Глава 2.
Мы просидели всю ночь, беседуя о минувших временах. И мне и дяде Рудольфу было что рассказать. Конечно первое время он настороженно относился к Кроену, но потом расслабился. А меня терзали мысли. «Ну почему Лён не поехал за мной сам? Может он был только рад от меня избавиться? Да, ну! Глупости какие. Лён меня любит. Надо избавиться от этого Кроена». И тут мне улыбнулась удача. В таверну вошла толпа эльфов, самое время сделать ноги. Конечно вампир может меня догнать, но постараюсь избежать этого. Тихо выскользнув из-за стола, я вышла во двор, отвязала Смолку от столба и вскочила на неё. Смолка укоризненно на меня посмотрела, всхрапнула и лениво потрусила к лесной тропе. И снова мысли. А правильно ли я сделала? Может надо было сказать всё как есть… а может вообще вернуться в Догеву. Но там Келла!!! НЕТ!!! Уж лучше встреча с вурдалаком. Что со мной творится? Прямо домоседкой стала… За всеми этими мыслями я не заметила как задремала в седле и не просто задремала, а бессовестно продрыхла всю ночь. Занимался рассвет. Солнце медленно озаряло своими лучами ещё тёмное небо, искрилось в серебряных ветвях деревьев. Люблю такую погоду. От деревни Топлые Реды до Стармина всего ничего. Каких-то пять часов, а если пришпорить Смолку, при условии, что она меня не сбросит, то вообще домчимся за пару часов.

**
А в это время в Догеве происходило смертоубийство.
- Келла!!
- Да, Повелитель.
- Где Вольха?
- Не знаю.
- Убью…
Через пять минут…
- Келла!!
- Д-да, П-повелитель?
- ГДЕ ВОЛЬХА??
- Н-не з-знаю…
- Убью и сожру с потрохамиииии!!!
Через полчаса полнейшей тишины.
- Келла!!!
- …
- Где Вольт?
- …
- А? Извини, щас кляп вытащу
- В конюшне, Повелитель… кхе-кхе
- Я еду за Вольхой!
Повелитель Догевы помчался к конюшне вскочил в седло и как вихрь промчался мимо Дома Собраний, миновал Поляну Единорогов и вскоре мчался по просёлочной дороге. Иногда тропинка сужалась и ветки кустов безжалостно хлестали беловолосого вампира по лицу, оставляя кровоточащие раны, которые мгновенно заживали. Внезапно молодой человек притормозил коня и прислушался. Вампирий слух его не обманывал – кто-то упорно пытается его догнать. Лён слез с Вольта и прислонился к его тёплому боку. Вдалеке, где дорога упиралась в небо, клубилась пыль. Сквозь неё можно было различить лошадиные копыта, но не более того. Наконец всадник, а точнее всадница приблизилась и, с трудом вздохнув воздух, откинула капюшон и виновато улыбнулась.
- Велеена! – Лён сердито нахмурил брови. Ему с трудом удавалось сохранять строгое выражение лица. Велька всегда вызывала у него улыбку.
- Лён, я еду с тобой.
- Нет.
- Не нет, а да. Поверь, когда вы с Вольхой затеете драку при первой встрече, ты скажешь спасибо, что я оказалась поблизости.
- Так, или мне кажется, или… по-моему после моей свадьбы все девушки резко научились мной вертеть, как собака хвостом. – Лён усмехнулся, а Велька скептически посмотрела на Повелителя. Дальше путь они продолжали вместе.

Тем временем я уже подъезжала к Стармину. Хорошо, когда никто тебя не сдерживает и не говорит, куда можно ступать, а куда нет. Ведь именно такая ситуация сложилась в Догеве. Лён меня особенно меня не донимал, потому что знал меня не удержать и зачарованными цепями. Но Келла, Орсана и Велька…. Эти дамы горели желанием меня постоянно защищать и спасать, холить и лелеять.
Стармин меня всегда поражал красотой и величием многочисленных башен. Школа казалась мне такой родной… такой прекрасной. В конце концов, она была мне домом десять лет. Мне не терпелось поскорее увидеть Рычарга – дракона, живущего в пещере на задворках школы. С недавнего времени там поселилась Гереда. Его пассия… Милая драконица. Думаю, нас скоро ожидает пополнение среди рептилий. Вот и ворота школы. Мы со Смолкой подъехали, а я так и не решалась открыть створки ворот. Соскочив с лошади, я пошла к сторожке. Постучала в дверь, но мне никто не открыл. Да… любезное приветствие. Ладно войдём без приглашения.
Я вошла в сторожку и увидела Стража. Молодой тёмноволосый юноша спал откинувшись на стуле. Струйка слюны смачно стекает по подбородку изо рта. Мило. Гхыр его возьми! Это же Темар, мой бывший сокурсник. Интересненькое дело, они же с Важеком были не разлей вода. Решительно подойдя к юноше, я резко потрясла его за плечо. Тот вздрогнул и открыл мутные глаза.
- Вольха, отстань… потом спишу… конспект… ик… - Пробормотал Темар. Господи, да он же пьян!!! – Вольха? Вольха!!!! – Темар вскочил и, шатаясь от хмеля, обхватил меня так, что аж рёбра затрещали.
- За… ду… шиш… Пусти!!! Темар, ты чего так набрался? А где Важек?
- А-а-а… этот хмырь… Да он теперь в Ковене Магов служит. Важная шишка. Зазнался братец…
- Зазнался, говоришь? Ничего, мы с него спесь собьем, обещаю. Ладно, пойду навещу учителя. – Накинув на плечи плащ, я направилась к двери.
- Ага… давай-давай, а я посплю малость… - Темар упал на скамью и, прислонившись к стене, захрапел.
Да. Темар не исправим. Но как его занесло на такую должность? Мысли роем вились в моей голове, пока шла до школы. В коридорах никого не было. Очевидно все на лекциях. Медленно пошла до кабинета Учителя. Робко постучала, ощутив себя снова маленькой адепткой. Услышав глухое «Войдите», толкнула дверь и очутилась в таком знакомом помещении. За столом у окна сидел совершенно седой Учитель и что-то писал. Очки грозились свалиться с носа. Такой знакомый и любимый старикан. Я невольно усмехнулась. Учитель поднял глаза, посмотрел на меня сквозь очки. Он что меня не узнал?
- А-а-а… Вольха Редная. Ну-ну. Зачем пожаловала. – Ага, всё-таки не забыл. Учитель пытался говорить строго и беспристрастно, но добродушные глаза с оттенком радости все равно выдавали его. Рад.
- Да так, заглянула на огонёк? Не помешаю? – Игра продолжается.
- Ну… хорошо, присаживайся.
- Ничего, я постою.
- А я сказал, садись.
- Не сяду!
- Сядешь!
- Нет!
- Да!
- Ни за что!!!
- Вольха Редная!
- Ага, это я. – Я отчаянно хамила Учителю и испытывала такое наслаждение.
- Ладно. Давай, рассказывай. Как там Арр’акктур поживает? А Догевская Травница? – Учитель сдался. А я с чистой совестью приземлилась на стул.
- Да, нормально. Лён судит, я вяжу, а Келла нас поит отварами. – При одном воспоминании по моему телу прошла судорога. Учитель заметил и ухмыльнулся. – Да что рассказывать, приезжайте и сами всё увидите.
- Значит ничего не меняется. Помнится, когда я приезжал прошлым летом, всё было точно так же. Ну а сюда ты зачем приехала. Только, давай, рассказывай честно.
- Ну если честно, то я хотела бы попробовать себя в роли преподавателя.
- Ты? Но зачем тебе это?
- Скучно. Вся нечисть перевелась, да и диссертацию спокойно писать негде.
- На факультет Магов метишь?
- Ага. Так что возьмёте меня?
- Нет, Вольха. Прости, меня старика, но не возьму. С твоим характером, да способностью притягивать неприятности, наша Школа долго не простоит. – Учитель внимательно посмотрел на меня. А мне было сказать нечего. Обида и разочарование захлестнули сознание. Неужели я так плоха, неужели я не смогла доказать на что способна, если меня лишают такой малости – преподавать в Школе.
- Ладно, наверное вы правы. Не моё это призвание – преподавать. Ладно, мне пора ехать… попытаю счастья ещё где-нибудь… Спасибо. – Я решительно поднялась с кресла и пошла к двери. Учитель молчал. Я вышла и услышала, как за спиной хлопнула дубовая дверь.
В коридоре непривычно темно и пусто. Интересно, а кто сейчас живёт в нашей с Велькой комнате? Небось малышня какая-нибудь.
Я вышла из школы и вдохнула прохладный, морозный воздух полной грудью. Хорошо. Но на сердце лежал тяжелый камень. А ведь я сама даже и не подозреваю откуда он взялся. Стоя на подмороженной земле, я ковыряла носком сапога камень, плотно вросший в почву. И куда теперь податься? Может в Арлисс съездить. Навестить Ролара… и Лереену, хотя она сейчас гостит у Вэрда в Леске…

**

Два всадника мчались бок о бок, пытаясь нагнать беглянку. Светлые волосы Повелителя развевались на ветру, взгляд сосредоточен, губы плотно сжаты. Велеена не пыталась заговорить. Слишком хорошо она понимала, что не время и не место задавать глупые вопросы. На горизонте возник ещё один всадник. Он быстро догнал на к’яарде путешественников. Повелитель и Травница остановили лошадей. Запыхавшийся Страж Догевы протянул свиток, скреплённый печатью. Арр’акктур развернул послание и бегло прочитал. По мере прочтения его лицо бледнело, а глаза холоднели. Велеена тревожно смотрела на Лёна. Тот глубоко вздохнул и решительно развернул коня.
- Я возвращаюсь в Догеву. Найди Вольху и пусть немедленно возвращается. У нас проблемы и, кажется, очень серьёзные.
- Но…
- Велька, я прошу тебя как друга, не задавай лишних вопросов. Просто найди Вольху и верни в Догеву. И постарайтесь не задерживаться.
- Хорошо, но…
- Что?
- Что я ей скажу? Как я объясню, зачем ей нужно вернуться. Она же такая упрямая. – Велеена растерянно теребила повод упряжки.
- Придумай что-нибудь… Ну, мне пора. – Лён рванул поводья и, Вольт громко фыркнув, рванулся с места, подняв клубы пыли.
Велеена молча и ошарашено проводила взглядом силуэты Повелителя и Стража. Потом тихо тронув пятками бока кобылы, поехала вперёд за Вольхой Редной.

**
Погода начала портится. Суровые тучи затянули и без того хмурое и серое небо. Из школы высыпала ребятня, адепты младших курсов. Одни из них жонглировали взглядом мелкие камушки, пытаясь превзойти в этом своих однокурсников; другие увлечённо собирали разные траки и листики, возбуждённо что-то обсуждая между собой; третьи ходили затуманенные и задумчивые с небольшими магическими шарами в руках. Маги-практики, Травники и Предсказатели. Я умилённо наблюдала за подростками, вспоминая сои годы, проведённые в этой Школе. Итак, путь мой лежал в Арлисс. Надеюсь никто мне больше не помешает в моих путешествиях. Ох, как я жестоко ошибалась на этот счёт. Кажется я хотела навестить Рычарга и Гереду. Медленно обогнув Школу я направилась к достаточно большой пещере… подошла к входу. Постояла, посмотрела. В пещере никого не было. Странно, Рычарг никогда не покидал своих сокровищ. Странно. Ладно, как бы там ни было, но надо ехать в Арлисс. Дойдя до школьных Ворот, я увидела замечательную картину. Смолка с явным удовольствием догрызала острый зубец ворот.
- Ладно, красавица, поела и хватит. Нам с тобой предстоит длинный путь. Не упрямься. – Смолка укоризненно посмотрела на свою хозяйку. Я вскочила в седло и мы тихо поехали по дороге. Я не хотела мчаться снова куда-то. Я наслаждалась природой. Но самое интересное, что я не знала, куда еду и зачем. Я не знала, что заставило меня бросить Лёна и умчаться. Зачем я покинула родного дядьку? Я не могу ответить ничего на эти вопросы. Просто я не сижу на месте. Я путешествую и мне хорошо. За этими раздумьями я не заметила, как мимо меня кто-то промчался, громко выкрикивая моё имя. Мы со Смолкой остановились недоумённо глядя на странного всадника. Тем временем, тот понял, что проехал мимо цели и сдал назад на безумно знакомой лошади. Хм, если не ошибаюсь это лошадь Вельки. Очередной провожатый. Тем временем девушка подъехала ко мне. Она откинула капюшон с головы. Точно Велька.
- Вольха… В… Вольха… - Да-а-а, запыхалась подруга моя. Такое ощущение, что не она ехала на лошади, а лошадь на ней. Тем не менее её встревоженные глаза заставили меня напрячься.
- Велька? Ты что тут делаешь?
- Я… я за тобой… Там в Догеве что-то случилось…
- Что? Ну что там могло случиться? Келла всё-таки отравила Лёна?
- Прекрати! – Грубо оборвала меня подруга. – Прекрати сей час же! Ты что не понимаешь? Мы с Лёном вчера выехали за тобой. А потом нас догнал Страж… он передал какое-то письмо твоему супругу и Лён умчался обратно в долину, попросив, чтобы я догнала тебя и вернула в Догеву.
- Врёшь… - Как-то неуверенно я засомневалась. – Подумай сама, что там могло случиться?
- Не знаю, но думаю, что тебе следует вернуться!!!
- Да не могу! Как я вернусь после всего этого? А?
- Ты вернёшься, даже если мне придётся тебя волоком тащить, через все белорские леса и долины!
- Брось, ну неужели ты не знаешь Лёна? Он мог запросто сыграть с тобой такую шутку.
- Да ты просто не хочешь понять… Когда ты уехала, там такой скандал разыгрался. Это что-то невероятное!! – Велеена начинала выходить из себя. – Да он хотел сразу же за тобой ехать, его старейшины отговорили. Ты сама знаешь на что способны эти милые старички.
- Знаю… Хорошо! Мы едем! - Мы пришпорили лошадей и помчались на встречу неизвестности.
Ехали молча. Велеена пыталась со мной поговорить, но мне было лень открывать и закрывать рот, что бы издавать бессмысленные слова.