А на следующий день я отправился к своему научному руководителю, чтобы тот выдал мне стандартный гримуар для оформления отчета о практике и запечатанный конверт с заданием на диплом(перед отъездом у меня категорически не хватало фантазии на выбор темы и я заявил, что хочу случайную. Научник согласился). Старый лич Эренст Поликарпович Карлов смерил меня тяжелым взглядом и медленно поднялся из-за преподавательского стола.

- Ну и что мне тебе ставить? – поинтересовался он, мимоходом нависнув надо мной, пока направлялся к шкафу в углу кабинета. Интерес был искренним, так что я задумался.

- Вроде бы, все чисто. – я пожал плечами. Действительно, работа была такая, что комар носа не подточит, если только не возьмется точить его о происхождение аномалии, - Упокоил. Без печати и защитного круга.

- Пижон. Малолетний. – Карловский тон сменился на издевательское умиление, - я тоже таким был. Давай зачетку.

Я не стал смотреть, что он там написал, потому что он почти сразу выдал мне конверт. Конверт, знаете ли, с незачтенным преддипломом не дают. Я вяло раскланялся и отправился было к двери.

- Фоморов, - окликнули меня.

- Да, Магистр.

- Больше не хамите. Во второй раз у вас вряд ли получится вернуть себе прежний рост.

Я сдержался и просто пожал плечами. «Карликом» Эрнеста Поликарповича называли довольно часто, что немудрено при его двухметровом скелете, но попадались куда реже. Можно сказать, раз в два-три года. Ну… не везет мне быть такой дурной формой «единственного». Цыбулько, потом Карлов, демонологичка эта… Великая Тьма, за что? Может, вообще построить себе башню и из нее не вылезать? Сомнительно… скорее всего, под ней сразу же начнут копать теплотрассу.

Что будет, если поставить башню на уже построенной теплотрассе, спросите вы? Разумеется, она рванет!

В коридоре я остановился в раздумьях. С одной стороны, мне было крайне любопытно, что находится в конверте. На ощупь это были два-три плотных листа бумаги, но истинное содержимое могло оказаться чем угодно. А с другой стороны, открытый конверт означал для меня мгновенное начало работы над дипломом.

Практической.

Оно мне надо? Я спать хочу.

Конверт упал на дно портфеля, и я вышел в свежую Московскую ночь, запахнувшись в мантию и мрачным взглядом распугав небольшую кучку некромантов-первокурсников, еще живых и очень нервных. Я сам таким был.

А за углом корпуса начались неприятности. Из тени между колоннами выступили две тощих длинных фигуры с характерными лохмотьями кожи на обнаженных участках тела. Еще двое свесились с каменной химеры у меня за спиной, а с третьей и четвертой стороны были стенки.

- Эй, дохляк, выпить есть? – правая фигура шатнулась ко мне, подтверждая мои подозрения. Совсем озверевшие от экваториальной( на середине обучения) линьки ведьмаки уже начали сбиваться в стаи и рыскать по закоулкам Воробьевых в поисках алкоголя, который они не столько пили, сколько втирали в немилосердно зудящую кожу. С тем же эффектом.

- Разве что пара флакончиков яду, - я прижался к стене, понимая, что шансов у меня нет. Драться на моей специальности не учат, поднимать тут особо некого, а Аура Страха на ведьмаков в линьку не действует. Страха нет, потому что нет мозга. И с оружием у меня сегодня швах.

- А если я проверю? – Ведьмак шатнулся еще ближе. Я двинул наугад в покрытую струпьями морду, и он отшатнулся, матерясь и держась за нос. За спиной ведьмаков была сеть переулков и скверов, в которых я мог бы потеряться, так что я попробовал нырнуть между стеной и противником и, двинув под коленку второму типу в проходе, дать деру.

Эх, где ты, Харон, где твои флакончики с пиротехникой!

Некроманты бегают быстро. Их этому учат. Потому что если ты что-то натворил и не можешь упокоить это обратно, выход один – ходу, ходу! И надеяться, что сотворенное склонно атаковать что попроще и поближе, а не того, кто «нарушил его покой». Впрочем, ведьмаки в линьку тоже бегают быстро, потому что у них пятки чешутся. Я даже подобрал мантию под мышку, чтобы за ее развевающиеся полы никто не решил ненароком подержаться. Топот ног не стихал, и мне было совершенно не интересно, сколько еще кругов мы сможем навернуть по окрестностям АС. Я начал размышлять, что с этим можно поделать.

Ближе всего был бестиарий, и в это время он обычно уже был открыт. Я нырнул в переулок и, продравшись сквозь зеленые насаждения, побежал туда. Ведьмаки догоняли – видимо, то, через что я продирался, они просто перепрыгнули, мало того – догадались, что бежать за мной удобнее именно прыжками.

Успею?

Не успею?

А-а-а, что это?

За мою спину, стелясь по земле, стремительно метнулась темно-красная тень. Послышалось щелканье челюстей и удаляющийся топот. Я пробежал еще примерно пять метров и обернулся, остановившись. На асфальте, вывалив язык, сидела полноформатная адская гончая. Косилась на меня умным глазом, и даже виляла хвостом. Тоже мне, тартарская борзая. Стоп.

- Это ты чья такая красивая? – я подошел ближе, приглядываясь к гладким кровоточащим мышцам и редкому гребню шерсти на позвоночнике. Шерсть была рыжей. Гончая понюхала мою мантию, после чего неожиданно выхватила у меня из рук портфель и сиганула в разорвавшееся перед ней пространство, - Хм. Очень знакомый стиль.

- Василиск подери… - профессионально выругался Харон, услышав мою историю, - это ты теперь, выходит, без диплома?

- Совершенно верно.

- А если она его откроет?

- То я так без диплома и останусь. Я ж не знаю, как выглядит то, что оттуда выберется и куда оно после этого удерет.

- А научник твой знает?

- Что?

- Тему. – Харон налил нам еще по пиву, - не тетку же.

- Ну, тетка она или не тетка, я не разобрался. И желанием не горю, если честно. У меня тут и так… тетка наметилась. С целью написания курсовой работы, так ее растак!

- Научно Исследовательское Отделение по Вопросам Суккубата и Инкубата, - с наслаждением продекламировал Харон, явно издеваясь, и добавил уже сочувственнее, - проще говоря, НИИОВ СукИнк.

- СукФак это, Леха, СукФак! – я жахнул кулаком по столу, изображая нетрезвый душевный занос, - и учатся там… впрочем, у них это предмет профессиональной гордости.

- Ты мне тут все на баб не своди. Твой научник тему знает?

- Откуда? Я ж запрашивал случайную. А запечатывает не он, запечатывают лаборанты, а они тупые.

- Как – тупые? – Харон вытаращил на меня глаз. Для алхимика тупой лаборант – вещь немыслимая и смерть Деланию.

- Потому что зомби. Кто ж живого… ну, в смысле, наделенного разумом в лаборатории жить пустит? Некромантам и так неплохо платят, а никто кроме них там все равно не выживает.

- А-а… - Харон недоверчиво покачал головой, - Ну тогда ты идиот.

- Я знаю. А почему?

- Аргументирую. – Палец Лехи воздвигся в вертикальное положение, физиономия стала дурацкой и заумной одновременно, - Какая нахрен разница, откуда будет твой проект? Из конверта или нет? Твоя голова – это тоже тот еще конверт… по крайней мере, я бы туда заглядывать не решился.

- Не… не мысль. Разница есть. Хватит с меня мелкого мухлежа – аномалию на преддиплом я тоже сфабриковал. Только подтасовать сам диплом мне и не хватало. Так что я не идиот. Я честный идиот.

- Так ты что, собрался возвращаться?

Я задумался. Мне упорно не хотелось идти на поводу у демонолога. Вопрос профессиональной гордости, если хотите. Но… у некроманта можно украсть прекрасную деву – он найдет другую и не почешется. Другое дело, если у некроманта спереть его рабочий портфель. Ну, предположим, свечи – материал расходный. А ритуальник? А ножи? Сколько я без них протяну и чего буду стоить?

Но Харону этого знать не следовало. Поэтому я прописался у него в мозгу честным идиотом.

- А куда я, нахрен, денусь? – Бокал пива был осушен залпом, как перед боем, - Теперь надо партию собирать. Одному как-то… некузяво. Я идиот, я честный, но… я не самоубийца.

- Ну у тебя на нее целый месяц, - пожал плечами Харон, - пока вы с Мариной… эээ… курсовую напишете. Кстати, почему именно ты?

- Потому что всегда именно я. Судьба у меня такая. Можешь составить мой гороскоп и выяснить причину.

- У меня астрология на втором курсе была. Думаешь, я что-нибудь помню?

- Ну помню же я МК, хотя тоже второй курс.

- Ты это применяешь каждый день!

- А ты время для Делания выбираешь по зуду в левой пятке? – невинно поинтересовался я.

- Нет… - Харон неожиданно смутился, - я голема собрал. Со счетчиком внутри. Он напоминальником работает.

- Черт, может мне тоже зомбя поднять, чтоб он за мной ходил и бубнил «Держи себя в руках, паскуда, ты некромант, а не блохастый оборотень!», - развеселился я, - Составь-составь, раз уж все равно со мной не пойдешь – принеси пользу герою, отправляющемуся в опасное путешествие!

- Хм… цена вопроса?

- Треть того, что найду, - я пожал плечами, выдавая ритуальный ответ на ритуальный же вопрос. С другой стороны, если я найду там смерть, Харону придется туго. Так что вопрос о помощи с его стороны можно было считать решенным.

- Гм. Прямо сейчас, что ли, засесть? – почесал он в затылке.

-Засядь. А я поеду писать курсовую. – я криво ухмыльнулся, прикинув, сколько строк будет написано за сегодня. С моей стороны и со стороны Марины, видимо, ни одной.