Он выбежал, хлопнув дверью. Он поклялся стать сильным, но едва ли он имел хоть какое-то представление о том, с чего можно начать.

Межмирье - тихий омут. И пока Мо спокоен и даже, наверное, счастлив, местные "черти" сидят тихо, и никого не трогают. Но если что-то случится.. Дом помнит такие случаи.

Тихий омут, Озеро "во плоти".

Сильный ты, или слабый - Межмирью это неинтересно. Повинуясь воле своего Хозяина, оно равнодушно ко всему остальному.

Мир Людей живёт своими законами, которые неприменимы к Сущностям, а Пустота, Первозданная и Неизвестно-страшная, не прощает ошибок.

Но где юному Ангелу найти нечто, способное сделать его сильнее?

Он сидел на крылье Дома, и думал. Хотя сосредоточится было непросто, - эмоции перехлёстывали, его эмоции всегда были сильнее его разума.

- Ты же не намереваешься сидеть тут вечно, верно?
- Что?

Он обернулся. Беловолосый юноша помахал ему рукой, и улыбнулся.

- Валя.. Что ты здесь делаешь?
- Да, в сущности, ничего. Хотя, конечно, я здесь оказался не просто так.
- Тогда что?
- Ну, я подумал, что тебе нужен совет.
- С чего ты взял..

Звезда улыбнулся:

- Ах, право не знаю. Наверное, Ветер нашептал.

Джин нахмурился, но сердиться сейчас он был не в состоянии.

- А ты можешь дать мне совет?
- Ну отчего же нет, могу. И даже помочь кое-чем могу.
- Например?
- Тебе нужно отправиться в Мир Духов.

Глаза Ангела округлились.

- Зачем??
- Тебе нужно стать сильнее, так? Здесь это невозможно, но там у тебя есть шанс.
- Но ведь сейчас нет воин..
- А с чего ты взял, что тебе обязательно нужно побывать на войне, чтобы стать сильнее?
- ...
- Слушай внимательно, Джин, - Мастер Иллюзий вдруг посерьёзнел, - Я открою портал.. Ты окажешься сразу там, в.. Э-э, главном холле, скажем так. А потом тебе скажут, что делать.
- Кто скажет?
- Увидишь. - Звезда описал рукой полукруг, и вот уже чернильно-тёмной Пустотой рядом зиял провал портала.

- Иди, не бойся. - Валентин кивнул, и улыбнулся.

Джин опасливо поглядел на портал, попутно вспоминая о том, что пустотные порталы были заптрещены ещё до его "появления на свет", потом набрал полные лёгкие воздуха, и, набравшись смелости, шагнул в черноту.

Всё исчезло, Мир стал Пустотой, вязкой, липкой, словно смола, опутывающей, словно паутина. Мыслей не было. Эмоций не было. Он не чувствовал ничего.

А потом он очнулся.

...

Первым, что он увидел, было довольно просторное помещение без, впрочем, видимых границ. В условном центре находилось нечто среднее между ресепшеном и диспетчерской. Здесь за стойкой сидела Кошка в наушниках и микрофоне, вторая Кошка что-то печатала на видавшем виды компьютере.

Увидев Джина, она сказала:

- Сядьте, вон там есть диван. Подождите немного.
- Д-да, конечно.. - несколько растеряно произнёс Ангел.

...

В чистом преддверии звёздных пространств.. Нет, здесь было несколько иначе.

Пространство едва ли могло иметь границы; похоже, в этом Мире так было везде.

Пространство было залито ровным, слегка пульсирующим белым светом, источника которого видно не было.

В условном центре находилось столь же условное возвышение, на котором недвижно покоилась фигура Сияющего.

По людским меркам времени прошло много. Да и Духи, многие подзабыли, кем Он был раньше.

Внешность Сияющего едва ли можно было назвать привлекательной, хотя она и сохранила отчасти антропоморфные черты. Но на большой, идеальной формы вытянутого эллипсоида голове, давно не было волос; в центре "лба" сияла Радугой небольшой выпуклый "глаз". Привычных же глаз не было, точнее, они были затянуты подобием кожистых бельм, что, впрочем, компенсировалось тем, что Сияющий давно приучился обходиться без их помощи. От носа осталась лишь пара небольших отверстий, рот стал узкой щелью без признака губ. Подбородка не было, голова плавно переходила в шею.

Длинный саван скрывал всё остальное, и лишь тонкие, бледные руки с длинными пальцами выбирались, как пара пауков-альбиносов, из под складок одеяния.

Сияющий всё знал. Он знал и то, что должно было случится. Но он оставался невозмутимо недвижим.

Фигура в белом плаще с капюшоном, закрывавшим лицо (если оно, конечно, было), возникла, казалось, прямо из той материи, что составляла всё вокруг. Белое Существо бесшумно подплыло к Сияющему, склоняясь в поклоне.

*Он ведь уже ждёт...*
*Да, Лорд..*
*Пригласи его. Сейчас ожидание для него - не самый лучший вариант*
*Слушаюсь и повинуюсь, Лорд..*

...

- Юноша, вас ждут.
- А? - Джин вздрогнул, словно выходя из забытья.
- Ждут вас, я говорю, - повторила Кошка, не отрываясь от монитора, - вон двери, видите?

Джин посмотрел в ту сторону, кда она указала, и совершенно неожиданно обнаружил там двери. В прошлый момент их там не было, он мог поклясться.

- Да, конечно..

Он в нерешительности подошёл к дверям, и тут же понял, что ресепшн с Кошками остался ЗА дверьми, а он уже по ту сторону.

Всё вокруг мерцало ровным светом Изначальной Силы...

Он хотя и был неопытен, но он чувстовал, что всё здесь соткано из Силы одного единственного Существа, которое, казалось, заодно создавало и всё остальное, включая Пустоту.

Ангел увидел Его, и по спине его пробежал холодок. Был ли тому виной непривычный, даже пугающий внешний вид Существа, или та Сила, что исходила от него, и мысли Ангела путались, он понимал, что для Существа он - словно пылинка в лучах Солнца... Разум весть.

- Да, ты прав. Мой внешний облик уже давно потерял всякое сходство с тем, что ты привык видеть. Впрочем, это легкопоправимо.

В тот же миг Существо преобразилось, и Джин заворожённо смотрел на, казалось, совсем юного паренька, черноволосого и черноглазого. Он всё так же расслабленно полусидел-полулежал в своём кресле-коконе, но глаза его внимательно изучали Ангела.

- Я давно уже не смотрел на живых так, как смотрите вы - Духи, Ангелы, Кошки.. очень давно. Хотя когда-то я не умел по-другому.

- Моё имя, то, которым меня называли раньше, - Сантино Франциони, или просто Сонни. Такое вполне человеческое имя, - Он улыбнулся. Джин смотрел на Него, и понимал, что эта внешность для Него, по-сути, столь же условна, как и та, первая, и обе они - как обёртки, потому что сама "конфета" давно вышла за рамки материального.

- Я знаю тебя, Ангел Джин. Ты "сын" Габриэль Светозарной, "внук" Ниикаила Архангела.. Я знаю.. И я знаю зачем ты тут, знаю, кто тебя сюда отправил, знаю твои мысли, желания..

Сонни смотрел на потрясённо молчащего Джина с чем-то, напоминающим жалость.

- Монстр, так? Из-за него ведь весь сыр-бор? Эх, Ангел..

Джин молчал, а щёки заливал мучительный румянец Существа, не умевшего скрывать свои чувства.

- Стать сильнее.. Понимаешь ли ты, что твоё желание осуществить куда как непросто? Ведь для тебя один лишь вариант стать сильнее. Крылья...

Пойми, Ангел. Крылья - очень непростая вещь. Они в какой-то степени отдельный живой организм, симбионт. Ангелам нужна энергия Крыльев, а Крыльям нужен, условно, носитель. Но не всё так просто. Для того, чтобы вырасти, Крылья нуждаются в таком носителе, который был бы способен к полноценному симбиозу. Ведь если носитель не выдержит, то энергия Крыльев может просто спалить его, превратить в прах и пепел. Понимаешь?

Джин чуть слышно кивнул.

- Понимаешь.. Был бы ещё толк с того.. - Сонни задумался. Потом продолжил:

- Потенциально, ты силён. Внук Ниикаила.. Это уже само по себе дорогого стоит. Но в таком состоянии, в котором ты сейчас, тебе это не поможет. Тебе нужен, грубо говоря, апгрейд, - Сонни улыбнулся, и Джин подумал о том, что у него очень заразительная улыбка. Сияющая. И он невольно улыбнулся сам. А Сонни продолжал:

- Я мог бы сейчас мобилизовать нескольких своих Воинов, вроде Дика или Валентина, и они бы постепенно сделали из тебя достойного носителя Радужных Крыл. Но это произойдёт очень нескоро.. Для тебя. А ведь тебя такой вариант не очень устраивает, верно? Верно.. Ты молод, тебе хочется сразу.. Хорошо! - Сонни вдруг громко хлопнул в ладоши, - Джин взрогнул, и широко открыл глаза.

- Я дам тебе Силу носить Радужные Крылья, но взамен я возьму у тебя... Твой левый глаз.
- Левый глаз? Но зачем он Вам? - удивился Ангел.
- Ты не знаешь, что такое твои глаза. Ты никогда не задумывался, почему они разного цвета?
- Почему?..
- Попробуй закрыть правый глаз рукой, и посмотреть на меня только левым.

Джин немного опасливо закрыл правый глаз ладонью, и посмотрел на Сонни левым.

Странное это было зрелище.

"А ведь я обращал на это внимание, но никогда не задумывался.."

Никакого Сонни не было, мало того, всё вокруг было совсем иным. Это был шар ослепительно белого цвета, будто подвешенный в черной Пустоте, и Джин видел, что та Сущность, которая именовалась Сонни, была его центром, и одновременно основным элементом этой чистоэнергетической конструкции. Он видел Кошек, ставших всполохами белого цвета. Он видел, как в каждой частичке этого цвета сверкала крошечная Радуга, и, отражаясь во всём, образовывала то Невыразимое, что обычно называли Радужным Потоком.

Джин посмотрел на свою руку, и увидел, что она походила скоре на отросток такого же цвета, но он видел, что у отростка была своя структура, он понял, почему энергия Ангелов переходила от одного к другому, он практически увидел то, что осталось ему от его уникального "деда" и героической "матери", эта слоистость, словно он был облаком из множества вложенных друг в друга оболочек, сияющих хотя и белым, но с оттенками, и он видел, что основу составляла всё равно Радуга, и именно поэтому он мог существовать здесь, в этом месте, в этом Мире..

- Ладно, хватит, - донёсся до него голос Сонни.

Он отнял ладонь от глаза, и сейчас же всё обрело привычные черты.

- Способность видеть Изначальное дана еденицам, еденицы даже Духов Высшей Касты способны увидеть хотя бы часть того, что видит твой глаз. Я основательно поработал с Валей, чтобы он мог видеть это, и сосуществовать со мной, в этом месте, которое заэкранировано даже от Кошек. Способность видеть Изначальное - ей владел лишь Магистр Аббат, и владею я. И ты, Ангел, тоже.

- Но почему?
- Кто знает. Возможно, это некий дар твоего деда. Он был непростым Ангелом, единственный Архангел, единственное Существо, способное носить Радужные Крылья, тот, чья Сила до сих пор хлещет неискончаемым потоком из Колодца Силы через все Миры. Ведь именно Ниикаила люди прозвали святым Николаем Угодником, а люди, несмотря ни на что, часто, как младенцы, глаголят истину, сами того не сознавая..
- Но я никогда не пользовался этим даром, он мне не нужен.
- Знаешь.. Я так не думаю. Едва ли Ниикаил оставил бы тебе его, если бы он не был тебе нужен.. В свой черёд ты поймёшь, для чего.. Но это, в сущности, уже не будет важно, в том случае, если ты отдашь его мне.
- А что Вы станете с ним делать, тем более, если сами владеете этой способностью?

Сонни улыбнулся.

- Тот, кто видит Изначальное, может научиться менять Миры, перекраивать их. Я не знаю, зачем Ниикаил оставил тебе такую способность, но я предпочёл бы оставаться единственным Существом, способным менять Миры. А тебе это не нужно, тебе нужно другое, вернее, другой, не так ли?
- Да.. - Джин задумался. Всё это было очень странно. А если всё куда серьёзнее? Не будет ли беды от этой сделки?
- Не волнуйся, - сказал Сонни, - я позабочусь о том, чтобы не случилось ничего плохого. Нет, ты, конечо, можешь отказаться! В конце концов, рано или поздно ты станешь достаточно сильным для Радужных Крыльев. Всё это лишь вопрос твоего желания, Джин..
- Хорошо, - Джин стал серьёзен и решителен, - я согласен. Я отдаю своё глаз в обмен на, э-э, апгрейд, на Силу, на возможность быть достойным носителем для Радужных Крыльев!
- Хорошо, - Сияющий кивнул, - да будет так.

Тут же он хлопнул в ладоши, и у Джина словно закружилась голова. Он почувствовал во всё теле странную лёгкость. В глазах мутилось. А потом...

Дальнейшее с трудом поддаётся описанию. Он помнил только, что его оболочки словно разорвались, как воздушный шарик, переполненный водородом. Яркий радужный свет заливал всё, яркий радужный цвет вытеснил всё старое, что было в нём, став мощнее, ярче. Он не помнил ничего из того, что было с ним раньше, он забыл, кто он, но зато перед его внутренним взором проносились события из жизни, видимо, Ниикаила и Габриэль, и многих тысяч, миллионов других Существ, живших до них, и он чувствовал, что это единство, которое было в нём всегда, теперь стало в разы сильнее, оболочек теперь не было, теперь он не был Джином, теперь он был всеми сразу, - и матерью, и дедом, и теми, неизвестными. Теперь он был - Сила, Сила их всех, сконцентрированная в одной точке, которой был он сам. Он понимал, что невозможного нет. Он понимал, что страх бессмысленен, он знал.. Он всё знал теперь, и в единственный миг, длившийся Вечность, он вдруг понял, его вдруг озарила страшная догадка, потому что Кошка была права, потому что это не было любовью, той любовью, которой ему так хотелось, это было скорее любовью старшего брата к младшему, и странной податливостью, странной аморфностью Существа, чуждого природе Миров. Для него в действительности ничто не имело значения.

Знание оказалось ужасом. Он не хотел, он хотел забыть, он хотел, чтобы это оказалось сном, и чтобы проснуться, и чтобы опять ругаться с Кошкой, болтать с психологом, пить чай со Смертью, и таять, растворяться в обьятьях Любимого.. Но он знал, что так не будет, он знал, что отныне всё будет иначе, что прошлое отныне и навсегда осталось позади, и нет возврата.

Потом всё прекратилось.

...

Он очнулся. Он чувствовал новое в себе. Он чувствовал то, что чувтсвует бабочка, минуту назад бывшая куколкой. Он чувствовал, и понимал, что вся его предыдущая жизнь была ничем иным, как подготовкой к этому, теперешнему.

И он вспомнил. Вспомнил то, что узнал, вспомнил то, что знать бы не хотел.

И он закричал. Громко, насколько хватало сил и голоса. И кричал долго, и долго разносился его полный отчаянья крик по всему Миру Духов, и Пустота скорбела по нему.

...

Сияющий словно утих. Он принял свой привычный облик. Он видел горе Нового Архангела, но он не мог ничего для него сделать.

По мановению его мысли явилось Белое Существо.

*Позаботься о нём, когда он придёт в себя*
*Слушаюсь, и повинуюсь, Лорд..*

...

Ангел сидел на крыльце Дома, молча, опустив голову. Он получил то, что хотел, и потерял то, что любил.

Вдруг он словно что-то вспомнил. Поднёс руки к глазам, и с изумлением обнаружил, что оба глаза на месте.

- Он не стал забирать его. По-сути, он знал, что случится. И забрать у тебя что-то ещё было бы слишком жестоко по отношению к тебе.
- А откуда Он.. Хотя это понятно. А почему Он не предупредил меня? Ведь всё могло бы быть иначе.
- Не могло. Он это знал, поэтому и согласился помочь тебе. Это было неизбежно.
- Неизбежно.. - эхом отозвался Ангел.
- Да. Ты ведь понимаешь, что нельзя получить, не заплатив цену. разница лишь в том, что цену определяем не мы. И даже не Он. Твоя цена была определена с самого начала. Сделка состоялась бы в любом случае, раньше или позже - не имеет значения. Предначертанное не изменить.
- Валя.. Ради чего мне теперь жить? - Ангел посмотрел на юношу. Глаза его были полны слёз.
- Ради этого. - Звезда сделал едва заметный пасс рукой, и Джин внезапно ощутил небывалый прилив сил. Крылья, вспомнил он.
- Да, - произнёс Звезда, и развёл руки в стороны.

День стал бледным подобием света рядом с нестерпимо ярким сиянием шести Радужных Крыл, огромных, на фоне которых терялась фигурка новоявлённого Архангела. Крылья подняли его в воздух, он раскинул руки, позволяя Радужной Силе проникать в каждую клеточку его тела. Он чувствовал странное на голове, - это росли волосы. Золотые пряди ниспадали на спину, текли жидким Солнцем прямо по Крыльям, светясь, сияя, озаряя Межмиьре невиданным здесь доселе Светом.

Джин чувствовал, как ушла усталось. Он знал, что теперь для него нет невозможного. А глаз.. Если он овладеет искусством менять Миры, он.. Но это было по-прежнему ненужно, подарок Ниикаила ждал своего часа...

Когда он опустился на землю, Вали не было. Стоял, так же как и раньше, Старый Дом, внимательно смотря на него бельмами окон. Там, внутри, психолог уже которую Вечность играл сам с собой в го, то и дело подливая себе сакэ, вязала что-то на спицах присмиревшая, хоть и амнистированная Кошка, задумчиво качалась в кресле-качалке Смерть.. А в Кресле, за Столом, сидел Тот, ради кого всё это было. Сидел, думая неизвестно о чём. Сидел, и, может быть, даже грустил. Может быть, даже вспоминал своего Ангела, такого юного, озорного, такого буйного в веселье и в горе, такого нежного и страстного..

Такого, каким он уже не был.

Джин вздохнул. Крылья, словно прочтя его мысли, "сложились", исчезли. И он, словно согнувшись под невидимой, но очень тяжёлой ношей, вошёл в Дом.

И Двери бесшумно закрылись за ним.

...