Никогда не сравнивать.
Сравнение губит прекрасное. Прекрасное абсолютно.

Питомцев обычно выбирают хозяева, не так ли?
А я когда-нибудь выбирала?
Нет…

Инга появилась в доме задолго до меня. Ингуль, хоть ты и дико ревновала, все время рычала на меня, но я многим обязана тебе. В частности, ты объяснила мне, что такое смерть. Я очень благодарна тебе за все.

Кеша появился в доме за год до меня. Мы были счастливы вместе. Ты стал для меня лучшим в мире другом. Я никогда тебя не забуду. О тебе я могу говорить бесконечно. Ты навсегда останешься для меня идеальным псом. Святыней. Прости, что мы бросили тебя в Кандалакше. Но там твой дом. Я знаю, ты умер, как только мы переступили порог. Ради нас ты тянул последние две недели жизни. Ради нас ты поднялся с балкона. Ради нас ты ходил, ел, пил, дышал… А мы уехали. Мы должны были. Моя душа всегда с тобой, Кешенька.

Ириска просто делила с нами квартиру. А мы кормили ее. Да, с тобой мы никогда не дружили. Я была не нужна тебе, а ты – мне. И все же чему-то ты меня научила. Я благодарна тебе, Ириска. За то, что ты хотела выцарапать мне глаза. За то, что ты этого не сделала. За то, что ты бралась учить меня. И у тебя получалось.

Гоша была желанной птицей. Я мечтала о попугае всю жизнь. У знакомых вывелись птенцы, Гоша была одной из двоих птенчиков. Мы ее не выбирали. Брали ту, которую дали. Это была поистине замечательная птица. Она подарила мне любовь к попугаям, понятие о дружбе, об ответственности за прирученных… Но она не была выбранной.

Кеша. Покойся с миром. Он был «подкинут» на лето, а потом его не забрали хозяева. Спасибо, тебе, Кешенька. Ты дал мне больше, чем остальные попугаи. Мы провели вместе почти десять лет. Благодаря тебе, я научилась ценить дружбу. Ценить как прекрасное и неповторимое. Как вознаграждение за терпение и труд. Спасибо.

Мими. Ее подарили Ане на Новый год. Если кто и выбирал – то не я. Но кто ж еще станет за тобой, Мимишка, ухаживать? Кто ж приучит тебя, непослушную, к рукам? Я просчиталась. Я не учла всей вашей попугайской хитрости. А поплатилась за это ты. Прости меня, лапочка. Если бы я осознала еще в первый раз, что вы научились открывать клетку, ты была бы сейчас с нами. Земля пухом, птиченька.

Тася гостил у нас всего две недели. Сейчас он живет у своих хозяев. Тасик, ты подарил мне веру в себя, в мою обучаемость. Мы притерлись друг к другу за это время. Теперь я равняюсь на тебя.

Стронций. Не я тебя выбирала, да и не ты меня. Нас поистине свела судьба. Чисто случайно в аквариумных рядах оказался мужчина с больной птицей. Мы с дядей просто не смогли пройти мимо. Спасибо, Стрончик, что ты радуешь меня своей изобретательностью. Ты окончательно убедил меня в том, что я способна выходить и приручить дикую умирающую птицу. Когда я уезжала в Майкоп, ты уже жил без антибиотиков, но всякое могло случиться. И мне не то приснился, не то привиделся выбор: «либо ты победишь на Всеросе, либо Стронций будет жить». И я твердо сказала: «черт с ним, с Всеросом, гори он черным пламенем». Ни в этот, ни в следующий год я не занимала мест. Но ты здоров и весел, а это главное.

Валик. Мое маленькое чудо. Тут вообще не до выбора. Тебя мне принесли. Принесли умирающего. Но тогда никто не понял, что ты приходил за помощью. Даже я. Прости меня, солнышко, чудо мое маленькое. Я сделала все что могла. Но было поздно. Вероятно, это ты выбрал меня. Спасибо тебе, Валик. Спасибо, родной. Я не оправдала доверия. Хотя я точно знаю, что ты простил меня.

Арик. Птенчик мой. Выбрал тебя дядя. Он не знал, что несет домой неизлечимо больную птицу. Он не знал, что ты слепой. Он не знал, что у тебя больное сердце. Не знал, что ты не можешь есть… Никто не знал. Я лишь чувствовала. За тот месяц, что ты подарил мне, мы много вместе плакали. Я чувствовала, что ты скоро покинешь меня. Я понимала это. Я поняла это, как только увидела твою коробку в дядиных руках. Еще до того, как увидела тебя самого. Покойся с миром, птенчик. Прости за то, что не смогла выходить тебя. За то, что невольно убила тебя. Я знаю, ты не успел осознать, что умираешь. Все произошло быстро. Остановка… Я не откачала тебя. Не удалось. Прости меня, птенчик.

Гриша и Проша. Этих двоих мы спасли от богатых хозяев, у которых не было времени… Вернее, время было, пока у хозяина не появилась девушка. А потом встал ультиматум. Их я не выбирала. Первое же объявление о том, что отдают двух волнистых… судьба. Спасибо, зайчики мои. Вы сейчас очень мне нужны.

Шарик. Это особая статья. Потому и не по порядку. Можно было бы сказать, что тебя я выбрала. Но, помилуйте, я общалась со всеми собаками Станции, я подкармливала всех, но именно ты стал жить у нас на крыльце. Именно ты стал всюду ходить со мной. Именно ты утешал меня в минуты грусти, терпеливо ждал меня на могиле, уводил гулять подальше от суеты… Именно ты стал защищать меня. Именно тебе я обязана тем, что у меня была собака. Ты воплотил в себе идеальный образ Кеши. Ты заменил его. Ты стал для меня самым дорогим существом на Станции. Я научилась из Москвы чувствовать, когда ты болеешь, я специально просила маму уточнить у твоей хозяйки…
Именно ты сидел со мной всю последнюю ночь на пирсе, пока я сочиняла главные стихи. Именно ты встречаешь и провожаешь меня. Именно ты мой друг.

Ласка. Тебя, солнышко, я тоже не выбирала. Я просто первая рискнула протянуть тебе руку. Все боялись «страшного людоеда, кидающегося на детей». Никто не решался даже посмотреть на тебя. Меня все предупреждали, чтобы я не играла с собаками, ведь в любой момент можешь появиться ты… А я подошла к тебе первая и погладила. Я принесла тебе свою тарелку с ужином. Ты поселилась у меня на крыльце вместе с Шариком. Ты провожала меня от лаборатории и до дома, ты защищала меня от Снарка. Ты лизала меня в нос, когда вокруг шипели: «Отойди от людоедки». Ты подарила мне настоящую собачью любовь. Это ты выбрала меня. Я рада, что тебе нашли хозяина, вместо того, чтобы утопить, как хотели прежде. Это потому, что сам директор умилился твоему ко мне отношению. Ласочка, ты была светлым пятном в моей жизни. Надеюсь еще встретить тебя, да и твоих щенков, которых твои новые хозяева решили оставить себе. Я рада, Ласочка, что все закончилось хорошо.

И, наконец, тот, который не совсем питомец... совсем не питомец. Который волк. Дикий. Я смотрела на этого волка издалека и мечтала приручить его. Но «выбрать»... нет, это не для меня. И надо было, чтобы он сам подошел и хитренько так спросил: «Хочешь приручить волка? А что нужно для приручения?», - «Желание приручить и много терпения», - слегка растерялась я. «А может, все проще? Может, надо просто подойти к волку и спросить, не хочет ли он быть прирученным?». Я растерялась окончательно. «А знаешь, он хочет!». Так все и началось.

А теперь еще крупный попугай. Особо крупный. Но тут вообще темный лес. Пока ничего сказать не могу.