Я всю жизнь провёл в казарме воспитывался вместе с более старшими собратьями. Десять лет назад я вернулся в Арлисс, что бы найти свои корни и может кого-то из родственников. Нашёл дядьку своего, брат отца, выживший из ума старик. Постоянно твердил, что мы родня Арр’акктуру. Но я точно знаю, что всё это бред сивокобыльный. Потом вернулся в Догеву и поступил на службу.
-Интересная история, но почему ты считаешь, что ты не можешь быть родственником Лёну? Во время войны всякое быть могло.
-Но я не беловолосый!!!
-Ну и что? Ты ведь знаешь Ролара?
-Ну знаю, он Арлисский советник.
-Точно, но он ещё и брат Лереены.
-Да, ладно! – Кроен выглядел ошеломлённым, вся его жизнь рушилась, только из-за одного моего предположения. – И что? Ты хочешь сказать, я могу быть родственником П-повелителя?
-А почему нет? Ой! Смотри, мы добрались до какого-то селения. А прошло всего лишь полдня. – Мы ехали по широкой просёлочной дороге, мимо нас пробегали сельские домики, а старушки суровым взглядом провожали нас, бормоча что-то под нос.
Я притормозила Смолку и обратилась к старушке в тулупе.

-Простите, а вы не подскажете, что это за селение?
-Ась? Ничаво ни слышу!
-Я спрашиваю, что это за селение!!!
-Ась? Хромче, дочк, ховари. – Бабка явно не притворялась. Тут ко мне подошла ещё одна бабулька, но с более суровым выражением лица.
-Даже и не пытайся. Марфа глухая, уже три года, как ничаво не слышит.
-Да? Тогда может вы подскажете, как называется эта деревня? – Вампир с интересом наблюдал, как я расспрашиваю бабушек.
-Энто … Топлые Реды. – Услышав название селения, я чуть не свалилась с лошади.
-А-а-а … а вы не подскажете здесь есть постоялый двор? – На этот вопрос ответил мужичёк с вилами. Неказистенький, но с добрыми глазами. Волосы, словно инеем, подёрнулись лёгкой сединой.
-А вы откель будете? Нешто купцы? Али путешественники??
-Мы … а-а-а … просто путешествуем … да вот место для ночёвки ищем – Кроен решительно вмешался. – Не скажете, где тут остановиться на постой можно?
-Отчего не сказать. Вот прямо поедете, увидите трактир “Весёлый купец” Васьки Головы, хозяин он там. А за трактиром как раз будет постоялый двор.
-Спасибо вам.
-А величать то вас как? – Вот мужик приставучий!
-Я – Вольха, а моего спутника зовут Кроен.
-Вольха? – Внезапно мужик прослезился. Мы с Кроеном переглянулись, а я соскочила с лошади и подошла к старику. Взяла за руку и начертила невидимую руну на ней. Слегка подула.
-Что с вами? Неужели мое имя доводит до слёз?
-Нет – нет, что вы, просто у меня племянница была. Её так же звали, как и вас.
-Да? – Коленки предательски задрожали. – А что с ней стало?
-Чума у нас была несколько лет назад. Королевские воины выжгли нашу деревню, но некоторым удалось спастись. Мои сыновья погибли от болезни и от пожара. Но девчушка была мне как дочь. Я обыскал всё пожарище, думал, отыщу. Хоть похоронил бы по божески …
-Дядя Рудольф? Дядя! Это же я! Я жива! – Я обняла старика и заревела. Он обнял меня и тоже прослезился. Нас обступили крестьяне и с умилением наблюдали картину “Возвращение блудной племянницы”
Вечерело. На небе рассыпались золотыми монетами звёзды, а мальчишка-месяц собирал их. Ветра не было, деревья украсились серебряной бахромой, а тропинки засияли лунным светом. Красотища. Особенно здорово смотреть на эту красоту, когда сидишь в тепле и пьёшь горячий чай. Я с дядей Рудольфом и с Кроеном сидела в таверне и задушевно общалась с новоиспечённым родственником.

-Значит ты, Вольха, теперь ведьма. Ну и много наколдовала?
-Немного, ни мало, а карьеру делаю, дядя.
-Она вам ещё не говорила, что выскочила замуж? – Кроен, как всегда влезал не в то время и не в том месте.
-Да-а? Что ж ты молчишь, племяша? И кто этот счастливец? Небось купец, какой, заморский? А? Или кто из своих, чародеев, Признавайся! – Дядя шутливо ткнул меня в бок.
-Э-э-э … Ну, он Повелитель в Догеве. – Выпалила я. Дядя так и не донёс до рта кружку с брагой.
-Вольха! Ты брось шутить! Не поверю, что ты вышла замуж за вампира! Они ж кровопийцы!
-Не надо грязи! Мы кровь не пьём!!! – вспылил Кроен и испуганно прикрыл рот ладонью. Дядя Рудольф недоверчиво посмотрел на моего спутника. Почесал макушку и обмяк на скамье.


Глава 2.
Мы просидели всю ночь, беседуя о минувших временах. И мне и дяде Рудольфу было что рассказать. Конечно первое время он настороженно относился к Кроену, но потом расслабился. А меня терзали мысли. «Ну почему Лён не поехал за мной сам? Может он был только рад от меня избавиться? Да, ну! Глупости какие. Лён меня любит. Надо избавиться от этого Кроена». И тут мне улыбнулась удача. В таверну вошла толпа эльфов, самое время сделать ноги. Конечно вампир может меня догнать, но постараюсь избежать этого. Тихо выскользнув из-за стола, я вышла во двор, отвязала Смолку от столба и вскочила на неё. Смолка укоризненно на меня посмотрела, всхрапнула и лениво потрусила к лесной тропе. И снова мысли. А правильно ли я сделала? Может надо было сказать всё как есть… а может вообще вернуться в Догеву. Но там Келла!!! НЕТ!!! Уж лучше встреча с вурдалаком. Что со мной творится? Прямо домоседкой стала… За всеми этими мыслями я не заметила как задремала в седле и не просто задремала, а бессовестно продрыхла всю ночь. Занимался рассвет. Солнце медленно озаряло своими лучами ещё тёмное небо, искрилось в серебряных ветвях деревьев. Люблю такую погоду. От деревни Топлые Реды до Стармина всего ничего. Каких-то пять часов, а если пришпорить Смолку, при условии, что она меня не сбросит, то вообще домчимся за пару часов.

**
А в это время в Догеве происходило смертоубийство.
- Келла!!
- Да, Повелитель.
- Где Вольха?
- Не знаю.
- Убью…
Через пять минут…
- Келла!!
- Д-да, П-повелитель?
- ГДЕ ВОЛЬХА??
- Н-не з-знаю…
- Убью и сожру с потрохамиииии!!!
Через полчаса полнейшей тишины.
- Келла!!!
- …
- Где Вольт?
- …
- А? Извини, щас кляп вытащу
- В конюшне, Повелитель… кхе-кхе
- Я еду за Вольхой!
Повелитель Догевы помчался к конюшне вскочил в седло и как вихрь промчался мимо Дома Собраний, миновал Поляну Единорогов и вскоре мчался по просёлочной дороге. Иногда тропинка сужалась и ветки кустов безжалостно хлестали беловолосого вампира по лицу, оставляя кровоточащие раны, которые мгновенно заживали. Внезапно молодой человек притормозил коня и прислушался. Вампирий слух его не обманывал – кто-то упорно пытается его догнать. Лён слез с Вольта и прислонился к его тёплому боку. Вдалеке, где дорога упиралась в небо, клубилась пыль. Сквозь неё можно было различить лошадиные копыта, но не более того. Наконец всадник, а точнее всадница приблизилась и, с трудом вздохнув воздух, откинула капюшон и виновато улыбнулась.
- Велеена! – Лён сердито нахмурил брови. Ему с трудом удавалось сохранять строгое выражение лица. Велька всегда вызывала у него улыбку.
- Лён, я еду с тобой.
- Нет.
- Не нет, а да. Поверь, когда вы с Вольхой затеете драку при первой встрече, ты скажешь спасибо, что я оказалась поблизости.
- Так, или мне кажется, или… по-моему после моей свадьбы все девушки резко научились мной вертеть, как собака хвостом. – Лён усмехнулся, а Велька скептически посмотрела на Повелителя. Дальше путь они продолжали вместе.

Тем временем я уже подъезжала к Стармину. Хорошо, когда никто тебя не сдерживает и не говорит, куда можно ступать, а куда нет. Ведь именно такая ситуация сложилась в Догеве. Лён меня особенно меня не донимал, потому что знал меня не удержать и зачарованными цепями. Но Келла, Орсана и Велька…. Эти дамы горели желанием меня постоянно защищать и спасать, холить и лелеять.
Стармин меня всегда поражал красотой и величием многочисленных башен. Школа казалась мне такой родной… такой прекрасной. В конце концов, она была мне домом десять лет. Мне не терпелось поскорее увидеть Рычарга – дракона, живущего в пещере на задворках школы. С недавнего времени там поселилась Гереда. Его пассия… Милая драконица. Думаю, нас скоро ожидает пополнение среди рептилий. Вот и ворота школы. Мы со Смолкой подъехали, а я так и не решалась открыть створки ворот. Соскочив с лошади, я пошла к сторожке. Постучала в дверь, но мне никто не открыл. Да… любезное приветствие. Ладно войдём без приглашения.
Я вошла в сторожку и увидела Стража. Молодой тёмноволосый юноша спал откинувшись на стуле. Струйка слюны смачно стекает по подбородку изо рта. Мило. Гхыр его возьми! Это же Темар, мой бывший сокурсник. Интересненькое дело, они же с Важеком были не разлей вода. Решительно подойдя к юноше, я резко потрясла его за плечо. Тот вздрогнул и открыл мутные глаза.
- Вольха, отстань… потом спишу… конспект… ик… - Пробормотал Темар. Господи, да он же пьян!!! – Вольха? Вольха!!!! – Темар вскочил и, шатаясь от хмеля, обхватил меня так, что аж рёбра затрещали.
- За… ду… шиш… Пусти!!! Темар, ты чего так набрался? А где Важек?
- А-а-а… этот хмырь… Да он теперь в Ковене Магов служит. Важная шишка. Зазнался братец…
- Зазнался, говоришь? Ничего, мы с него спесь собьем, обещаю. Ладно, пойду навещу учителя. – Накинув на плечи плащ, я направилась к двери.
- Ага… давай-давай, а я посплю малость… - Темар упал на скамью и, прислонившись к стене, захрапел.
Да. Темар не исправим. Но как его занесло на такую должность? Мысли роем вились в моей голове, пока шла до школы. В коридорах никого не было. Очевидно все на лекциях. Медленно пошла до кабинета Учителя. Робко постучала, ощутив себя снова маленькой адепткой. Услышав глухое «Войдите», толкнула дверь и очутилась в таком знакомом помещении. За столом у окна сидел совершенно седой Учитель и что-то писал. Очки грозились свалиться с носа. Такой знакомый и любимый старикан. Я невольно усмехнулась. Учитель поднял глаза, посмотрел на меня сквозь очки. Он что меня не узнал?
- А-а-а… Вольха Редная. Ну-ну. Зачем пожаловала. – Ага, всё-таки не забыл. Учитель пытался говорить строго и беспристрастно, но добродушные глаза с оттенком радости все равно выдавали его. Рад.
- Да так, заглянула на огонёк? Не помешаю? – Игра продолжается.
- Ну… хорошо, присаживайся.
- Ничего, я постою.
- А я сказал, садись.
- Не сяду!
- Сядешь!
- Нет!
- Да!
- Ни за что!!!
- Вольха Редная!
- Ага, это я. – Я отчаянно хамила Учителю и испытывала такое наслаждение.
- Ладно. Давай, рассказывай. Как там Арр’акктур поживает? А Догевская Травница? – Учитель сдался. А я с чистой совестью приземлилась на стул.
- Да, нормально. Лён судит, я вяжу, а Келла нас поит отварами. – При одном воспоминании по моему телу прошла судорога. Учитель заметил и ухмыльнулся. – Да что рассказывать, приезжайте и сами всё увидите.
- Значит ничего не меняется. Помнится, когда я приезжал прошлым летом, всё было точно так же. Ну а сюда ты зачем приехала. Только, давай, рассказывай честно.
- Ну если честно, то я хотела бы попробовать себя в роли преподавателя.
- Ты? Но зачем тебе это?
- Скучно. Вся нечисть перевелась, да и диссертацию спокойно писать негде.
- На факультет Магов метишь?
- Ага. Так что возьмёте меня?
- Нет, Вольха. Прости, меня старика, но не возьму. С твоим характером, да способностью притягивать неприятности, наша Школа долго не простоит. – Учитель внимательно посмотрел на меня. А мне было сказать нечего. Обида и разочарование захлестнули сознание. Неужели я так плоха, неужели я не смогла доказать на что способна, если меня лишают такой малости – преподавать в Школе.
- Ладно, наверное вы правы. Не моё это призвание – преподавать. Ладно, мне пора ехать… попытаю счастья ещё где-нибудь… Спасибо. – Я решительно поднялась с кресла и пошла к двери. Учитель молчал. Я вышла и услышала, как за спиной хлопнула дубовая дверь.
В коридоре непривычно темно и пусто. Интересно, а кто сейчас живёт в нашей с Велькой комнате? Небось малышня какая-нибудь.
Я вышла из школы и вдохнула прохладный, морозный воздух полной грудью. Хорошо. Но на сердце лежал тяжелый камень. А ведь я сама даже и не подозреваю откуда он взялся. Стоя на подмороженной земле, я ковыряла носком сапога камень, плотно вросший в почву. И куда теперь податься? Может в Арлисс съездить. Навестить Ролара… и Лереену, хотя она сейчас гостит у Вэрда в Леске…

**

Два всадника мчались бок о бок, пытаясь нагнать беглянку. Светлые волосы Повелителя развевались на ветру, взгляд сосредоточен, губы плотно сжаты. Велеена не пыталась заговорить. Слишком хорошо она понимала, что не время и не место задавать глупые вопросы. На горизонте возник ещё один всадник. Он быстро догнал на к’яарде путешественников. Повелитель и Травница остановили лошадей. Запыхавшийся Страж Догевы протянул свиток, скреплённый печатью. Арр’акктур развернул послание и бегло прочитал. По мере прочтения его лицо бледнело, а глаза холоднели. Велеена тревожно смотрела на Лёна. Тот глубоко вздохнул и решительно развернул коня.
- Я возвращаюсь в Догеву. Найди Вольху и пусть немедленно возвращается. У нас проблемы и, кажется, очень серьёзные.
- Но…
- Велька, я прошу тебя как друга, не задавай лишних вопросов. Просто найди Вольху и верни в Догеву. И постарайтесь не задерживаться.
- Хорошо, но…
- Что?
- Что я ей скажу? Как я объясню, зачем ей нужно вернуться. Она же такая упрямая. – Велеена растерянно теребила повод упряжки.
- Придумай что-нибудь… Ну, мне пора. – Лён рванул поводья и, Вольт громко фыркнув, рванулся с места, подняв клубы пыли.
Велеена молча и ошарашено проводила взглядом силуэты Повелителя и Стража. Потом тихо тронув пятками бока кобылы, поехала вперёд за Вольхой Редной.

**
Погода начала портится. Суровые тучи затянули и без того хмурое и серое небо. Из школы высыпала ребятня, адепты младших курсов. Одни из них жонглировали взглядом мелкие камушки, пытаясь превзойти в этом своих однокурсников; другие увлечённо собирали разные траки и листики, возбуждённо что-то обсуждая между собой; третьи ходили затуманенные и задумчивые с небольшими магическими шарами в руках. Маги-практики, Травники и Предсказатели. Я умилённо наблюдала за подростками, вспоминая сои годы, проведённые в этой Школе. Итак, путь мой лежал в Арлисс. Надеюсь никто мне больше не помешает в моих путешествиях. Ох, как я жестоко ошибалась на этот счёт. Кажется я хотела навестить Рычарга и Гереду. Медленно обогнув Школу я направилась к достаточно большой пещере… подошла к входу. Постояла, посмотрела. В пещере никого не было. Странно, Рычарг никогда не покидал своих сокровищ. Странно. Ладно, как бы там ни было, но надо ехать в Арлисс. Дойдя до школьных Ворот, я увидела замечательную картину. Смолка с явным удовольствием догрызала острый зубец ворот.
- Ладно, красавица, поела и хватит. Нам с тобой предстоит длинный путь. Не упрямься. – Смолка укоризненно посмотрела на свою хозяйку. Я вскочила в седло и мы тихо поехали по дороге. Я не хотела мчаться снова куда-то. Я наслаждалась природой. Но самое интересное, что я не знала, куда еду и зачем. Я не знала, что заставило меня бросить Лёна и умчаться. Зачем я покинула родного дядьку? Я не могу ответить ничего на эти вопросы. Просто я не сижу на месте. Я путешествую и мне хорошо. За этими раздумьями я не заметила, как мимо меня кто-то промчался, громко выкрикивая моё имя. Мы со Смолкой остановились недоумённо глядя на странного всадника. Тем временем, тот понял, что проехал мимо цели и сдал назад на безумно знакомой лошади. Хм, если не ошибаюсь это лошадь Вельки. Очередной провожатый. Тем временем девушка подъехала ко мне. Она откинула капюшон с головы. Точно Велька.
- Вольха… В… Вольха… - Да-а-а, запыхалась подруга моя. Такое ощущение, что не она ехала на лошади, а лошадь на ней. Тем не менее её встревоженные глаза заставили меня напрячься.
- Велька? Ты что тут делаешь?
- Я… я за тобой… Там в Догеве что-то случилось…
- Что? Ну что там могло случиться? Келла всё-таки отравила Лёна?
- Прекрати! – Грубо оборвала меня подруга. – Прекрати сей час же! Ты что не понимаешь? Мы с Лёном вчера выехали за тобой. А потом нас догнал Страж… он передал какое-то письмо твоему супругу и Лён умчался обратно в долину, попросив, чтобы я догнала тебя и вернула в Догеву.
- Врёшь… - Как-то неуверенно я засомневалась. – Подумай сама, что там могло случиться?
- Не знаю, но думаю, что тебе следует вернуться!!!
- Да не могу! Как я вернусь после всего этого? А?
- Ты вернёшься, даже если мне придётся тебя волоком тащить, через все белорские леса и долины!
- Брось, ну неужели ты не знаешь Лёна? Он мог запросто сыграть с тобой такую шутку.
- Да ты просто не хочешь понять… Когда ты уехала, там такой скандал разыгрался. Это что-то невероятное!! – Велеена начинала выходить из себя. – Да он хотел сразу же за тобой ехать, его старейшины отговорили. Ты сама знаешь на что способны эти милые старички.
- Знаю… Хорошо! Мы едем! - Мы пришпорили лошадей и помчались на встречу неизвестности.
Ехали молча. Велеена пыталась со мной поговорить, но мне было лень открывать и закрывать рот, что бы издавать бессмысленные слова.