Жила-была в некотором царстве, в некотором государстве заколдованная принцесса. Звали ее Катериною, и, как водится у принцесс, горюшка она не знала, лаптем щей не хлебала, а кушать изволила крем-суп ложечкой фигурной, да по садам дворцовым гуляла, да книжки умные читала, но все больше сказочки народные, заветные. Батюшка ее любовью окружал, да гостинцами одаривал, а матушка заботилась о Катерине как только можно и радовались родители, что дочка растет умницей да красавицей, но и добрых людей не забывает - по всему царству шла молва о доброте Катерины, о сочувствии ее к простому люду. Потому как случись какая беда - неурожай ли, староста ли деревенский самоуправничает, детки ли сиротами остались у кого - все шли к принцессе просить помощи али совета, и никому Катерина по доброте душевной, не отказывала, со всеми добра была и ласкова, за то ее еще пуще любили.
Минуло меж тем принцессе осьмнадцать лет, и пришла пора ей обзавестись семьей, любящим мужем, да детками. Как заведено в королевских семьях, принялись родители искать ей жениха среди принцев иностранных, да богатых, чтобы жила она и дальше в достатке, счастливо и достойно своей фамилии.
Приезжают женихи заморские, глядят на принцессу, да тут же наутек пускаются. Обман, кричат, не принцесса это а БОЧКА. Расстроилась принцесса, заплакала. Спрашивает у родителей - матушка, батюшка, неужто не красива я, неужто плохой женой мне потому быть суждено? Заплакала горько матушка, а царь насупился, да поведал принцессе, что в детстве заколдовал ее злой колдун в отместку за то что не давали ему свои злые дела творить в своем государстве родители принцессы. Не смогло злое ведовство затронуть душу Катерины и сделать ее такой же злой как старый колдун-ведун, но сделалась от него принцесса толстою, так что пришлось все двери во дворце двойными делать и креста специальные изготавливать. Кто по- настоящему любил принцессу, тем она была всех милее, так и получилось, что не знала она о своем проклятии до того печального дня, когда сбежали от нее женихи. Расстроилась Катерина пуще прежнего, и решила больше мужа не искать, а жить со своим проклятием как раньше жила, людям помогать да сказки читать.
А жил у них во дворце сын советника государева, и были они с принцессой ровесники. Он тоже любил сказки и умудрялся всегда находить для принцессы новые книги. Пожалел он свою подругу, решил ей помочь. Пришел он к ней и говорит- есть у меня тетка- бабка, живет она в чаще леса и знает всякое. Сходи к ней, Катерина, авось поможет тебе моя родственница.
Взяв с собой подарков для бабки, отправилась принцесса в лес. Долго ли, коротко ли шла она, видит - избушка стоит, бабушка в окошко глядит. Стучится Катерина в дверь, спрашивает - не вы ли бабушка, тетка сына государева советника? Я,- отвечает бабушка, заходи Катерина, давно тебя жду! Знаю я горюшко твое, помогу тебе, коли сделаешь для меня работу.
Согласилась принцесса, делать нечего, и стала ей старушка давать задания. Воды полные ведра принести из самого глубокого омута лесной речки, дуб срубить старый, иссохший, что пятеро лесорубов не обхватят, очистить тропы лесные, звериные от валунов- камней, да колючих кустов, об которые царапали ушки молодые зайчата, а старые лоси раздирали бока до крови. День и ночь трудилась Катерина, не жалела белых рук, не жалела платья дорогого, питалась же больше лесной ягодой, да корнем плотным, которые ей приносили лесные звери, видя, какое доброе дело она делает.
Много дней работала принцесса, и забыла уже о своем горюшке, хотелось ей поскорее закончить дело полезное и доброе. И вот- срублен старый сухой дуб, и появились на пне его молодые дубки - побеги, распустились на открывшейся солнечному свету полянке дикие лесные цветы, ароматные и прекрасные. Весело скачут по очищенным тропкам звериным зайчата, не боятся поранить ушки. Старые лоси гордо прогуливаются по ним, посмеиваясь над веселой возней малышей. Пришла пора Катерине возвращаться к старушке.
Приходит она, а бабушка велит ей сперва в баньке вымыться, смыть с себя почву лесную, сок травяной, которые покрыли принцессу с ног до головы за многие дни трудов ее. А после баньки дала ей старушка чистое платье, да говорит- знатно ты потрудилась, доброе дело сделала, а перед этим ни одно, даже самое злое колдовство не устоит. И с этими словами показывает ей на кадку, что наполнила речной сырой водой принцесса, да велит ей умыться. Подошла Катерина к кадке, глядит в нее, и не поймет что за наваждение: глядит на нее из кадки девица красоты неописуемой, взглядом добрым и ласковым. Кто это, бабушка? - спрашивает принцесса, а старушка сняла платок с большого зеркала в углу и увидела Катерина все ту же девицу, с удивлением глядящую из зеркала.
Поняла она тогда, что труд и лишения помогли ей снять злое колдовство, поблагодарила сердечно старушку, и отправилась домой во дворец. Ахнули родители ее да придворные, когда увидали какой она стала стройной, свежей, румяной девицей.
Прошла неделя, прошла другая, и начали сами уже приезжать к ней женихи заморские, прослышав о чудесном превращении. Собрала всех Катерина в одном зале и так молвила: не обижайтесь друзья, но приехали вы жениться не на мне а на моей красоте. Пока была я околдована, разбегались вы от меня как от огня. Потому простите меня великодушно, но всем я вам откажу, а в мужья возьму одного человека, который был мне всегда другом и опорой, и который помог мне в трудную минуту. Сказала так, и подошла к сыну советника государева, и взяла его за руку, и оба они покраснели, потому как в тайне давным давно друг друга возлюбили.
Через короткий срок сыграли свадьбу. Родители принцессы были рады, что выбрала она себе в мужья человека умного и доброго, а еще пуще были рады ее счастию. Гуляла та свадьба тридцать дней и ночей, все царство радовалось и праздновало, и даже звери из леса вышли поздравить молодых, помня о добрых делах Катерины.
Тут и сказке конец, а кто дочитал - молодец.
Сказка-ложь, да в ней намек, добрым молодцам ( и девицам!) урок!