Было ли дело в этой странной, непохожей на себя Осени, когда розы в его саду пытались цвести на таком холоде, или в его болезни, внезапно проявившей себя во всём своём многообразии.. Он не знал.

Дикий виноград замерзал, зеленея, на стенах Дома, превращаясь в сплошные кружева.

И только синева неба вдохновляла его. Да, небо.. И белые облака, которые всегда казались ему абсолютно неподвижными.

Он был слаб. Он сидел в своём Кресле, никуда не выходя, ничего не спрашивая. И если время давно уже потеряло для него свой смысл и значение, то теперь похожее происходило со всем остальным.

Напротив него, в ротанговом кресле сидел сухопарый мужчина с хищным лицом. Вороньи волосы, увязанные в хвост, мохнатые брови, чёрные бездны глаз. Узкий рот, поджатые в несостоявшейся ухмылке губы. Серебро перстней на узловатых пальцах, серебро браслетов на тонких, сухих запятстьях.

Мужчина курил. Сигарета в его ловких пальцах млела и тлела. Он с вызовом смотрел Сидящего в Кресле, хотя где-то в глубине его чёрной души ему было жаль этого бледного молодого "человека".

- Странно получилось. Я бросил курить, а ты нет. - произнёс юноша. Бледные пальцы неспешно перебирали смоляные струи волос. Мерцал в свете очага массивный смарагд в чернёной огранке тяжёлого перстня.

- А с чего бы мне бросать? - мужчина усмехнулся. В зрачках полыхнуло пламя, - Я не ты, у меня своя жизнь, хоть и она неразрывно связана с тобой и этим Домом, как ни печально это сознавать. Но права делать то, что я хочу, у меня не отнимет никто, даже ты, Монстр.

- Да кому ты нужен, Кастальский, психолог ты недоделаный.. И сигареты твои.. - юноша отмахнулся, сморщившись, - Вонючие они у тебя, право. А впрочем, неважно. Я вот что тебе хотел сказать..

Но он не договорил - за тяжёлой Дверью, ведущей в этот Кабинет, тяжёлый бронзовый колокольчик произнёс:

"Дзэнн!"

- Оп-па. - Кастальский снова ухмыльнулся, - Гости-то, а ты опять забыл? И вечно ты всё забываешь. Что сказать-то хотел?

Юноша посмотрел на него несколько непонимающим взором, потом покачал головой:

- Да разве упомнишь теперь...

...

Когда голос из-за Двери Тёмного Дуба велел Гостям зайти, Ват-У, Белая Королевская Кошка, улыбнулась им, и предупредила:

- Две вещи, почтеннные Дамы и Господа. Во-первых, Хозяин болен, потому не удивляйтесь ни его виду, ни состоянию, ни словам, буде таковые покажутся странными. Это - явление, так сказать, "обычное", хотя здесь это понятие сильно искажено.. - она задумалась над чем-то, но тут же "вернулась", - и второе. Вас встретит также и Герман Сергеевич Кастальский, психолог, философ, и ещё чорт-знает-кто, теперь уже и не узнать. Он - личность, мягко говоря, неординарная. Может и напугать, может и обаять. Для него, в принципе, нет ничего невозможного, ну, почти, - ведь его сдерживает мощное Заклятье, некогда наложенное на него.. А впрочем, если он захочет (что вряд ли), он сам расскажет вам об этом. - Ват-У внимательно осмотрела Гостей поверх круглых очков, - Ну вот и весь, эммм, инструктаж. Теперь вперёд, и помните, что можно переступить Порог, но нельзя вернуться в Исходную Точку. Удачи. Я буду поблизости.

С этими словами она сделала книксен, и растворилась в воздухе.

Гости переглянулись было, но шаг был сделан, и Порог остался позади.

- Добро пожаловать! - произнёс сероглазый юноша, сидевший в Кресле.

...

- Не бойтесь. Ват-У, как я погляжу, запугала вас не хуже, чем сам Кастальский, - Монстр тонко рассмеялся, странным смехом, точно льдинки рассыпались по глади стекла.

- И совершенно зря, - заметил психолог, невозмутимо смоливший свою сигарету в своём углу, - ничего страшного во мне нет.

- Ага, Герман Сергеич, ты только акулий оскал спрячь, и всё путём. - Монстр улыбался.

Психолог заворчал что-то себе под нос, но не сказал ничего.

- Ну что ж! - серые глаза Монстра вдруг стали зелёными, в цвет смарагда, - я рад привествовать сегодня в моём Доме всех вас - Wolfrre, Ягами_Лайто, Любознательная_кошка, Аллан_Ранну, Brighella, Skarfies_Evergreen, Margaritos, Roksana_, assalamaleykum, маленькая_М, F_L_I_R_T, igor_Korn, вас сегодня немало. Хм, я смотрю, здесь есть и Тени - Тэтан, Death_of_Note, вы, очевидно, ушли, не дождавшись Начала. Жаль.. - он поджал губы, - с другой стороны, это был ваш выбор, и никто не вправе лишать вас этого выбора. Если вы решили уйти - значит, так и должно было случиться.

Он наматывал бесконечно длинный локон на палец, словно нервничал.

- Ну а те, кто нашёл в себе желание остаться.. Я рад вам! Я, как вы заметили, и как вам доложила моя Пушистая Помощница, немного болен.. Но чорт меня возьми, если бы это могло мне помешать..

Он хотел было встать; длиннопалые руки сжали поручни Кресла, мускулы напряглись.. Но он почти сразу же рухнул, как подкошенный, обратно, - Кастальский поддержал его. Он слишком ослаб..

Голова упала на грудь, волосы заструились водопадами. Он умолк, и не шевелился.

- Плохи дела, - констатировал психолог, - да, кстати, Гости дорогие - присаживайтесь! - он указал на старинный Диван, обитый красной кожей. - И не бойтесь, места хватит на всех, ведь это же Диван Бесконечности. Кошка!

Кошка соткалась из воздуха и вопросительно взглянула на Кастальского.

- Принеси чего-нибудь.. Я думаю, глинтвейн будет в самый раз. И не забудь настой из тех трав, что собрала Демоница, - нам нужно лечить нашего Хозяина.

- Так точно. - по-военному коротко отозвалась Кошка, исчезая. Через миг она уже была тут, с подносом, уставленным кружками с дымящимся глинтвейном. А на другом подносе дымилась, распостраняя едкий запах, большая кружка с чем-то зеленовато-жёлтым.

Монстр застонал, и очнулся.

Глаза его снова стали серыми; они глядели отчуждённо.

- Вот видите.. Опять эти странные обмороки..

Внезапно ноздри его затрепетали, а глаза расширились.

- О нет, опять этот настой!!

- Не кричи, не поможет, - хмыкнул психолог, - это для твоего же блага, ты знаешь. И ты знаешь, сколько Деми возилась с этим сбором, всё только чтобы ты поправился. Так что пей, и не хнычь.

- Жестокосердный! - вскричал Монстр, - Ты хоть раз пробовал это варево?! Разум Предвечный, во всех Мирах не было ещё настоя горче! Деми.. Да. Это, пожалуй, единственный весомый аргумент. Э-эх!

Он выдохнул воздух, и почти что залпом осушил чарку. Тут же лицо его перекосило от горечи, но он сдержался, и даже попытался, и не без успеха, улыбнуться Гостям.

- Ну вот, видите.. Впрочем, я отвлёкся. Я прошу вас простить меня за моё состояние! Ощущение собственной слабости нагоняет на меня апатию ещё большую, но не в присутствии Гостей; в этом случае я досадую на своё здоровье.. Хотя толку в этом, конечно, немного...

- Что ж! Я желал бы надеяться, что вы не сильно скучаете здесь, в этих Стенах. И, быть может, каждый из вас впоследствии найдёт здесь нечто интересное для себя.. И, - я лелею надежду на это! - решит задержаться здесь чуть дольше, чем навечно..

Он вскинул руки:

- Кастальский! Кошка! Помогите мне встать!

Они аккуратно подняли его, легкого, как тряпичную куклу. И Кукла отвесила поклон.

- И моё почтение...

...

Кошка вздохнула.

"Он так слаб, он чахнет на глазах. Нужно будет вывезти его на крыльцо после приёма. Ведь сегодня Радуга творит Чудеса.."

...
[700x465]