Звонка от Марины я так и не дождался. Не решив для себя до конца, расслабиться мне или обидеться, я посмотрел на разгорающийся за окном восток и, сдвинув полотна портьер, приступил к отходу ко сну.

Разделся.

Умылся.

Проверил защиту на окнах.

Потом - вокруг ложа.

Потом - индивидуальную.

Лег и заснул.

 

Видимо, после долгого отсутствия дома привычные меры безопасности что-то всколыхнули во мне и привели структуры личности в некий дисбаланс. Потому что, хотя сон мой и не лишил меня полностью самоосознания, но, очутившись в его пространстве, я снова был молод и слаб, как в день ухода на практику, и... и я едва начал Агонию. А вокруг меня лежало одно из окраинных кладбищ Мегаполиса, куда я, самонадеянный сопляк, отправился практиковаться перед экзаменом. Ветер трепал мою разорванную об окрестный бурелом мантию, на соседней могильной плите валялся раскрытый, пока еще почти пустой, ритуальник, а передо мной шевелилась, как живая, сырая земля погоста. Воздух сгущался, пропитываясь запахом гнили, а я шипел слова подъятия, и губы неумолимо ошибались, раз за разом подменяя множественным числом единственное. Ритуал прошел - и погост вокруг меня стал похож на неспокойную воду, из которой одно за другим вставали мертвые тела. Подпирая друг друга, они сбивались в кучи и, как один, поводили носами... В мою сторону. Я с трудом сдерживал дрожь в коленях от усталости и накатывающего страха. Подъятие такого количества трупов за раз отняло у меня все силы, так что подчинить хоть одного из них я уже не был способен. И мне был ясен их жест. Я был еще ЖИВЫМ, а значит - СЪЕДОБНЫМ. Превозмогая боль во всем теле и подступающую предобморочную слепоту, я развернулся и побежал. Зомби ринулись за мной с неожиданной прытью, и, добежав до ограды, я только и успел, что прижаться к ней спиной и выхватить отцовскую ландскнехту. С размаху разрубив от ключицы до печени тело первого противника - скорее с перепугу чем от избытка боевых качеств - я достал второго уже через облачко оседающего праха. Да здравствуют Универсальные Растворители Нежити в любой их форме и представлении! Помнится, мы вместе с отцом разрабатывали это зелье, когда мне было чуть больше десяти. Получилось на славу - клинок, окропленный им, до сих пор разлагает в прах любую форму нежити, которую удается проби ь насквозь первым ударом. Чем я и занимался.

Но радость моя длилась недолго. Проклятая грамматика и множественное число да будет проклято в частности! Теперь все кладбище тащилось наружу, голодное до навсегда утраченной жизни. Оно было небольшим, это кладбище, камней на триста, но этого мне хватило с головой. Я слабел с каждым новым врагом, а под конец рубки моя мантия была густо покрыта желтым жирным прахом и, казалось, весила пару пудов. Я изнемогал от боли в мышцах. А передо мной стояли еще десятеро полуразложившихся гостей. Усталость подвинула контроли, и я почти минуту с тупым интересом рассматривал грязные тела в лохмотьях кожи и плоти, пока те неторопливо подбирались ко мне, протягивая вперед все, что осталось от рук. С трудом подняв клинок, я уронил его на голову ближайшему мертвецу, провалился в удар и не удержал равновесия. Гнилые зубы следующего щелкнули прямо перед моим лицом,и меня обдало тошнотворным смрадом гнилого мяса. В падении мне удалось перевернуться на спину, и я из последних сил крутанул ландскнехту, подрезая ноги окружившим меня трупам. Потом еще раз и еще. Второй серии не понадобилось.

Я лежал на кладбищенской земле, с ног до головы покрытый липкой гнилью и не мог пошевелиться. Тело била крупная дрожь, все мускулы болели. В это время за моей спиной послышались медленные шаркающие шаги, но я даже не мог повернуть головы. "Если это еще один, то мне хана," - вяло подумал я и скорее изтвредности попытался встать еще раз. Тщетно. Меня будто разбил паралич. Было почти не страшно, пока шаги приближались. Прошло несколько десятков жутких секунд бессилия и ленивого ожидания конца, прежде чем источник шума показался в поле моего зрения. Склонив голову чуть набок и обворожительно улыбаясь, стояла Марина, облаченная только в шелковый пояс и распущенные рыжие волосы. Неожиданно для себя я устыдился своего вида. Внезапно она оказалась рядом и, склонившись надо мной, уже потянулась губами к моей коже. Рыжие волосы заслонили от меня весь мир кроме нее, как нечто ненужное, меня обдало жаром разгоряченного тела. Превозмогая усталость, я поднял руки, чтобы наконец обнять ее. Ощущение, что все предыдущие годы я жил только ради этого момента все усиливалось, и я поддался... Я прижал Марину к себе и, бормоча какую-то романтическую ерунду, поцеловал в губы. А ее поцелуй неожиданно оказался ледяным дыханием хорошо знакомого мне порабощения класса Черный Ветер и, наконец, проснулась и взвыла защита ложа. Я открыл глаза в собственной постели, судорожно сдирая с себя остатки наваждения, буквально заново ощущая себя мертвым. Это было тоже наслаждением, но - в отличие от искуса Марины, - настоящим. Пока я приходил в себя, зазвонил телефон.

- Хайя, Фомочка, - промурлыкала Марина в трубку, - извини, что потревожила. Тебе понравилось?

- У тебя не получилось, - констатировал я, - а так, вполне неплохо. Изящно даже. Один уровень защиты ты даже обошла.

- Две. Индивидуальную тоже. Сон-то был мой. Курсовая наполовину есть, но пока маловато, - я мысленно присвистнул, - Продолжаем? - игриво поинтересовалась она, выдержав театральную паузу. Сквозь шторы в комнату проник луч света, и что-то медью блеснуло на брошенной на пол мантии.

- Не вопрос, - я повесил трубку и ухмыльнулся, - Мой ход.

***

Ноутбук пропищал тест оборудования и по экрану величаво поплыла заставка Некрософт ОС-5 - стилизованные под техноген надгробия под затянутым грозовыми облаками небом. После "приключения", устроенного Мариной спать мне больше не хотелось, и я полез в сеть, искать возможные способы элегантного ответа на брошенный мне вызов... Или реванша после поражения? Свет его знает. В общем, я полез изыскивать способы мести.

Идею с подъятием всех когда-либо убитых в ее квартире тараканов я отмел сразу, хотя байка была хороша и бородата. Перевес в организме процессов умирания над процессами роста - слишком жестоко. В порабощениях не мне с ней тягаться - ее корпус выпускает настоящих Мастеров. А вот временное перемещение не в меру либидной девы в пространство За Гранью... Это будет неплохо. Я даже вывесил в ТРуПе(Тихий Русифицированный Почтовик, а вы что думали?) значок состояния "зло".

- Чего это ты? - немедленно пристал всплывший из "тени" Харон, - убил кого или наоборот?

- Маринка мою защиту сломала. И чуть меня не того...

- Как это ее угораздило?

- Просто и изящно. Взяла мой волос, а потом просто навела необходимый сон. Разумеется, защита ничего не увидела - сигнал шел с моим "запахом". И вообще, пассив воздействий через привязки по базе не видит. Мир так криво устроен.

- Ну хорошо. Она тебя сделала. А довольный-то такой что? Понравилось?

- Не только. Я знаю, чем ответить, - ухмыльнулся я в ТРуП. - сейчас подробности нарою и приступлю. Для толковой печати один элемент осталось уточнить...

- Смотри не укокошь ненароком. Я тогда на тебя обижусь.

- Не боись! - я загрузил последнюю таблицу с астрологического сервера и, открыв шестой Печмаг, бодро заработал кисточкой. Через полчаса готовая печать поползла из плоттера, и я расстелил полученный свиток на полу спальни. - ладно, я стартую. Удачи мне.

Вообще-то говоря, спальня - не лучшее место для работы. Но некоторые вещи лучше вершить именно там. Как минимум, те, для которых требуется ослабление контролей. Я сел над печатью, расфокусировал зрение, и через полминуты она раскрылась передо мной фиолетово-черным вортексом несущейся одновременно по и противусолонь энергии. Бурлящий коридор затянул меня вовнутрь, и я оказался в переплетении путей, ведущих За Грань.

Волос на плече моей мантии сиял медью, продолжаясь во тьму - туда, где, насладившись своей победой, засыпала Марина. И за эту нить оставалось только потянуть.

Марина не просто спала - она действительно продолжала. Второй заготовленный для меня сон должен был навсегда лишить меня желания противостоять суккубу. Очевидно, дождись я третьего, он внушил бы мне необходимость в ее визитах... Я не стал никого разочаровывать, добросовестно прошел через сюжетную линию, насладился объятиями, а под конец... Если исключить описание спецэффектов, сопровождающих перехват контроля над сновидением и моих личных извращений, то она просто не смогла вырваться из моих рук. Всех шести. И хвоста... Не буду больше пьянствовать с лаборантами из бестиария... И фиолетово-черный вортекс раскрылся прямо на месте постели, поглощая нас.

- Это нечестно! - завопила Марина, едва мы ступили на землю Равнины, - ты не должен был... Ты мне курсач испортишь!

- Ну почему же? - ехидно поинтересовался я, - должна же ты осветить в "Вопросах Безопасности" возможные последствия таких развлечений?

Мне даже могло бы быть жаль ее - суккубы, в силу того, что работают в основном с эмоциональной стороной бытия очень уязвимы как для эмоционального вакуума, так и для неконтролируемого негатива. Мне было бы жаль, если бы я был жив... А так - я просто отдавал той же монетой, вынуждая Марину нанести ответный визит - в мою стихию.

Вокруг нас шли нисходящие потоки. Если кто-то думает, что загробная жизнь - реальность, то я спешу его разочаровать: она запланирована только для тех, кто знает как о ней позаботиться. Остальных просто переваривает мир - чтобы потом, перемешав, собрать заново такие же обреченные биоформы. И пока мы стояли среди "желудочного сока" реальности, у Марины не оставалось иного способа защититься от тенденций распада, кроме как спроецировать мое состояние на себя.

- Умираешь, чтобы жить? - ехидно поинтересовался я у вцепившейся в меня девушки. Она смерила меня ненавидящим взглядом, - потише с эмоциями, они распадаются первыми, - соврал я. На самом деле, это чуть ли не самое прочное, что есть в человеке.

- Я впишу это в отчет, - Марина немного пришла в себя, и я понес ее дальше. Даже несмотря на подражание моим структурам ей не стоило касаться ничего в мире мертвых, поэтому я просто взял ее на руки. На третьи. На третью пару. Нет, точно надо было завязать с пьянками в бестиарии.

- Смотри внимательнее, - я указал на сгущение фиолетового свечения впереди, - отсюда начинается зона полного распада. А прямо за ней - Океан Душ, откуда случайным образом берется материал для формирования атмы новорожденных... Впрочем, это уже не моя компетенция. Хочешь взглянуть на Американский Ад? Они настолько истово в него верят, что там можно найти копию каждого из нас.

- Эгрегор? - пискнули у меня из-под мантии.

- Точно, - я поморщился, - но локализованный в этих краях. Интересно?

- Не в этот раз. Слушай, я над тобой так долго не издевалась...

- А разве ты издевалась? - я поднял бровь, - я вот тоже искренне стараюсь доставить тебе удовольствие...

- В твоем понимании этого слова, - огрызнулась Марина.

- А ты разве действовала не так?

На меня посмотрели как на слабоумного.

- Разумеется, нет. Я воспользовалась твоими представлениями о приятном.

- Ну вот и я пользуюсь моими... Что? Ты хочешь сказать, что порубать три сотни зомбей и быть... Эээ... Изнасилованным - предел моих мечтаний? - я чуть ее не выронил.

- Ну не то чтобы именно так... - Марина насупилась, - но близко к тому. И что ж ты в корпус РС не пошел?

- Я тебя сейчас выпущу, - грозно пообещал я, - и ты туда же...

- А что? Кто еще тебе это рекомендовал? - суккуб мгновенно заинтересовалась.

- Да так... Один... Одна... В общем, ты ее не знаешь.

- Узнаю обязательно, - пообещала Марина. Я не придал этому значения.

***

Ку-уда? Убью! Нет, подниму! А-а, тьма, стой, зло причинять буду! - Харон оказался на редкость быстроногим и мне никак не удавалось его догнать.

- Фомор! Не надо! Я больше не буду, атанором завкафа клянусь! - орал алхимик, получавший от этой беготни не меньшее удовольствие чем я сам. Гонялся я за ним в районе Смотровой, а на парапете восседала Марина, с нескрываемым удовольствием наблюдавшая творящийся кавардак.

А дело было вот в чем. Едва придя в себя под вечер следующего после наших с ней игрищ дня, суккуб села набрасывать основы курсовой работы, и в процессе припомнила наш последний диалог. По ее собственным словам, она полезла выяснять подробности, пользуясь этой единственной зацепкой только потому, что защитный "слепок" с меня как-то неадекватно передернуло в процессе разговора; верилось мне в это слабо, но и других вариантов я тоже не видел.

Так вот... Первый, к кому она пошла, был, разумеется, Харон. И застала она его, ни много ни мало, за составлением заказанного мной прогноза. Мгновенно забыв про дразнилки, Марина принялась выпытывать у него, на кой дьявол ему потребовалось решать задачу с такими странными исходными данными; раскололся алхимик с третьего "захода" этой доморощенной следовательницы. После этого прогноз они составляли уже вместе, а когда составили - поняли, что одного они меня никуда не отпустят. Что именно им удалось разузнать, я, кстати, так и не выяснил... Обещали показать, когда успокоюсь. Ровно за разглашение тайны я за Хароном и гонялся... Хотя, на самом деле, просто на радостях. Я и не думал, что мне настолько не хочется разбираться с этим делом в одиночку.

- И из этих разгвоздяев потом вырастают грозные некроманты и мудрые алхимики? - промурлыкала Марина, когда мы, запыхавшиеся и довольные, вернулись к ней, - не верю!

- На себя посмотри, - ухмыльнулся Харон, - где твои чулки и шпильки?

Марина оттянула штанину камуфляжа, поболтала ногами, обутыми в берцы, и пожала плечами.

- Стандарт - не значит абсолют, - назидательно сообщила она, - так тоже вполне эротично. Или ты хочешь спорить?

- Да нет, просто интересно - с чего бы вдруг?

- Тоже часть практики - раз, а два... Тьма дери, это удобно! Могут у меня быть каникулы или хотя бы выходные?

- Что-то Фомор на тебя дурно влияет, - Харон покосился на меня, - ты там в Посмертии точно ничего не забыла?

- Свет его знает, - пожала плечами Марина, - Вряд ли что-то более важное, чем полученный взамен опыт.

- Курсач испортишь-курсач испортишь" - передразнил я, - ладно, изверги, колитесь, что вам звезды на потолке написали?

Харон протянул мне распечатку, и я уставился на расплывчатые буквы.

- Тьма, у тебя дома "Атанор" стоит, что ли?

- О, и ты поверил... - Харон довольно ухмыльнулся, - это шрифт. Очень антуражный. А атанор дома у меня по факту стоит. На ВМК без него никак. Читай уже.