Первоначально картина была задумана в серии "Варвары" как показ исторических истоков изуверской традиции вырезания или отсечения голов противников, чем особенно "прославился" восточный деспот - завоеватель Тамерлан (1336 - 1405): он оставлял после своих кровавых набегов целые пирамиды из человеческих голов. Процесс работы над серией, проходивший в Мюнхене, совпал со временем франко-прусской войны. Верещагин был потрясен этой "бойней", массовыми убийствами людей и варварским уничтожением культурных ценностей в "просвещенной" Европе, которую он долго воспринимал как носительницу цивилизации на отсталом Востоке. Пересмотрев прежние позиции, он решил сделать картину, ранее называвшуюся "Апофеозом Тамерлана", заключительной работой всей серии, дал ей другое название - "Апофеоз войны" - и поместил на раме надпись "Посвящается всем великим завоевателям, настоящим, прошедшим и будущим". Исторически конкретный образ обрел в его трактовке звучание ужасающего символа войны и связанных с нею бедствий.

Резким сопоставлением основных цветов картины, резким контрастом света и тени Верещагин передает силу солнца на равнине, где высится гора иссеченных саблями черепов. Над ними кружится, на них садится воронье. Вдали руины города, на месте былого сада - иссохшие без людского ухода деревья. Верещагин усиливает образ смерти деталями - как бы хохочущими черепами. Во всем творчестве художника нет другого произведения, которое отличалось бы такой почти плакатной энергией заострения антивоенной мысли, воспринималось бы не только как отклик на реальные факты истории, связанные с походами Тамерлана, но и как символический образ, рассчитанный "на все времена", напоминающий некое навязчивое и устрашающее сюрреалистическое видение.

Такая она- война. Не блеск оружия, не блестящая тактика на поле, не героизм, а тишина, висящая над трупами, не щадящая ни виноватых ни невинных...
[699x446]