Вот, нечего было делать на работе. Начало, как говорится, положено, не завалить бы...

Офис ООО «ЭКСПОРТБАНК»
Москва, Садовническая набережная,
20:30, 16 июня
Мобильный телефон, с точностью кремлёвских курантов отображающий московское время, показал половину девятого вечера.
«Всё, сколько можно здесь сидеть?! Уже охрана посмеивается. Пора собираться…». Александра выключила компьютер и принялась приводить в порядок макияж.
Само собой, на работе до столь позднего часа её задержали отнюдь не накопившиеся дела. Стол, как всегда, был захламлён всевозможной офисной ерундой. Среди степлеров различных цветов и размеров, ручек, печатей, дискет и скрепок затерялись блеск для губ, леденцы и зажигалка. О документах и говорить не стоит. Сжечь бы их все оптом к чёртовой бабушке… Надоели!
Конечно же, Саша с удовольствием покинула бы своё рабочее место как и все сотрудники банка, в пять ноль-ноль, но Машка освобождалась только в восемь, вот и приходилось коротать время до встречи с подругой, блуждая по интернету.
Девушка уже собиралась уходить, как из холла донеслись выстрелы, сопровождающиеся отборной матерной руганью. «Ограбление! – пронеслось в Сашиной голове».
Уже позже, оказавший в руках налётчиков, Александра часто задумывалась о том, что бы было, если бы она успела спрятаться? Как бы сложилась её жизнь? И от одной мысли, что всего этого не произошло бы, девушке становилось по-настоящему СТРАШНО.
А пока она стояла парализованная ужасом в окружении троих бандитов, в руках у которых было весьма внушительное оружие. Но как только Саша внимательно разглядела грабителей, на место ужаса сначала пришёл интерес, а потом неописуемая радость. Маленького роста, едва доходившие Саше до плеча, бандиты были похожи на байкеров, с которыми в своё время девушка тусовалась на Смотровой. Кожаные штаны, кожаные жилетки, узор татуировок на теле и… красные банданы. Красные Шапки!!! Они существуют… Пленница готова была расцеловать коротышек, направляющих на неё пистолеты.

Как только Саша впервые прочитала книгу Вадима Панова о Тайном Городе, девушка начала жить на грани реальности и фантазий. Реальностью для двадцатиоднолетней студентки Налоговой Академии были гулянки, море любимого пива, интересные мужчины, концерты. Ну иногда ещё учёба и работа, но это так, побочный эффект жизни на широкую ногу. Но всё это испарялось, когда Саша открывала «Куколку последней надежды», «Все оттенки чёрного», «Кафедру странников»… Такой нереальный и в то же время такой правдоподобный мир скрытой от посторонних глаз жизни Москвы захватывал. Нет, даже не захватывал, а уносил туда, в Тайный Город… Сначала творения Панова просто стали для недолюбливающей фантастику Саши любимым чтивом. Потом герои книг начали ей снится. Ночью девушка жила среди навов, людов и чудов, - нелюдей, населявших Землю задолго до появления челов. А днём… Ну, днём как всегда. А потом, с наступлением лета, Саша сделала себе временную татуировку, изображающую белочку, грызущую орехи, - символ Великого Дома Навь. Такую же татуировку носили наёмники Тайного Города, друзья комиссара Тёмного Двора…
В общем, молодая, красивая Саша потихоньку сходила с ума. Даром, что работала в банке. И вот случилось чудо. Сказки превратились в быль. Ну и могла ли после этого девушка бояться ограбивших её банк коротышек?!

- И чо мы ждём? Мочим девчонку и уходим! Хоть сейчас! – подал голос Маркер, которому нетерпелось покончить с ограблением и уже выпить.
- Слышь, тренер, а чо она улыбается? – поинтересовался Напильник у главаря налётчиков, Кувалды, кивком указывая на Сашу.
- В натуре… - озадаченный Кувалда почесал пузо. Никого ему мочить не хотелось. Надо сказать, что и стреляли-то Красные Шапки для пущей убедительности. В здание банка они проникли благодаря мороку, а охранников усыпили при помощи приобретённых накануне артефактов. Одно дело – ограбить банк, просто унести деньги, а совсем другое – убить кого-нибудь из челов. Королева за это по бандане не погладит…
- А почему она вообще нас видит? – задал вопрос подельничкам Кувалда. Самый здравомыслящий в это компании, поскольку ещё с утра очень прилично набрался виски в «Средстве от перхоти». И поскольку бойцы молчали, сам же на свой вопрос и ответил: - Мля, шасы, сволочи, опять бракованный артефакт подсунули.
В общем, надо было что-то решать, и Красные Шапки дружно достали фляги с виски и жадно к ним присосались. Увы, без этого допинга мозги не отличающихся умом и сообразительностью дикарей напрочь отказывались функционировать.

- Отвезите меня к комиссару, - громко сказала Саша. Это решение далось ей непросто, риск огромен, но по-другому поступить она не могла. Даже от недалёких КэШов глупо бы было ожидать согласия, но…
- Это, мля, ты книжек что ль начиталась? – На мозг Кувалды виски явно произвели очень благотворное действие. – Так мы того, тоже читали. Типа фанаты, ага. Так что мы ненастоящие.
«Интересный расклад, - подумала Саша. – Действительно, зачем-то же книга написана. Получается, к чёрту весь режим секретности. Ладно, об этом позже…» Девушка с ходу сообразила, что последняя речь Кувалды не более чем заученный монолог. Но как же заставить дикарей выполнить просьбу?

- Ты это видел? – Саша присела на корточки перед растерянным Кувалдой и ткнула пальцем в своё оголённое плечо, на котором красовалась чёрная метка Тёмного Двора, позавчера нарисованная Машкиным татуировщиком.
- Навь! – хором выдохнули дикари.
- Ты, в натуре, наёмник, да? – Кувалда соображал с рекордной для Красных Шапок скоростью.
- Нет, блин, я иерарх Кадаф! – съязвила Саша, а дикари отпрянули назад и убрали за спину оружие. Девушка отошла от первого шока, и сейчас ей оставалось рассчитывать лишь на своё интеллектуальное превосходство и напор. – Ну, чего стоим, кого ждём? Отвезите меня в Цитадель!
Красные Шапки растерялись окончательно. Банк-то они ограбили, но вот сейчас эта девка возьмёт и отберёт деньги. И то что она одна и на первый взгляд без оружия ничего не значит. Метка Тёмного Двора о многом говорит. Разделает их девчонка как бог черпаху, можно не сомневаться. Или наябедничает Сантьяге, о последствиях такого доноса лучше даже не задумываться. Вот, может, она сидит здесь да банк охраняет, а тут такое… В общем, дикари окончательно растерялись.

- Значит так, ребятки, - начала вдохновенно врать Саша, – здесь я просто работаю, понятно? Хоть весь банк вместе с компьютерами выносите – от меня не убудет. Но за мной слежка, вот и отсиживаюсь. Те, кто за мной следят, шуметь не намерены и вас не тронут. Ну и отобьёмся в случае чего.
Вот это было лишним, ибо отбиваться Красным Шапкам ни от кого не хотелось. Поняв свою ошибку, Саша быстренько сменила тактику:
- Но! – уверенно продолжила она. – Я выполняю заказ Комиссара, а потому, если вы меня доставите Сантьяге в целости и сохранности, то Великие Дома постараются закрыть глаза на произошедший инцидент.
- Это… - Напильник замялся. – Ну а вдруг обманешь? Мы тебя привезём в Цитадель, а Сантьяга скажет Кувалде, чтоб тот нас повесил?
- За что вас вешать? – задала вполне резонный вопрос Саша.
- За банк, - подал голос Маркер. – Хоть сейчас!
- Заткнитесь, ошибки Спящего! – рявкнул на бойцов Копыто и достал мобильник…
Саша побледнела. Ей не могло прийти в голову, что у такой мелюзги окажется телефон одного из иерархов Тайного Города. «Ну всё, сейчас меня будут убивать, - девушка мысленно прощалась с жизнью».
- Алё, Ортега? Простите за беспокойство. Это Копыто вам звонит…
- …
- Какой Копыто? Ну, я помощник Кувалды. – В интонацию помощник великого фюрера Красных Шапок вкладывал всё подобострастие, на которое он только был способен.
- …
- Ну так случайно получилось… Уж извинте, но тут одна девушка, наёмник, просит, чтобы я отвёз её к комиссару.
- …
- Что? Как тебя зовут? – обратился Копыто к Саше.
- Александра
- Александра, - повторил в трубку уйбуй.
- …
- Да… Конечно… Всё понял… Непременно…

Бойцы уважительно смотрели на Копыто. Шутка ли, разговаривал с самим Ортегой, правой рукой всемогущего комиссара. Саша же не знала, какому богу молиться. Спящий бы вряд ли внял её просьбам. Что же с ней сделает Ортега, когда вскроется правда? Гарка, элитный воин Тёмного Двора, беспощадный убийца… Мама дорогая! Она уже пожалела, что ввязалась в эту авантюру.
- Ортега сказал, чтобы мы тебя пока у себя подержали. – Копыто всё с бОльшим сомнением смотрел на «наёмника».
- Это для моей безопасности, – важно сказала Саша.
- Чо? – удивился булыжник. Даже трезвые Красные Шапки понимали, что в отношении безопасности Форт и Цитадель просто смешно сравнивать.
- Да ничо! – огрызнулась Саша. М-да, всё-таки иногда она могла проявлять чудеса сообразительности. Надо же так сглупить. – Я имела ввиду, что никому не придёт в голову, что я у вас. Конспирация!
Умное слово поставило дикарей в тупик, и они молча начали перетаскивать оргтехнику в свой фургон. А Саше вдруг очень захотелось попросить у КэШов хотя бы глоточек виски, но она мужественно держлась…