г. Асбест, рюмочная «Рюмочная»,
2 июня, 13:24, время местное.

- Ты считаешь меня идиоткой? Всерьёз думаешь, что я ещё раз позволю себя обмануть?
- Для тебя так важно, какого я мнения о твоих умственных способностях?
- Мне это безразлично.
- Но тем не менее я скажу: очень и очень невысокого. В силу одной вполне объективной причины. Я старше тебя на тысячелетия. Уж не обессудь…
- Не забывай, что это ТЫ предложил встречу. Это ТЕБЕ нужна моя помощь, а не наоборот. Только знаешь, мне твои планы захвата мирового господства порядком надоели. Хотя бы пару сотен лет переждал после предыдущей попытки.
Лариса уже три раза успела пожалеть, что пришла на встречу. Ещё даже не догадываясь о том, что хочет предложить Нур, девушка точно решила не идти ни на какие сделки. Таты не способны были на честные союзы. И лысый карлик, сидевший сейчас напротив Ларисы за грязным столом, возможно, и рад бы был соблюсти все договорённости, но против генетики не попрёшь: таты не умели не обманывать. Один раз последнему на Земле божественному Лорду удалось использовать Ларису в своих целях, но на вторую ошибку она не имела права. Чёрная Книга не простит такое своему Хранителю.
И теперь Лариса корила себя за то, что откликнулась на просьбу карлика: ничего кроме неприятностей эта встреча принести не могла. Девушка не верила ни одному слову Нура. И даже не потому, что не доверяла тату, - она просто не могла поверить своим ушам. То, что говорил карлик, по определению не могло быть правдой. Сплошной бред.
- Я не просто предлагаю тебе власть – я предлагаю её всей вашей семье. Да, сейчас челы доминирующая раса на Земле, но сколько вы протянете? Век? Два? Тайный Город не упустит свой шанс. Когда-нибудь вы совершите ошибку и… - вдохновенно вещал Нур.
- Ничего не выйдет. Прежде, чем нелюди сумеют изменить ситуацию на планете, они увязнут в междоусобицах, - резко перебила его Лариса.
- Поверь, в случае необходимости Великие Дома умеют действовать очень слаженно.
- И тебе бы иногда не мешало брать с них пример, - язвительно заметила девушка.
- Увы, красавица, наша раса не способна на союзы.
- Я это знаю.
- Но я же в этом не виноват. – Карлик пожал широкими плечами.
- Действительно. Я всегда догадывалась, что в душе ты белый и пушистый. – Ларису начал утомлять этот театр абсурда.
- Меня прижали. – Нур вдруг стал очень серьёзным. – Спящий свидетель, я сделал всё что мог, но бороться в одиночку против всего Тайного Города даже мне не под силу.
- Поэтому ты решил уйти?
- Да. Это единственный выход. Сантьяга ищет Чио и когда-нибудь найдёт. Я не могу этого допустить.
- Что повергло тебя в такую панику? – Лариса не надеялась получить ответ на свой вопрос. Испугать живой источник магической энергии, коим являлся Лорд, крайне сложно, но кому-то это всё же удалось, и девушка рассчитывала услышать хотя бы намёк…
- Это не паника, - спокойно возразил тат, - это предосторожность.
- И эта предосторожность побудила тебя рассказывать сказки?
- Это не сказки, Хранитель! – Внешне карлик оставался абсолютно спокоен, но в голосе появился металл, и Лариса сменила тон.
- Хорошо, пусть не сказки. Но вести с тобой дела я не собираюсь – наше прошлое сотрудничество мне стоило слишком дорого.
- Ты не поняла, я не предлагаю союз. Я предлагаю бартер. Я даю тебе энергию и ключ от Запретной главы Чёрной Книги. Тебе останется только договориться с Кафедрой.
- Хорошо, представим на секунду, что всё что ты сказал – правда. Но откуда у ТЕБЯ может быть ключ от Запретной главы? Чёрная Книга – человский артефакт!

Карлик устало вздохнул и с брезгливостью огляделся по сторонам, словно он только сейчас заметил убожество третьесортного кабака, в котором состоялась встреча Божественного Лорда Тать и Хранителя Чёрной Книги.
- Ты когда-нибудь слышала о Ключе Трёх Рас? – Нур придвинулся к Ларисе, теперь он говорил почти шёпотом.
Девушка думала недолго.
- Нет, никогда. А что это?
- А ты спроси у навов. – Карлик попытался улыбнуться, но вместо этого его лицо исказила болезненная гримаса. – Асуры спрашивали. А потом таты. Может быть, тебе больше повезёт?
Навы уничтожили две цивилизации. Не просто выиграли войну и поработили народ, как это принято у челов, - именно уничтожили. Нур остался единственным татом, уцелевшем в той резне. Но навы когда-то честно предупредили, что всякого, проявившего интерес к Ключу Трёх Рас, ждёт смерть. Прошли тысячелетия, и даже во внешних мирах начали забывать о Ключе – никому не хотелось разделить участь асуров и татов.
- То есть ты тоже не знаешь? – Лариса не могла сообразить, куда клонит карлик.
- Догадываюсь… Именно поэтому мне надо уходить. Теперь понимаешь?
Вообще-то Лариса поняла только одно: Нур знает нечто такое, за что навы уничтожали целые цивилизации. И что? Как будто до этого Сантьяга не пытался убить карлика.
- При чём здесь Чёрная Книга?
- Запретная глава, о которой я тебе говорил, действует по тому же принципу, что и Ключ Трёх Рас. Аркан, правда, узконаправленный, может быть применим лишь к челам, но, учитывая нынешнюю расстановку сил на планете, это даже к лучшему для вашей семьи. Теперь ты догадалась, ЧЕМ я готов заплатить за твою небольшую услугу?
У Ларисы закружилась голова. Если карлик не врёт, то с помощью Чёрной Книги можно полностью подчинить себе Тайный Город. Девушка даже начала понимать Нура. Помимо того, что у Лорда появится шанс спасти остатки своего народа, он сполна отомстит навам.
- Если я приму твоё предложение, - осторожно подбирая слова начала Лариса, - ты уйдёшь сразу после…ммм после операции?
- Нет, - честно признался тат. – Я попрошу ещё один скромный сувенир.
- Что? – напряглась девушка.
- Сердце Сантьяги. Ты же не откажешь мне в этой любезности?
- Мы делим шкуру неубитого медведя. – Лариса взяла себя в руки – теперь её интересовали только детали.
- Ну и поговорочки у вас, - проворчал Нур. – Хотя ты права. И чтобы не делить шкуру неубитого медведя, отправляйся-ка ты домой и посоветуйся с Чёрной Книгой. А когда примешь окончательное решение, дай мне знать, и мы завалим этого медведя.
Нур вышел из рюмочной, не дождавшись ответа Ларисы. Времени у Лорда было немного, а что скажет Хранитель он уже знал.