Но Гости никак не могли понять, что. Обычно, появляясь в Точке Входа, они видели одинаковую картину - Мир вокург смазывался, словно ускоряясь, а потом вновь приобретал чёткость, становясь уже Межмирьем.

Однако на этот раз было по-другому.

Они почувствовали страшную, засасывающую Силу, как будто попали в гигантский смерч. Их закружило, да так, что они просто потеряли сознание...

...

Пыль. Пыль наметает в глаза.

Гости поднялись.

Глаза расширились от удивления.

Не было Межмирья, не было ничего привычного вокруг.

Степь.

Степь, и колышутся океаны трав, и Ветер поднимает пыль с песчаных дорог.

Горы краснеют вдали. Горы без имени, Мир без названия.

"Где мы?"

- Не волнуйтесь, всё в порядке.

На девушке было странное одеяние, словно пошитое из кожи неведомых животных. Но белые волосы и бледная кожа выдавали в ней не жительницу степей, а, скорее, особу Королевских кровей.

- Я - Ват-У, Белая Королевская Кошка. Не волнуйтесь, вы попали туда, куда должны были попасть. Ведь не думаете же вы, что это произошло случайно, что это какая-то ошибка? - она покачала остроухой головой, - ни в одном из Миров нет ничего случайного.

Откуда она взялась вообще? Ведь вокруг - степь, и ничего больше?

Он взялся из ниоткуда - громада Дома, словно соткавшегося из ветра и пыли. И если бы у него были ноги (а может, они и были? кто знает..), он бы пришёл, но..

Ничего никогда нельзя сказать наверняка в том, что касается этих странных Миров.

Кошка открыла дверь - голема Соломона почему-то не было. Быть может, пыль здешних дорог вредна его суставам? Как знать, как знать..

- Заходите. Дом скоро исчезнет. - Кошка была как-то странно серьёзна.

Они зашли, и она запахнула двери.

В следующий момент по Дому пробежала дрожь, и огонёк свечи на окне дрогнул, и погас...

...

Они пришли в себя - не все, - ведомые Пушистой Помошницей по узким, извилистым коридорам, так мало похожим на Коридор Тысячи Свечей, по которому проходил каждый Гость этого Дома.

Нет. Здесь всё было как-то по-другому. Сложно сказать, в чём это выражалось, но...

- Вопросы - это не ко мне. Вопросы - это к шефу. Я нынче ни за что не отвечаю, кроме вашей сохранности. Мы не в Межмирье, любой неверный шаг может стоить вам жизни, а то и чего похуже.

...

А Она очнулась в комнате.

Просто команата, - хотя и темновато. Грубо сколоченный стол, кресла, пара табуретов.

Свет лампы на столе казался неживым.

В дверях напротив возникла высокая худощавая фигура, и в комнате стало на одно Существо больше.

Мужчина улыбнулся, обнажая крепкие, острые зубы. Его костюм - брюки, сорочку, жилет с часами на цепочке, - можно было бы назвать безукоризненным, если бы не ощущение, что он носит его уже пару сотен лет.
Волосы увязаны в хвост, на носу - пенсне.

- Здравствуйте, милейшая УбЕЙмНуоБсТеНкУ! - голос его был обволакивающе-неприятен.

- Готов спорить, что Вы едва ли понимаете, где Вы оказались, и почему. Я объясню Вам.

Вдруг он хлопнул себя по лбу, словно вспомнил о чём-то, но тут же губы растянулись в улыбке.

- Совсем забыл. Склероз, извольте видеть. Забыл представиться, - Герман Кастальский, психолог, философ, и много чего ещё.. Но это уже не так интересно, по правде говоря.

Он указал девушке на кресло, и сам сел напротив.

- Итак...

...

- Итак, - сказала Кошка, останавливаясь внезапно возле очередной двери, - Вот мы и пришли. Дальше вы пойдёте сами. Впрочем, осталось немного - всего-то перешагнуть через порог. Но, - она подняла указательный палец вверх, - не так просто перешагнуть порог ТУДА, как перешагнуть его ОБРАТНО. Потому что, видите ли. вы можете попасть совсем не туда, откуда пришли. Тем более, что вы и не знаете, откуда пришли. Ну а я вас покидаю. - она улыбнулась, и легко поклонилась, - моё почтение...

С этими словами она открыла Дверь, и шагнула в зелёный сад.

Дверь захлопулась, но не до конца.

Гости открыли её, но никакого сада там не было...

- Я ждал вас, и очень извиняюсь за то, что вам пришлось ждать слишком долго. - сказал Тот, Кто Сидел В Кресле.

...

- Мы ещё не все в сборе, - сказал Кастальский как бы между делом, и взглянул на часы.

Девушка заметила, что стрелок на них не было..

В этот же самый момент открыалсь ещё одна дверь - появившись из Ниоткуда, потому что на том месте не было никакой двери, - и оттуда вышла...

Её было сложно описать. Белая, почти пергаментная кожа, но ничуть не морщинистая, - отнюдь, гладкая и матовая. Чёрное платье с вырезом когда-то, лет триста назад, возможно, смотрелось очень элегантно, но ныне изрядно порастеряло свой лоск.

В вырезе на груди, с тонкой, белёсой кожей чередовалсь рёбра. На голове красовался цилиндр с вуалеткой. Во рту тлел "Vouge".

- Cмерть, - просто отрекомендовалсь она, делая книксен Кастальскому, но смотря при этом на Гостью.

- Так вот, значит, она какая, эта девочка.. А она ничего. - Смерть улыбнулась, сверкнув зубами

"Там были клыки, или мне показалось??

- Да, это она, - подтвердил психолог.

- И что же дальше?

- Ну как что? Дело-то обычное. Кстати, ты вино захватила?

- А как же! Но ты же знаешь, что у меня за вино, - оскал.

- Конечно! - острые, как бритвы, зубы.

...

- Конечно! Я рад приветствовать здесь, в этом Доме тех, кто решил перешагнуть его порог. Tigercats, Руссукр, Lady_Alpen_Blue, -Анхель-, Frantic_homeless_spirit, Gwyn_Magus, xo4u_i_budu, Bornedfree, добро пожаловать в Дом Монстра. Я вижу, есть и знакомые лица...

Он указал на старый, обитый красной кожей диван.

- Присаживайтесь, и не волнуйтесь - Диван Бесконечности вместит не только вас...

Он расстегнул верхнуюю пуговицу сорочки, и бросил странного вида чётки на стол.

- И ещё одно. Никогда ничему не удивляейтсь. Ни здесь, ни вообще...

...

- Даа.. Это ж вообще.. Это ж надо было дойти до такого! - Кастальский укоризненно покачал головой.

- М-да уж. - Смерть выпустила облачко дыма на свободу, - Видите ли, юная леди, существует Этикет, Этикет Этого Дома. Есть Этикет для Гостей, Этикет для Потусторонних Существ, и для Хозяина. Эти Правила, ставшие уже негласными, безукоризненно исполняются всеми. И каждый, кто бы не оказался здесь, соблюдает их. И ведь они не сложны - надо просто не забывать, что за порогом Дома, который ещё пока чужой для Вас, нужно вести себя почтительно и вежливо...

- Да, - подхватил эстафету психолог, - а Вы? Нагрубили Хозяину, наговорили глупостей... Причём я же знаю, что Вы вовсе не такая. Ваше поведение - ни что иное, как безнадёжно банальная, безудержно устаревшая поза. Поверьте, обратить на себя внимание можно и иными способами. Тем более, Ваше Настоящее Имя обязывает Вас...

- Вот-вот, - Смерть разлила вино по бокалам.

Бокалов было пять.

"Почему пять?"

- Потому что нельзя забывать о Друзьях, - это, кстати, одно из Правил, - заметила белокурая девушка, в которой Гостья узнала Ват-У, входящую в комнату.

Она в один миг очутилась у стола, и поднесла бокал к губкам Гостьи.

- Пейте.

...

- Пейте этот чай, он очень вкусен, - сказал Монстр, - он настоян на здешних травах... Ни в одном из Миров вы не найдёте ничего подобного.

От чая слегка кружилась голова, и мысли путались.

- Я надеюсь, - продолжал Монстр, - что вам понравится здесь, что каждый найдёт здесь нечто интересное для себя, и никогда не пожалеет о том, что нашёл..

...

Вино отдавало кровью. А может, это кровь отдавала вином? Сейчас уже сложно было что-либо сказать точно.

- Итак, Вы нашли, что искали, моя Гостья?

Она сфокусировала взгляд на человеке (человеке?) в белой сорочке, со странного вида чётками в руках. Чёрные глаза смотрели пронизывающе, но не зло.

Монстр был здесь.. И там? Впрочем, кто может поручиться, где это - здесь, а где - там? Никто. Вот так-то..

- Я не держу на Вас зла, Светлана. Я вижу, что Вы просто потерялись. Может быть, Вам нужно просто помочь найтись?

- Да, шеф, я тоже придерживаюсь такого мнения, - сказал Кастальский. Смерть и Кошка просто кивнули в знак согласия.

- Поэтому, - продолжал Монстр, - я принимаю Вас в качестве Гостьи в Этом Доме.

Он встал, и внезапно кинул чётки прямо в неё.

Глаза девушки расширились, когда чётки вдруг растаяли странным символом перед нею..

А потом она потеряла сознание.

Хотя.. Можно ли в таком месте потерять сознание? Да и вообще, - скорее уж Сознание теряет нас, а не мы его...

...

- И я надеюсь, что никто из вас не будет разочарован. - сказал Монстр, - и, быть может, если вам приглянется это место, вы, возможно, решите остаться здесь чуть дольше, чем навсегда...

Он поклонился:

- И моё почтение...

А девушка услышала внезапно возникшую в голове фразу:

"Пейте чай. Он вытянет винный яд.. Я рад Вам..."

...

Никто не знал, что случилось дальше, потому что вишни начинали цвести.