Алан Паркер вложил в экранизацию не самого известного романа Уильяма Уартона такую нежность и боль, что ему бы позавидовал Эрих Мария Ремарк. Пока человечество будет воевать, не устареет история разоренной души, перед которой меркнут страдания тела. Ветеран вьетнамской войны по кличке «Птаха» не желает мириться с жестокостью окружающего мира и даже на имя свое не откликается — все сидит на спинке кровати и смотрит в окно больничной палаты. Его пытается вернуть к жизни друг детства Эл Колумбато. Ему тоже досталось во Вьетнаме, но в чем-то повезло больше — всего-то собрали голову по частям. Главврач больницы, в которой лежит Птаха, хочет, чтобы Эл влиял на друга в нужном направлении. Но тот знает, что такое пережить войну, и понимает свою миссию иначе…