- А там что?

- Стикс. Знаешь, река такая..

Про Стикс я знал. Недавно перечитывал "Мифы Древней Греции".

- Это ещё где Цербер, и Харон-перевозчик?

Князь посмотрел на меня как-то странно.

- Да.. Когда-то так и было. Теперь-то по-другому. Впрочем, - он улыбнулся, - чего рассказывать? Пошли. Сам увидишь.

...

Когда мы подошли ближе, я увидел что Река скована льдом.

- Вот-вот. - Князь кивнул, заметив моё замешательство. - Вон, смотри - там вот Цербер.

Он указывал тростью на небольшой земляной курган, на котором возвышался камень.

- Околел бродяга. Давно уже. Ну да ладно. Пошли, проведаем Перевозчика, хе-хе..

Местность на этом берегу была холмистой, и я не сразу разглядел это подобие землянки, у которой мы неожиданно оказались.

Шёл снег.

Князь легонько постучал тростью по массивной на вид каменной двери. Откуда-то изнутри сразу послышались шаги и надсадный кашель. Потом хриплый голос просипел:

- Кого там черти принесли?

- Эх, - Князь покачал головой, - совсем старик одичал. Ты уж на него не обижайся, - он по-свойски мне подмигнул, и крикнул:

- Харон Аронович, это Князь!

За дверью заохали, потом раздался жуткий скрежет, и дверь распахнулась.

Харон-Перевозчик, а "в миру" Харон Аронович, оказался столь древним стариком, что было неясно, как он вообще ещё жив. Он был маленького роста, или просто весь сгорбленный, словно под тяжкой ношей. На нём был перештопанный в нескольких местах балахон непонятного цвета. Сухонькие ручки сжимали суковатую палку, на которую он опирался. Голова была абсолютно лысой (я почему-то подумал о радиации), зато белые брови больше походили на корни неведомого растения, напрочь закрывая глаза и пол лица. Большой нос был длинным и мясистым, а кончик его был лиловым - наверное, от холода.

- Батюшки, Князь!

Старик сделал неудачную попытку поклониться, да так, что едва не упал Князю под ноги; тот вовремя подхватил его под руки.

- Да мы просто проведать вас решили, Харон Аронович. - Князь улыбался. Я смотрел на него, и изумлялся - настолько доброй и тёплой была его улыбка. А ведь обычно она представляла собой хищный оскал, полный ядовитой иронии.

- Ох ты.. Скрючило, видите, беда какая. - пожаловался Харон, - Радикулит, чтоб его черти взяли. Так не возьмут же.. Эх, а когда-то прямой был, как стрела. Гордый. Свысока на всех глядел. А теперь поди ж ты.. Постойте-ка! Князь! Это что же там у вас такое??

Нос его жил своей жизнью. Он, казалось, тянулся прямо ко мне, извивался, ноздри трепетали, как крылья взволнованной птицы.

- Это что же у вас - Человек?? Откуда, Князь? И зачем?

- Да вы не беспокойтесь, Харон Аронович, - успокоил старика Князь, - Это со мной. Вот.. Показываю ему, как и что. Так надо. А он про вас вспомнил, да про Цербера, вот я и решил ему показать, как дела обстоят.

- Да? - подозрительно спросил старик, - Да?

Он вдруг прислонил свою палку к двери, и раздвинул брови, словно шторы.

Лицо его было сморщенным, словно гнилое яблоко - и почти такого же цвета. Но из провалов глазниц меня вдруг обожгли взглядом очень живые, абсолютно чёрные глаза.

Какое-то время он просто смотрел на меня. Затем вдруг вздохнул, и отпустил брови - те снова корнями повисли на глазах.

- Эвона как.. Ну-ну. Отвык я от людей, Князь. Сами знаете, давно их тут нету уже.. Кто бы когда подумал, что Ад замёрзнет. Знаешь, Человечек, такую призказку - внезапно обратился он ко мне, - "когда Ад замёрзнет"? Это вроде как "после дождичка в четверг". Мы-то, старики, бывало смеялись над ней. А теперь сам видишь, не до смеха. Ад действительно замёрз..

Я набрался смелости, окрылённый тем, что он снизошёл до меня, человека.

- А скажиете.. Харон Аронович. А что стало с Цербером?

- Как это - "что стало?". Помер он. Околел. Ему вообще холод был противопоказан. Адские Гончие - они ж теплолюбивые. А тут эдакая оказия, всё замёрзло. Ну он и помер.. К тому ж ты что же думаешь, мы вечные, что ли? Нет, маленький Человечек, мы, адские, не вечные. Живём, правда, долго, не в пример дольше вашего. Но также стареем, и в конце концов умираем. И я в конце концов умру.. Старый уже. Это всё потому, что после Раскола, когда, значит, Преисподняя отделилась от Духов.. И они - он посмотрел куда-то в серую пелену неба, - тоже отделились. Так вот, тогда и получилось, что мы, да и они, стали тем, кто мы есть, Демонами. Они - Ангелами там всякими. А вот Духами быть перестали. И обрели Смерть. За всё надо платить, ничего не поделаешь.. Так вот, и..

Но Князь его оборвал.

- Этого ему знать не нужно, Харон.

Брови старика поползли, как лохматые гусеницы, к переносице, и смялись в гармошку.

- А и верно. Простите, Князь, простите старика. Просто сидишь тут, сидишь, а годы идут.. И всегда один. Церик околел - так вообще пусто стало. И всё время холодно, даже печка не спасает..

Он тяжко вздохнул.

- Ладно, Харон Аронович. Пойдём мы. - Князь посмотрел на меня, - нам ещё многое нужно увидеть..

- Ага, ага.. Спасибо вам, Князь, что навестили старика, не забыли..

Харон улыбнулся, обнажив редкие гнилые зубы.

Князь развернулся, и мы пошли прочь оттуда.

Я ещё раз обернулся, и увидел, что старик бредёт к кургану, в котором был похоронен его Церик. Я пожалел его. Как же он здесь одинок..

Стикс матово блестел в глазах Князя. О чём думал он, я не знал.

...