Однако, вскоре мое печальное оцепенение прошло, вытесненное более насущными проблемами: например, пора было выдвигаться в сторону деревни - заканчивать начатое. На выпускных курсах АС одно время ходила поговорка:" некромант приходит дважды - чтобы создать проблему и чтобы ее устранить», а остряки добавляли: «первый визит – бесплатно». Потом наша специальность вошла в моду, и изначальные интонации поговорки забылись. А метод остался, хоть и деконспирированный - дальше некуда.
После показательного выступления перед демонологом мне не пришлось долго собираться - половина всего необходимого уже было разложено по карманам, а все остальное и так уже лежало в портфеле. Да и было там этого необходимого… ритуальник, семь свечей да два ножа.
Объект встретил меня пустотой и поспешными хлопками ставен где-то на горизонте слышимости. Я пожал плечами - не очень-то и хотелось - и направился по единственной улице прямиком к погосту. На подходе залюбовался: стоило потратить неделю только на атмосферу места, да и вообще почва для работы была на редкость благодатная. Блуждающий Центр Смерти, перекресток неподалеку, болотистая почва... Весело будет, если у меня не выйдет подчинить выпущенную на волю силу. Впрочем, сомнения - не есть лучший настрой для работы, и я предпочел сменить это состояние на более подходящее. Начал с того, что закурил и ухмыльнулся так криво, как только смог. Сперва ухмылка вышла ненатуральной, но потом сработала обратная связь и необходимое расположение духа сменило нахлынувшую неуверенность. Ну что, смертнички, покувыркаемся?
Я, едва не сплясав на ходу джигу, прошел к нынешнему расположению Центра и, насвистывая "Черепа торчали на заборе", начал подготовку. Соль? Круг? Ах, оставьте, это техника безопасности для живых, а не для стоящего на последнем пороге Агонии! Печать? Автоматическое снижение оценки на балл, если к ней прибегнуть без видимых причин. Видимые причины, впрочем, были, но меня не трогали - я уже находился вне сферы их кулинарных интересов. В общем, от идеи что-нибудь начертить на сырой кладбищенской земле я тоже отказался. Воздух погоста и так тек вокруг меня, настойчиво увлекая в водоворот искажения. Мне осталось только протянуть руки, вплести нити контроля в ткань пораженной гнилой опухолью реальности и держать, держать... Самому становиться каналом между жизнью и посмертием, возвращая на положенное ей место густую тягучую жгуче-фиолетовую Силу.
Виски и позвоночник пронзила ледяная боль, взбеленившееся сознание едва удалось удержать на жалобно застонавшей цепи воли. Свечи дрогнули вокруг меня, а налетевший порыв ветра чуть не перевернул страницу ритуальника. Я судорожно втянул в себя воздух. Самая мерзкая разновидность энергии распада - худшие из переживаний, те, что оседают на самое дно Океана Душ - сейчас проходила через меня. И мне стало понятно, что помимо всего прочего, она убивала остатки той неконтролируемой субстанции, которая мешает живому взаимодействовать с обратной стороной и необходимой составляющей каждого рождения во Вселенной – просто разъедала, как ей и положено поступать со всем живым. А я оставался. Я завершал свою Агонию.
У моих ног копилась мертвая плоть. Оставляя гнилые оболочки на земле, эмигранты с Того Света уходили сквозь меня так же тихо, как были вызваны. Но за те полчаса, которые я провел в центре их круговращения, мой разум успел пережить каждую смерть из Пляски. Данс Макабр - не просто красивая метафора. И если кто-то думает, что повторное пересечение Грани - легкая прогулка, то... я просто желаю ему совершать ее каждое утро перед завтраком.
А с меня самого шелухой осыпались наложенные за время обучения заклятия, обеты и зароки. Краем сознания я отследил даже "недоеденное" защитными системами слабенькое порабощение, тайком наложенное на меня одногруппницей на первом курсе; я вяло проследил, как оно истлело. Очищение, сопровождающее первый полный ритуал упокоения, намеренно хранится в тайне от студентов АС, как я потом узнал, а в тот момент просто понимал, что проект завершен. И я свободен.

Оставляя за спиной объект, я и думать забыл об инциденте с демонологом. Поймав на трассе фуру, с удовольствием наврал шоферу о некоей дальней вылазке до Владивостока к девушке, от которой возвращаюсь на запад Мегаполиса, после чего с чистой совестью проспал до самого метро.
Московский сектор встретил меня давно забытым густым озоновым духом. Я не отказал себе в удовольствии пройти пешком по кварталам оборотней, разбросанным по окраинным лесопосадкам, и своми ногами прошел под МКАД. Несколько раз на меня из-под елки кто-то рычал, но я лениво активировал Ауру Страха и шел дальше. Так что через час с лишним я уже открывал дверь в свою квартиру на Юго-Западной, предварительно нагрузившись мясом и чаем в соседней продуктовой лавке. И только заварив себе крепкого ароматного «Алхимического Романса» снова вернулся мыслями к демонологу. Тревожила меня эта рыжая девица, хотя бы потому что я толком не знал, как повлияет на наложенные на меня обязательства факт истечения Агонии. Надо мне к ней, собственно, или как?
Мыслям не хватало фактического материала, и я взялся за телефон. Там, где не хватает моих мозгов, обычно пригождаются мозги с других факультетов. ВМК(Высшей Магии и Каббалистики), например.
- Здравствуй, Харон, - из мобильника что-то неразборчиво булькнуло. Похоже, я его разбудил, - Уже в Москве?
- Угу.
- Когда у тебя защита?
- Как просплюсь. Я вчера вернулся.
- А, может, по пиву?
- Через два часа на Смотровой. - голос в трубке заметно повеселел.
- Не вопрос. Упыриц пугать?
- Ну не приставать же к ним, - Харон изобразил высокомерные интонации высшего вампира. - ты все еще полурослый?
- Нет, ясенев гроб... практикой соскоблило.
- Ну и ладушки. А то я уж было лупу купил - для удобства общения. - я только рыкнул в ответ, - не рычи. Хвост вырастет. Слушай, а ничего если с нами пара технарей увяжется? Вернер и Шайба, помнишь, я с ними проект делал?
- А, это те, которые тебе продвинуто объясняли, что энвольт - это на самом деле напряжение в n вольт, приложенное к телу, где n - количество, достаточное для пришествия этому телу каюка?
- Ага. – Харон фыркнул, вспоминая этот продвинутый треп. – Можем продолжить беседу.
- Не стоит. Я по делу хотел поговорить. У меня... Это... По ходу преддипломки проблемка всплыла, я ее теперь думаю.
- Ага… - на том конце трубки посерьезнели и окончательно проснулись, - Ну тогда я посылаю их светом. А ты берешь двойную норму.
- Сопьемся.
- Забей. От просушки даже сосуды Сефирот треснули, - голос Харона приобрел характерные менторские интонации завзятого алк... алхимика, - так что береги глотку и не давай ей просохнуть раньше времени.
- Через два часа на смотровой, Харон. Хайя.
- Хайя.
- Зануда, - сообщил я уже затихшему телефону и полез в душ. Немытое тело чесалось немилосердно, и с этим надо было срочно что-то делать.

На закате Смотровая – место скорее проходное чем тусовочное. Упырье спешит к первой паре, старшие курсы Корпуса Рыцарей Смерти спускаются вниз, к реке – доводить до логического конца свое развоплощение на тренировках с тяжелыми отточенными клинками, младшие курсы всех факультетов и направлений, сбиваясь в пестрые кучи, спешат убраться в безопасное место, пока не подвернулись под горячую руку злющим ведьмакам-третьекурсникам, у которых по причине сезонной линьки дурнеет характер и повышается тяга к спиртному и мясу… направляясь к парапету, я наслаждался ощущением взгляда с высоты в метр шестьдесят взамен навязанного два года назад метра двадцати. Просто потому, что затоптать меня снова стало довольно нелегко.
- О! Фомор! Полноформатный! – громыхнуло над парапетом и из клубов дыма, кутаясь в синюю мантию, выступил мой тезка Леха Харенский, которого в глаза все-таки называли уважительно Хароном.
- Ну и Харя, - искренне восхитился я в ответ. – Я, честно говоря, забыл, как ты выглядишь. Узнал только по колонкам и дымовой шашке. Ну скажи мне как на духу, куда ты их прячешь?
- Я их не прячу. Я их из воздуха делаю. – Харон показал мне язык. Ну и ладно, у каждого свои секреты. Я тоже не обязан отчитываться перед ним за каждый поднятый труп. – У тебя с собой?
- С собой. Здесь, или к РС? Там кровища, ошметки…
- Тебе что, этой закуски мало? Давай уже, наливай и выкладывай.
Я налил. И выложил. Некоторые подробности опустил, но по выражению лица Лехи я понял, что он как минимум про что-то такое читал.
- Да, бывало такое. Нам это даже на курсе безопасности практик читали. Я, правда, не помню уже ни черта, но факт тот, что существуют двери-не-для-всех. Вроде минного поля эволюции: за эту дверь кладется нечто, а в качестве ключа к ней определяется некий признак. Личностный, чаще всего, но бывает и иначе.
- И что там может лежать?
- Все, что угодно. Вплоть до старого сапога Мерлина. Причем левого и без подошвы. Так или иначе, встречаются охотники за такими дверями, чаще всего – среди демонологов. Им, знаешь ли, ничего не стоит собрать тварь-отмычку и запустить ее в найденную дверь с командой «принеси!» или «покажи!».
- Хакеры хреновы… ну, понятно… а в эту дыру все «отмычки» провалились. И этой стерве понадобилось нечто, наделенное разумом. А я просто подвернулся.
- Похоже на правду. Но рекомендую записать где-нибудь: лично я считаю это совпадение идиотским.
Некоторое время мы в молчании пили пиво. Потом Харон хмуро уставился в пустоту перед собой и через минуту изрек:
- Я понял, чем мне не нравится эта ситуация.
- Чем? – я превратился в слух. Мне ситуация тоже не нравилась, и я тоже не мог сказать, чем.
- Она даже не попыталась тебя надуть. Начистоту выложила, на кой черт ты ей сдался и почему не сможешь ее избежать. Вряд ли ее так уж сильно приперло к стенке – иначе она не дала бы тебе времени… в общем, ерунда какая-то.
- Так ты думаешь, это правда насчет двух месяцев? Мне придется вернуться?
- Не знаю. Вот этого – действительно не знаю. Специфике ваших обетов и зароков нас не учили. Кого я вижу!
- Привет, пиротехник… ой, прости, алхимик. Ну не хмурься так, Харечка, я же не со зла, я любя и со всей возможной нежностью, - третьекурсница Сук… кубФака Марина потянулась поцеловать Харона и тот, против собственной воли, подчинился. Но кислое выражение физиономии сохранил. Вот он – поединок двух отличников! Я залюбовался, - Здравствуй, Фомка, не жмурься, тебя эта чаша тоже не минует. Скоро сессия, надо тренироваться… - ее губы коснулись и моей щеки, - …так ты совсем не помнишь, что ты мне обещал? – донеслось до меня, когда я выплыл-таки из волн сладкой эйфории. Я помотал головой, одновременно и отвечая и пытаясь прийти в себя.
- Напомни, пожалуйста. – выдал я неприлично-мурлыкающим тоном, - этот поце… диплом совершенно отшиб мне память.
- Ты обещал помочь мне с курсовой работой, - Марина «обиженно» хлопнула ресницами. Плавали, знаем ваши обиды… СукФак он и есть СукФак. Но обещание действительно всплыло. Перед уходом из Мегаполиса я сдуру пообещал, что предоставлю Марине себя как объект исследования реакций танато-модифицированного сознания на стандартные методы сексуального привлечения. Сейчас меня эта перспектива уже отнюдь не радовала.
- Добро, - неожиданно для себя я кивнул, хотя собирался выдумывать отмазки, - Когда тебе ее сдавать?
- Через месяц. Успеем? – руки суккуба обвились вокруг моей шеи, и я понял, что материал для исследований из меня никудышный. Хваленое равнодушие некромантов немедленно дезертировало, а не менее хваленый контроль над физиологией лег в гроб и сам накрылся крышкой.
- Д… должны. – я попытался отодвинуться и чуть не загремел с парапета вниз. Харон вовремя подхватил меня за шиворот, - Начнем на неделе.
Опасность падения даже слегка отрезвила. Вот и думай после этого, какие факультеты в АС зря финансируют…