Настроение сейчас - болею

Обезумевшая от количества Гостей Белая Королевская Кошка по имени Ват-У спешно вписывала имена в большую амбарную тетрадь. Козырёк на резинке съехал на одно ухо, круглые глаза через линзы очков казались ещё больше.

- Да... Да.. Нет, всё.. Да.. Нет, это точно...

Съезжающий козырёк тянул за собой отправляющуюся в неизвестность крышу, и Ват-У исключительно чётко понимала, что если шеф не появится в ближайшие час-полтора, то крыша уедет окончательно.

А ещё было чудовищно неудобно перед всеми этими людьми, которые ждали шефа уже так давно. Хорошо ещё Герман Сергеевич Кастальский (даром чтоль психолог да философ) пытался поддерживать (вот уже который день) беседы и дискуссии на разные темы. Однако, чувствовалось что и его силы на исходе.

И тут - ещё раз (в который, интересно?) стук в дверь.

Приёмная стихла. Кастальский прервал свой спич на полуслове.

Неутомимый голем Соломон отворил дверь, и Ват-У живо почувствовала, что близка к обмороку.

На пороге стоял шеф, Монстр (так его и разэдак) собственной персоной.

- А мы уж и не чаяли.. - Ват-У даже не удивилась, насколько слаб и почти неслышен её голос.

Шеф, однако, на эту реплику не отреагировал никак. Вообще, выглядел он, мягко говоря, неважно. Исхудавший, казалось, ещё больше (хотя, куда уж больше то?), осунувшееся лицо с резко прочерчеными чертами, как резцом по дереву. Бледный, губы обветрены, растрескались. Волосы растрёпаны, спутаны. Ботинки заляпаны грязью, как и полы пальто.

Взгляд мутен.

Он оглядел застывших в изумлении Гостей. Попробовал шепнуть что-то (может, хотел привыести себя в порядок?), - не получилось. Тряхнул головой, скинул пальто, на лету подхваченное Солом, и жестом пригасив Гостей идти следом, направился вглубь коридора, к Двери Тёмного Дуба.

Гости двинулись за ним, едва слышно о чём-то перешёптываясь.

Полуживые Кастальский и Кошка смотрели им вслед. затем Пушистая посмотрела на психолога:

- Ну что, Сергеич, давай это, по пятьсот, для релаксу.

- Да не вопрос...

...

В кабинете, который на этот раз казался как минимум раза в три больше, чем обычно, в очаге уже полыхали дрова.

Монстр бессильно опустился в кресло. Измотан он был до крайности.

- Прошу вас, садитесь. - голос был едва слышен. Он закашлялся вдруг, надрывно, тяжело.

Гости, переглянувшись, уселись на Диван Бесконечности.

- Мне, поверьте, очень неловко, - слова давались с трудом, - что вы ждали меня так долго. Я.. Не против, если я закурю? - он смотрел на них. Они молчали. - Спасибо.

Извлёк из кармана мятую сигарету, зажигалку. Заплясал огонёк, и умер, и облачко дыма взлетело к потолку.

- Чтож.. Фарнир, Digital_Samurai, Natriy_mur, интеллектуальный_маньяк, Казюль, tatjanka80, Темная_Сказка, Мёртвая_ХудожницА, KKZOTR, Смех_пустоты, Hentai_Time, Директор_Мира, Call_of_the_Wind, Anime_News, OtvertkaA, Путь_в_бездну, кажется, никого не забыл.. Моё почтение вам, Друзья! Я искренне рад видеть вас всех в этом Доме. И я надеюсь, что вы не пожалеете, что переступили его порог.. Здесь, - он слабо улыбнулся, - бывает интересно.. Я очень надеюсь, что вам здесь понравится.

- Не обращайте внимания на мою внешность.. За последнее время я несколько.. Подустал, да. И немножко болен... Но, думаю, это мне не помешает общаться с вами... Надеюсь также, что вы не слишком заскучали за то время, пока меня не было Дома..

- В любом случае, я очень рад.. - он прикрыл глаза, - сейчас подадут чай.. Кстати, очень даже неплохой чай.. Цейлонский.. И если вы позволите, то я поклонюсь вам сидя..

С этими словами он склонил голову в поклоне, хотя был тот поклон слишком похож на то, как бесссильно упала на грудь голова, и повисли мёртвыми плетьми водорослей чёрные волосы...

- И моё почтение...

Вошедший Соломон принёс на большом подносе пиалы с зелёным чаем. По кабинету поплыл аромат весны...

И как будто стало светлее в кабинете, и будто иней на стёклах растаял, и как будто на душе стало легче. И только тёмным пятном на пасторали этого момента весны - Монстр в своём потрёпанном сюртуке, похожий на тряпичную куклу в человеческий размер, неподвижно сидящий в старом кресле у окна...

Внезапно возникшую тишину нарушило мелодичное "дзэнн!" дверного колокольчика.

Все посмотрели в сторону двери, а исполнительный Соломон тотчас отпёр её, и взорам Гостей явились две девушки.

В первой, крылатой, рыжеволосой и зеленоглазой девушке в белом кимоно с красными цветами все без труда узнали Деми, Хозяйку Дома. А вот ту, что шла с нею рядом..

- Кажется, я что-то забыл.. - смущённо пробормотал Монстр.

- Пожалуй, - Деми укоризненно покачала головой, - вот, встречай, - Оля_с_Березки, твоя Гостья. Присаживайся на Диван, - обратилась она уже к девушке.

- Да-да, - малость оживился Монстр, - вот, чай.. И мои извинения..

Тут он всё-таки встал, и отвесил поклон:

- Моё почтение, мадемуазель..

...

И колокольчик замер у двери.. Надолго ли?