Даже Лёгкий Южный Ветерок не играет с глиняными колокольчиками, висящими на веранде Дома.

В принципе, всё как всегда.

Горит на окне свеча, освещая вымощенную булыжником дорожку к крыльцу.

Огромный голем из дерева и железа (и ещё Разум знает чего) по имени Соломон, недавно приведённый в норму, гостеприимно открывает перед Гостями двери, приглашая войти.

И внутри - та же конторка, зелёная лампа на ней и амбарная тетрадь, на которой покоятся большие круглые очки...

Кошки, правда, не видно, - но кто её знает, эту Пушистую Особу Королевcких кровей? Где может быть она, - особенно учитывая тот факт, что Кошки существуют сразу во всех Мирах, - везде?

Ну нет так нет.

Соломон затворяет двери. На голове оживает, сверкая, небольшой оранжевый маячок, бросая рыжие сполохи на тёмные стены... Голем жестом просит Гостей следовать за ним, туда, в самую темь коридора, где, как известно каждому, нет ничего, кроме поистине колоссального количества книг, да нескольких десятков Дверей_Ведущих_Неизвестно_Куда.

Ведь, если вдуматься, то этот коридор - своего рода проекция сознания Того_Кто_Живёт_Здесь. Книги, как накопленные за Вечность знания.. Двери, ведущие к воспоминаниям, и ещё к чему-то.. Оттого так много из них покрыто паутиной или просто забито, - забыто, тщательно и старательно, за ненадобностью..

А голем идёт дальше, и мечутся отблески маячка, как солнечные зайчики, - отражённые Кривым Зеркалом лучи Другого Солнца..

...

Но вот и Дверь Тёмного Дуба. Самая главная Дверь, Дверь в святая святых, или.. А может, просто одна из многих? Точного ответа сейчас уже не даст никто.

И она открыта.

А в проёме - фигура, угловатая и худощавая. Монстр?

Нет, не он.

Кастальский.

Да, точно, он. Во рту дымится сигарета, источая какой-то одурманивающий дым. Старое кимоно, - чёрные журавли на белом фоне.

Психолог привычно небрит; волосы увязаны в косичку.

- Моё почтение, Дамы и Господа, - произносит он, кланяясь; однако это скорее дань вежливости и традиционной этике.

Психолог немного мрачен, или, скорее, задумчив, хотя, на удивление, трезв. Он долго смотрит на Гостей немигающим, пронизывающим взглядом своих тёмно-серых глаз, сейчас кажущихся совсем чёрными. Затем он как бы стряхивает это оцепенение, - и жестом приглашает Гостей войти внутрь, в кабинет.

Тут накурено. Кастальский извиняется, и дым начинает улетучиваться в приоткрывшееся окно.

Дрова в очаге трещат совершенно беззвучно...

...

- Ну что же... Приветствую вас в Доме Монстра, - голос непривычно глух; сам психолог тоже чем-то странен, но совершенно неясно, чем именно..

- Собственно Монстр.. Скоро подойдёт, скажем так. Садитесь, прошу вас, - тонкопалая, морщинистая рука указывает на небольшой Диван, обитый красной кожей.

"Диван Бесконечности".

- Вы, я полагаю, в некотором замешательстве, лёгком недоумении, так? - хотя психолог скорее констатирует, нежели спрашивает, - И я бы с радостью пояснил бы вам, в чём суть дела, но... Видите ли, я, как и вы, не имею ровным счётом никакого понятия о том, что здесь происходит.. Или, быть может, уже произошло? - психолог садится в кресло, - Может быть, всё уже давно произошло, а мы и не заметили... Знаете, - сигарета с шипением погибает в пепельнице, - так бывает. Живёшь с.. Существом, да. Уверен, что хорошо знаешь его, - ну как же, столько лет.. А вдруг - рраз! - и ты чувствуешь, что что-то изменилось, а ты и сам не заметил, что и когда.. Впрочем, ладно. Здесь, в Межмирье, всё весьма условно. Ведь что такое Межмирье? Полоска странной жизни между Миром Людей и Пустотой. Но, так как любая форма - это пустота, а пустота - это любая форма, то можно сказать, что и Мир Людей, и это место -тоже Пустота, и вот мы с вами сейчас сидим здесь, и вместе с тем нет ни Межмирья, ни нас.. Такие дела. Но поскольку Человеку свойственно восприятие форм, это место похоже на Мир Людей. Здесь есть вещи.. Предметы, к которым вы, скорее всего, привыкли в Мире Людей; вместе с тем, из-за близости Пустоты эти вещи и предметы обладают совершенной иной природой, и, к примеру, вот этот окурок, - психолог вытащил "убиенный" "бычок" из пепельницы, и тот вдруг на глазах изумлённых и озадаченных Гостей стал обычной сигаретой, кончик которой непременно вспыхнул, тлея, - вот этот окурок может.. Впрочем, вы видите. Да, и именно поэтому здесь было так накурено, - Кастальский вымученно улыбнулся, а затем продолжил, - Но, как вы понимаете, ничего не зря и не просто так. Для того, чтобы всё это, - палец указал вверх, - существовало, то бишь воспринималось, должно быть какое-то подобие центра. То есть, конечно, никакое подобие никому ничего не должно, его вообще нет, - но раз это место существует, значит, это кому-нибудь нужно. Может, вам. Может, мне. Может, ещё кому-нибудь... - затяжка, - хотя изначально.. Нельзя сказать, что без Монстра не было бы Межмирья, равно, как нельзя сказать, что без Межмирья не было бы Монстра.. Хотя и первое, и второе - просто круги на воде, Дам и Господа, не более того. Да что там, - психолог хитро сощурился. В кабинете вдруг стало сумрачно, и во тьме обозначился лишь силуэт в кресле, и два огонька - сигареты, и её отблеска в его зрачке, - даже я, уважаемые, весьма и весьма условен. И, вполне возможно, что никакого Кастальского, старого философа-буддиста в чёрно-белом кимоно, и нет на самом деле, как нет и самого дела, вы же знаете..

Голос утих. Сигарета потухла, но один огонёк ещё какие-то доли секунды оставался вспышкой на сетчатке. Был ли то психолог, или...

Внезапно вновь стало светлее, дрова весело затрещали, а Монстр радостно улыбнулся:

- Евгения_Гутникова, Доктор__Менгеле, федя37, Newsvendor, Sister_of_Stone_Death, Valton_Zyryraen, Картонный_Герой, МУЧИТЕЛЬ_ЧЕМПИОН, профессор_Гы-Гы, я искренне рад приветствовать вас всех в этом Доме! - произнёс он, - очень рад. Я вижу и знакомые лица, - но я так рад, когда кто-то, кто когда-то ушёл, возвращается вновь! Вы себе и представить не можете. Впрочем, я рад вашему присутствию здесь одинаково сильно, - он опять улыбнулся, и в этот момент заметил..

- Что-то произошло? - зелёные глаза удивлялись, - Странно. Но, вы знаете, так много во всех Мирах странного, необычного, порой абсолютно необъяснимого, что я уже давно устал удивляться.

- Но как бы то ни было, я очень надеюсь, что вам здесь понравится, что каждый из вас найдёт здесь нечто для себя интересное, и тогда, быть может, решит остаться здесь чуть дольше, чем навечно...

...Он говорил, они слушали, вошедшая Кошка несла на подносе пиалы с чаем, но...

- И, - он поклонился, - моё почтение...

...но странное ощущение нереальности происходящего (а может, произошедшего?) и зыбкость этого странного пограничного Мирка, не оставляла тех, кто сегодня переступил порог Дома, чтобы, возможно, остаться здесь навсегда...

Хотя, почему "возможно"? Навсегда. Потому что можно уйти, но как знать, где окажешься в следующее мгновение, и не станет ли шаг от Дома шагом к Дому, или просто - прогулкой по его бесконечным коридорам, вдоль стеллажей с фолиантами, в которых навсегда вписаны ваши имена...

...