Было странное настроение... Кто-то сидел на берегу озера и смотрел на его поверхность.
Дул холодный вечерний ветерок. Временами он спускался к самой глади озера и перемешивал отражения. Во время кратких затиший можно было рассмотреть в зеркале воды темные деревья, пологий берег и кусочек черного неба с бегущими по нему серыми тучами…
«Какое скучное отражение» - подумал кто-то. Едва угадывающимся взмахом руки он успокоил ветер и, как лист бумаги, разгладил поверхность озера. Повинуюсь чьему-то требовательному взгляду деревья, что стояли на берегу, поочередно выступили вперед, расправляя ветви, показывая себя. «Все равно безмерно скучно. Такой уютный берег озера, и такая скука… Не то, все не то…» - сдвинул брови кто-то…

И отражение в озере вдруг начало изменяться. Оно менялось стремительно, одни картины перетекали в другие. Как будто это какая модница примеряла с огромной скоростью бесчисленные наряды. Одни Катрины пропадали вовсе. Другие оставляли какой-то след – кусочек неба, звездочку, изгиб ветви, неясную причудливую тень… Казалось, прошла вечность, прежде чем отражение приняло законченный вид. Оно замерло, чуть дрожа, словно еще не веря, что все, калейдоскоп изменений закончен.

Теперь на берегу озера не было так темно. Сквозь притихшие в своей изящности деревья лился свет. То там, то здесь вспыхивали на миг разноцветные огоньки, рассыпались веселыми звездочками, и снова вспыхивали. «Праздник» - улыбнулся кто-то. «Ну что ж, здесь я сделал все, что мог.» Он встал, поправил свой плащ из тумана, и скользнул тенью в сумерки леса. «Когда-нибудь я сюда вернусь…»

…А в это время в замке (ну конечно же это был замок, ничто иное не смогло бы дать столько света) действительно был праздник. Несмотря на поздний вечер, массивные ворота замка были открыты и принимали запоздавших гостей. Бесчисленные слуги принимали лошадей-помогали спуститься-таскали багаж-суетились вокруг новоприбывших-в глубоких поклонах указывали пусть в залы замка. Парадная лестница утопала в цветах. Величественное старое зеркало отражало пышные и пестрые наряды, гордые надменные взгляды, блеск украшений, холодные искры отразившегося от рукоятей мечей света.
И весь этот пестрый поток вливался в сияющий и шумный главный зал замка.
Отовсюду звучала музыка. Ее торжественно-напевные мотивы сами подхватывали танцующих и кружили их в немыслимом вальсе. Там и тут звучали колокольчики смеха. Казалось, сами Радость, Счастье и Веселье устроили в этом замке свой самый грандиозный праздник.

Уставшие кружиться в танце гости, словно лепестки относились к стенам зала и опускались на возникающие неоткуда бесчисленные диваны, стулья, скамеечки. Возле каждого тут же возникал столик с различными напитками и угощениями. И группы диванов, стульев и скамеечек тут же образовывали круг, где сейчас же начинались разговоры о чем угодно.
«Ах, у баронессы К. ну просто изумительная диадема…» «Вы слышали, говорят, что в Седом лесу снова пробудились духи…» «Смотрите, виконт Н. получил награду от самого…» «Ох, не напоминайте об этих жутких ценах на Стражников…» «Вы посмотрите на эту новенькую маркизу Т…» «Барон, пожалейте нас, об Оружейниках - на ночь глядя?..»
Шелест листьев в оранжерее…

И среди этого шелеста высоких разговоров о чем угодно, словно невидимый мячик, перебрасывалась наигранные вздохи: «Ах, бедные родители… Они так хотели дочь… Ах, бедная девочка… Нет, ну конечно двои их сыновей - вполне приличные молодые люди… Но девочка… Ах-ах-ах…» Невидимый мячик скользил по залу, старательно огибая хозяев бала. Величественная пара короля и королевы старательно скользила в вальсе, шля улыбки гостям, отвечая на глубокие поклоны приветливым кивком головы. Их лица были практически неотличимы от счастливо-радостных лиц веселящейся толпы. И только иногда в уголках глаз мелькала усталость и досада, когда невидимый мячик ахов случайно их задевал.

Виновница сплетен и вздохов также была тут. Худенькая девочка-подросток, на вид лет 13 с совершенно незапоминающемся лицом. Хотя нет. Лицо у нее было очень даже симпатичное. Но об этом помнилось почему-то только тогда, когда смотришь в него. Стоило девочке отвернуться, как сразу же забывалось, как же она вообще выглядит. А еще через пару минут просто забывалось о ее присутствии. И если она сидела тихо-тихо, то могла услышать много интересного из взрослой тайной болтовни.
«Хотя нельзя сказать, что мне нравится подслушивать» - иногда рассуждала сама с собой принцесса. – «Взрослые тайны бывают иногда так утомительны… Но это единственный способ для меня узнать что происходит в замке.

хатю исё!!!!!

Будит ;)

И действительно. Если бы принцесса не услышала как ее мама обсуждала со свитой приготовление к балу и самовольно бы не вписала в длинный список предпраздничных дел пунктик о том, что ей нужно сшить новое платье и башмачки, то ее бы опять забыли… О, сколько раз ее забывали… Горький комок детской обиды подкрался к горлу. «Если бы не часы, подаренные мне Оружейником, они бы даже о моем дне рождения забыли!»
Да, часы из черного дерева, стоящие сейчас в самой любимой комнате королевской семьи, были самой что ни на есть палочкой-выручалочкой, и не только для принцессы. То, что подарок девочки стоял не в ее комнате, увы, тоже было неудивительно. Родные просто забыли, что это – ее подарок… Но это даже к лучшему. Потому что высокие черные часы оказались не просто прибором для отмеривания времени. О нет! В них жила магия. Ну по крайней мере так нравилось думать принцессе.
Каждый раз, когда намечался праздник или просто какое-то знаменательное событие не только в замке, но и у соседей, из часов выпархивала маленькая серая птичка, пролетала вокруг комнаты и роняла на колени кого-нибудь из сидящих записку. В записке указывалось у кого когда какое событие. А если про записку забывали, часы сердились. И напоминали о забывчивости обитателей недовольным стуком и перезвоном. И можно смело заявить, что именно благодаря этим часам королевскую семью считали самой предупредительной и вежливой. Ведь они не забывали ни о ком. Ну почти.

Бал уже тихо двигался к своему завершению. Уже почти слышался звучный голос церемониймейстера, подающего знак к окончанию бала. Уставшие гости все больше занимали диваны-стулья-скамеечки. Все яснее сквозь музыку проступал гул голосов бесчисленных кружков обсуждающих что-то людей. Принцесса скользила почти незаметной фигуркой от одной группы к другой. Ловя на лету обрывки разговоров, нигде надолго не останавливаясь. И вдруг мельком она уловила обрывок фразы, произнесенный голосом, которым обычно взрослые рассказывают страшные мистические истории: «Ну мало ли – подарок от Оружейника! А вот зачем…» Девочка удивленно осмотрела ближайшие группки сидящих людей, пытаясь определить, кто же это сказал.

Около большого камина, в уютном полутемном уголке собрался кружок старейших гостей бала. Седовласые чопорные старики и старушки манерно пили чай, изредка бросая оценивающие взгляды в сторону сияющей толпы танцующих. А сейчас все взгляды были обращены на сухонькую старушку, всю в черном и судя по очень прямой осанке, туго затянутую в старомодный корсет. Она неспешно потягивала чай и, казалось, наслаждалась всеобщим удивлением от произнесенных ею слов. Толстенький старичок, кажется барон В., нетерпеливо поерзал на диванчике: «Что вы имеете ввиду, маркиза?». Старая маркиза улыбнулась: «Я имею ввиду то, что я уже сказала. Подарки Оружейников не так просты как кажется. И не все так полезны…» Маркиза взяла печение и снова углубилась в свою чашку. «Ох, ну что вы такое рассказываете???» - визгливо выдохнула жена барона В. Она состояла в свите королевы, и поэтому была в курсе всех дворцовых дел. – «Нашей же бедняжке-принцессе подарок так кстати, так кстати! Что бы ее родители делали без черных часов? Ах, ну что вы рассказываете?». Она взмахнула белым кружевным платочком, как будто окончательно отгоняя эту странную мысль.

Маркиза тонко улыбнулась: «Да, конечно они девочке полезны… Вот только странно, что именно в тот самый момент, когда о ней стали забывать, вдруг ни с того ни с сего в замок забрел Оружейник и расщедрился на такой подарок. Не мне вам рассказывать, как ценятся подобные вещи и как непросто они достаются владельцам. А тут раз – и как все так кстати!» Маркиза раздраженно поджала губы. Ей-то от Оружейника за всю долгую жизнь ни одного предмета не досталось. А она так хотела… Волшебные вещи, вызывающие восхищение и зависть… «Да как же это?» - всполошилась баронесса В. и даже отложила откушенное печенье. – «Да что вы такое говорите? Не хотите ли вы сказать, что Оружейник и наслал несчастье…» «Шшшшшшшш!!!!!!» – раздраженно зашипел на нее муж, барон В. Мимо как раз проходили король и королева, принимая восторги и восхищения по поводу бала. Музыка стихла и над громадным залом проплыл голос церемониймейстера: «Объявляю бал закрытым!».

А что же принцесса? Она бежала по полутемным коридорам замка, сама не зная куда. Мысли о том, что оказывается на нее «наслали несчастье» и что в этом могут быть виноваты ее самые лучшие друзья – часы, путались и сталкивались в ее голове. По своей доброте она никогда и не думала, что в том, что ее забывают окружающие, может быть виноват кто-то. Она всегда думала, что она просто родилась такая. И, чего уж молчать, что она – особенная. Ну не все ж так умеют. Конечно это «умение» очень грустное и иногда обидное, но… Не во всех же королевствах есть такие принцессы!
А ее часы… Как здорово было сидеть рядом с ними, рассказывая им про все, что она услышала или увидела в замке. И часы не молчали. Они отвечали ей – укоризненным скрипом (если подслушанное девочкой было очень взрослыми рассуждениями), веселым перезвоном (если рассказанное было смешно), тихим всхлипом шестеренок (если грустно). И черное дерево часов всегда пахло по-разному. То печеньем или другими сладостями, то осенним лесом после дождя, то зимней свежестью, то елью, то нагретым солнцем лугом…

А тут оказывается, что вот эти самые часы могут быть причиной… И тут принцесса остановилась как вкопанная посреди какого-то зала от нескольких мыслей, которые почти одновременно возникли у нее в голове. Значит… Если ее странность - это проклятие, то оно может быть развеяно (ну так же во всех книгах написано) и о ней перестанут забывать… И для этого нужно остановить часы…
Ну ведь так же получается? Сердце девочки забилось часто-часто. Ее будут приглашать на праздники, дарить неожиданно подарки, ее будут выпускать на прогулки за пределы замка, будут замечать, что ей грустно, ее мама и папа будут говорить гостям «Посмотрите на нашу прекрасную принцессу. Как она сегодня необычно мила» и еще много-премного всего! Желание быть особенной стало блекнуть перед новым открывшимся горизонтом всяких «будут». Принцесса уже видела себя новую, окруженную внимание, почитанием и всем прочим. Чем, девочка еще сама не представляла, ей ведь было всего 13 лет. Но что это «прочее» тоже будет, она не сомневалась.
«Ой, а как же часы…» - мелькнула испуганной птицей мысль. – «Ну и что. Они и остановленные будут красивы. А маму и папу о разных праздниках пусть придворные оповещают!» Приняв решение, под шорох «будет», маленькая принцесса отправилась искать дорогу к любимой комнате королевской семьи, где стояли черные часы.

Поворот, лестница, коридор, поворот… Такие родные стены оказывались вдруг совсем чужими. Как будто сам замок хотел предупредить ее от плохого поступка. Но дети бывают иногда так упрямы… Ведь впереди столько сладких «будут», пусть пока только в мечтах, но они будут! И стены-лестницы-коридоры сдались. Шаг, и вот она дверь, в ту самую комнату.
Девочка потянула на себя вдруг ставшую тяжелой дверь и вошла. В комнате было тихо и как всегда тепло. Она освещалась всего двумя вечногорящими факелами и камином. Причудливые тени предметов плясали в такт дрожащему пламени. Черные часы тихо стояли в совеем углу. И казалось, что даже звук от их хода был несколько приглушен. Принцесса опустила глаза и сделала несколько шагов к часам. Недавно, в каком-то темном зале, все казалось так просто. А тут… Часы тихо стояли перед ней. Они ждали ее решения. Девочка не смела поднять на них глаза. Она посмотрела в сторону. На маленьком столике лежала одна из записок, что сегодня уронила серая птичка маме на колени: «Подарить Принцессе в честь Большого осеннего бала изумрудный кулон». Сердце принцессы дрогнуло от воспоминаний обо всех «забыли» и она решительно потянулась к часам и открыла дверцу, ведущую к механизму часов. Внутри крутилось бесчисленное количество шестеренок всевозможных размеров. «Как же это остановить… Я сама не справлюсь» - испуганно подумала девочка.

Она растеряно отвела взгляд от механизма и опустила глаза. «Что это? Вилка? Но откуда она взялась тут? В этой комнате ее быть не должно… Это же не столовая!» - удивилась принцесса. И она могла бы поклясться, что несколько минут назад, когда она только подходила к часам, возле них на полу ничего не лежало! «А может быть это мне добрые силы помогают» - успокоила себя девочка. Она подняла вилку и снова взглянула на часовой механизм.
«Ах, если бы был какой-нибудь другой способ… Простите меня, часы!» Девочка ткнула вилкой внутрь часов и тут же отскочила от них. В комнате раздался скрип, больше похожий на плач какого-то существа, потом в часах что-то щелкнуло, раздался треск лопнувшего стекла, и наступила тишина… Тишина была странной. Казалось, она выливалась из сломанных часов, словно какой-то туман, и вбирала в себя все звуки и краски.

Притух камин, застыло пламя в факелах, поблекли краски узоров на ковре, и только ветер продолжал бросать тяжелые капли дождя в оконное стекло. «Ой, что же это? Неужели все из-за часов? Что же я наделала!!!» - испугалась девочка.
В этот момент в часах распахнулась маленькая дверца и оттуда вылетела маленькая серая птичка. Но на этот раз она была не одна. На ее спине сидел крохотный человечек. Птичка сделала небольшой круг над комнатой, как бы осматривая все произошедшие в ней изменения, и приземлилась на небольшой столик перед камином. На столешницу тут же спрыгнул маленький человечек и, о чудо, начал расти. Сначала он стал размером с карандаш, потом – с кувшин для молока, потом – чуть выше колена принцессы. Человечек был одет в потертую кожаную курточку, зеленые штанишки, тяжелые башмачки с пряжкой и смешной красный колпачок.

Но вот смотрел этот гномик ну совсем невесело. «Охохоюшки» - вздохнул он. – «Ох, ну я же говорил!.. Ох, ну я же предупреждал! Ох, не послушались меня. Ох, и что же это будет…» Продолжая так вздыхать и охать, человечек проворно спустился со столика на пол и подошел к часам. Он погладил их черную поверхность, как гладят живое существо, и повернулся к девочке: «Ну что ты натворила? Ну зачем ты это сделала?».
«Я ничего такого не делала» - испуганно пролепетала она. – «Я просто хочу, чтобы меня замечали.»
«Ну а часы зачем сломала?»
«Чтобы меня стали замечать. Ведь когда они остановятся, пропадет и несчастье, которое на меня наслали…»
«Кто тебе такое сказал?» - аж подпрыгнул гномик.
«Я подслушала разговор старших» - и девочка рассказала про услышанный ею разговор на балу.
«Маркиза значит… В старомодном корсете…» - человечек нахмурился и начал ходить туда-сюда в раздумье.
«А что я сделала не так?» - осмелилась спросить принцесса.
«Что? А разве тебе взрослые не рассказывали про то, что нельзя трогать часы? Нет? Забыли, опять забыли… Ох, а я ведь предупреждал…» - снова принялся охать человечек.
«Но ведь это всего лишь часы остановились. Родители позовут мастера и он их починит…»
«Всего лишь??? Позовут??? Починит???» - взвизгнул гномик. – «Пойдем, я покажу тебе что ты натворила!» И он быстро засеменил к открытой двери.
Девочки бросилась за ним. Она еле поспевала за бегущим по ставшими какими-то серыми коридорам замка человечком. И больше следила за тем, чтобы не потерять его в темноте, чем смотрела вокруг. А вокруг царила серость. Ни единого пятна цвета.
Неожиданно гномик остановился, вбежав в освещенную большую залу. Принцесса подняла глаза и зажала себе рот руками, чтобы сдержать вскрик ужаса.

Перед ней был бальный зал. Еще недавно прекрасный и сияющий, сейчас его было просто не узнать. Везде как будто рассыпали много серой пыли. Даже воздух казалось был сплетен из мелких частичек чего-то серого. А люди… О, это было ужасно. Все гости и ее родные стали какими-то застывшими темно-серыми тенями. Они застыли и не шевелились. И тишина. Повсюду тишина.
«Мама! Папа!» - всхлипнула принцесса.
«И вот так во всем замке» - грустно сказал гномик. – «Вот это и есть настоящее проклятие этого замка… Ну не плачь. Сейчас не время плакать. Ты лучше скажи, где сидела та маркиза?»
«Вот тут» - выдавила из себя глотающая слезы девочка и подошла к тому злополучному кружку диванчиков, что был у большого камина. Все участники разговора были тут, точнее их тени. Все, кроме маркизы – «Ой, а маркизы тут нет».
«Я так и знал» - нахмурился маленький человечек. – «Но давай вернемся в комнату с часами. Тут нам нечего делать». И они медленно пошли обратно. Теперь принцессе не нужно было следить за тем, куда бежит гномик, и она смотрела вокруг себя. А вокруг было то же, что она видела в бальном зале. Гости, придворные, слуги и даже животные теперь стояли неподвижными страшными тенями. И везде – пыль, пыль, пыль…

«Ну чего стоять-то в дверях» - проворчал гномик, устраиваясь в большом ему кресле возле камина. В этом кресле так любил сидеть папа... Подождав, пока девочка устроится напротив, он вдруг спросил. – «Зовут-то тебя как? Знаешь?»
Принцесса удивленно подняла на него глаза, вдохнула, да так и замерла. Она не знала, что ответить. Дома ее всегда назвали «наша милая принцесса», «ваше высочество» или просто «дочка» и еще «сестра». Но имя…
«Вижу, что не знаешь» - грустно улыбнулся маленький человечек. «Ну давай я тебе все по порядку расскажу. Конечно, это не я должен был делать. Но твоя родня в один голос утверждала, что не стоит тебе ничего знать.» И он поведал следующую историю.

Когда-то давно, когда принцесса была еще маленькой, люди начали замечать, что она обладает какой-то светлой магией. Те цветы, до которых дотрагивалась девочка, немедленно распускались во всей своей красоте. Стоило человеку, у которого болела голова подойти к ней поближе, как боль отступала. У всех, кто слышал звонкий смех принцессы, тут же становилось так легко и хорошо на душе, что просто хотелось петь. Животные совсем не боялись ее и подпускали очень близко.
Когда принцессе исполнилось 3 годика, к ее родителям вдруг приехала погостить их очень дальняя родственница. Маркиза Д., дама почтенного возраста.
«Та самая, что была там, в бальном зале?» - воскликнула девочка.
«Да, та самая» - подтвердил маленький человечек.
Что правда никто толком не знал, с какой стороны она была родней королевской чете. Но все почему-то были в этом уверены. Старая маркиза сразу же окружила принцессу своим вниманием, заботой и подарками. Что правда подарки те были ох какие странные. Особенно маленькая черная шкатулочка.

Принцесса очень не любила спать днем. Ох, сколько труда стоило ее нянькам уложить и укачать девочку. В одно из таких укладываний маркиза Д. подошла к детской кроватке, достала из кармана маленькую красивую черную шкатулочку и открыла. И принцесса тут же уснула. Старая маркиза повернулась к нянькам и сказала: «Вот, возьмите эту чудесную вещь. Она поможет крошке хорошо отдохнуть днем». Однако во время сна маленькая принцесса морщилась и вздыхала. Но то видела лишь старая нянюшка. Да мало ли что ей привидится. А так, девочка оставалась такой же веселой и подвижной.
Так маркиза Д. прожила несколько месяцев в замке. Аж до самых предновогодних приготовлений.
О! Эта предпраздничная суета. Волнения – переживания – подготовка сюрпризов – покупка подарков – составление меню – украшение замка – развешивание по всем лестницам гирлянд из немыслимо красивых цветов, которые выглядели как живые - запах свежесрубленной ёлки – чистка всего, до чего можно дотянуться, до блеска – новые платья…
Это действо затрагивало всех в замке.

И у нянек принцессы также добавилось дел – ведь надо было сшить принцессе новое платье, башмачки, украсить детскую, подготовить небольшое детское представление для нее и еще бесчисленное количество мелких дел, требующих самого серьезного обсуждения. А ведь еще надо еще успеть и себе сшить новый наряд…
В стороне от этой суеты оставалась только старая нянюшка, остававшаяся всегда рядом с принцессой. Но только что-то она стала частенько засыпать. Хотя до появления маркизы такого с ней никогда не бывало… Кстати, а сама старая маркиза тоже постоянно вертелась в детской. И даже отпускала нянек по их делам: «Идите-идите! Мы со старой нянюшкой присмотрим за нашей милой крошкой.» Ох, и не нравилась нянюшке эта маркиза…
Однажды нянюшка неожиданно проснулась от очень громкого звука – где-то в замке что-то уронили. Встрепенувшись, она осмотрела детскую. Принцесса сидела на коленях у старой маркизы и казалось, собиралась вот-вот расплакаться. Взгляд ее был прикован к какому-то стеклянному дымчатому шару, который маркиза Д. держала перед личиком принцессы.
«Что вы делаете???» - воскликнула нянюшка.
Маркиза вздрогнула и проворно убрала шар в карман. «Ничего такого, моя милая» - улыбнулась она. – «Мы с принцессой просто играли».
«Странные у вас игры…» - насупилась старушка.
«Ну я по крайней мере не засыпаю и не оставляю принцессу без присмотра» - нехорошо улыбнулась маркиза Д. Она встала, посадила девочку на диванчик и величественно выплыла из комнаты.
На следующий день старую нянюшку вызвала к себе королева. Она поинтересовалась о ее здоровье и мягко намекнула, что может быть ей нужно отдохнуть несколько недель – она столько лет бессменно была нянюшкой в королевской семье. Старушка расстроилась, сказала, что она еще не настолько стара и совсем не устала… Королева улыбнулась и попросила ее все-таки подумать. Пока за принцессой могут приглядеть другие няньки и их родственница, маркиза Д. Старая нянюшка открыла было рот, чтобы рассказать про странную маркизу, но отчего-то так и не смогла выдавить из себя ни слова.

Нянюшка достаточно прожила на свете, чтобы знать кое-что и о добре, и о зле. Она давно начала подозревать, что маркиза что-то не то задумала. Но она была очень доброй женщиной и до последнего отказывалась верить, что могут быть люди, способные обидеть такую милую крошку. А вот то, что она не смогла рассказать королеве ничего из того, что хотела, очень сильно испугало и насторожило старушку. И она решила наблюдать за этой странной родственницей. Но как же не заснуть?.. И тут старая нянюшка вспомнила о старинном помощнике всех нянек – о волшебном маленьком колючем шарике. Когда боишься придремать, нужно зажать этот шарик в руке, и когда начнешь засыпать, он покалыванием незаметно тебя разбудит. Так старушка и сделала. И увидела следующее.
Как только маркиза заметила, что старая нянюшка заснула, она взяла принцессу на руки, достала из кармана странный дымчатый шар и поднесла его к лицу девочки. Малышка не хотела смотреть на шар в руке маркизы, но он затягивал, и она в конце концов подчинилась. Лицо принцессы то хмурилось, то становилось безразличным… «Скоро, уже скоро вся твоя сила будет моей. Еще немного, еще немного…» - прошипела маркиза Д. и лицо ее расплылось в самой зверской улыбке.
Старая нянюшка как перепугалась и одновременно разозлилась на маркизу, что не раздумываясь кинулась к принцессе и выхватило ее у маркизы. При этом страшный шар выскочил из руки старой дамы и… «Нееееет!» - пронесся почти звериный вопль старой маркизы. Шар разбился с сухим щелчком, и из него стал выбираться наружу какой-то серый дымок, вроде странного темного тумана.

Нда... Чет у меня размазанно выходит... Метеорит чтоль спустить на голову "В общем все умерли". Самокритика полезла жутко.

А туман все выливался и выливался из осколков шара. Вот он уже достиг дверей детской. Вбежавшая на крик горничная застыла, коснувшись краем платья тумана, и вмиг стала темной тенью. «Вот! Вот это вам за то, что разбили мой шар» - между тем бесновалась маркиза Д. Старая нянька сидела в ужасе на стуле, крепко прижав к себе девочку. «Теперь вес замок будет замком теней!!!» - зловеще расхохоталась старая маркиза. И тут маленькая принцесса вместо того, чтобы испугаться и расплакаться, начла звонко смеяться… И тень из шара… испугалась! Светлый детский смех серебряным колокольчиком пронесся по всему замку, где уже успела похозяйничать тень, и люди снова начали оживать.

Когда дым уже почти рассеялся, старая маркиза, сея проклятия направо и налево, тоже растаяла в воздухе. Последнее, что сумела расслышать старая нянюшка, было: "Будь прокляты вы и весь ваш замок!!!!! Никто не будет вас больше замечать!" И все пропало, пропало, как будто и не было никогда, и никто странным образом не мог вспомнить, что творилось в последнее время в замке, да видимо и не хотели вспоминать…

©b0mba (спасибо за помощь в написании
)

Однако, видимо маркиза растратила всю свою силу (ведь ее тоже касался туман. И хотя она не становилась тенью, но ей это ой как дорого стоило). Ее проклятие коснулось только тех, кто очень близко возле нее находился – нянюшки и принцессы. Да и то – их стали просто забывать. А маркизу с той поры никто больше не видел. От того случая в детской остались лишь красивые дымчатые осколки странного шара. Никто не помнил, откуда они появились, но они так переливались всеми оттенками чернильного и розового, что их собрали все и убрали в один из шкафов. И как оказалось, не зря.
Перед самым новым годом в замок забрел еще один гость. Но на этот раз гостя встретили со всем почтением, на которое только были способны. Ибо гость то был – сам Оружейник. С первого взгляды в этом пыльном путнике в невзрачных кожаных доспехах, темно-зеленом старом площе и с дорожной палкой в руках, совершенно невозможно было узнать Мастера. Но потом взгляд замечал старинный серебряный амулет-знак Гильдии Оружейников, и все становилось на свои места.
Не задерживаясь во дворе замка, Мастер сразу же прошел в королевскую приемную. Никто не знает, о чем именно говорилось за закрытой дверью. А результатом беседы стал обмен оставшихся осколков шара маркизы Д. на волшебные часы, которые были предназначены в подарок маленькой принцессе. Почему предназначены? А разве ты не знаешь, что Оружейник никогда не приносит с собой ничего просто так. Все его вещи уже с самого появления предназначены кому-то для исполнения того, что суждено.

Гном замолчал, глядя в медленно горящее тусклое пламя камина. Принцесса поерзала в кресле и несмело спросила:
«Значит, у меня есть магическая сила?»
«Да» - улыбнулся маленький человечек. – «Ведь обитатели замка же жили… до сегодняшнего дня. Это твоя сила удерживала их от полного исчезновения в тени».
«А потом я все испортила…» - глаза девочки снова наполнились слезами.
«Не реви! Хватит уже» - сердито буркнул маленький человечек. – «Что сделано, то сделано. Теперь исправлять надо!»
«Исправлять? А это можно все исправить?» - в глазах принцессы зажглась надежда. – «Ты сможешь починить часы?»
«Я? Нет! Починить часы может только сам Мастер Оружейник. Или.. Ты!»
«Но я не умею чинить часы. Меня этому не учили» - воскликнула девочка.
Гном фыркнул: «При чем тут учили или не учили? Ты не забывай, что часы Оружейника – вещь особенная. Поэтому и починить их можно исключительно особенным путем. И этот путь ты должна проделать сама. Путь опасный, полный неизведанного. И даже если ты достигнешь его конца, то кто знает, что там будет…»
«Если это поможет людям перестать быть тенями, я пойду! Только… Я боюсь одна выходить из замка. Я никогда не была за его воротами… Ты пойдешь со мной?»

«Экая решительная! Такой ты мне больше нравишься! Ну что ж, возможно у твоего замка и есть надежда… Мгм…» - гном соскочил с кресла. – «Ну тогда идем быстрее. У нас не так много времени для начала путешествия».
«Ой, я только переоденусь! И еще надо же взять продуктов…»
«Ничего этого не нужно! Мы тут недалеко идем». – улыбнулся гном. Он подошел к часам, наклонился, на что-то надавил, и почти возле пола открылась маленькая дверца. – «Ну вот, нам туда».
«Туда? Но… Но… Но я же не пройду! Я же большая для этой дверцы!» - воскликнула принцесса.
«Ничего, я помогу.» - маленький человечек сунул руку в карман и вытащит оттуда какой-то потрепанный мешочек. Он развязал его и высыпал на себе на руку горсточку какой-то желтовато-салатной пыли. – «Подойди поближе, а то потом идти долго будет к дверце».