а Уилкинсон это кто?

Wilkinson Sword Ltd., ранее известный в США как Shick-Wilkinson Sword, - второй в мире по величине производитель бритв, аксессуаров для бритья В то же время компания имеет одно из наиболее выдающихся имён в мировой истории производства мечей, и до сих пор продолжает производить церемониальные и юбилейные мечи на фабрике в Великобритании.
Происхождение Wilkinson Sword уходит корнями в конец 18 века, когда Генри Нок (Henry Nock) в 1772 году основал в Лондоне компанию по производству оружия. . Среди достижений Нока был безвинтовой замок "screwless" и множество так называемых "залповых" ружей, способных производить несколько выстрелов одновременно. Одно из таких ружей, семиствольное, выиграло заказ от британского флота на 600 винтовок.

В 1790-х годах к Ноку присоединился его зять, Джеймс Вилкинсон (James Wilkinson), и с наступлением нового века компания начала производить собственные штыки для винтовок. К тому времени Генри Нок работал в тесном сотрудничестве с британскими вооружёнными силами, разрабатывая новые модели огнестрельного оружия. Поворотный момент в истории компании наступил перед самым концом столетия, когда Нок был уполномочен произвести заказ в 10000 замков кремневого ружья для британской армии. Этот заказ, самый большой, когда-либо размещённый британским правительством, позволил Ноку принять лозунг "Величайший Оружейник Века" ("the Supreme Gun Maker of the Age").

В 1804 компания Нока была удостоена чести быть официальным производителем оружия при Короле Джордже III (King George III). И хотя Генри Нок в том году умер, Джеймс Вилкинсон взял на себя управление бизнесом и королевское назначение. В следующие десятилетия компания оставалась основным поставщиком британских вооружённых сил, в то же время будучи эксклюзивным оружейником дворянства Великобритании.
Генри Вилкинсон тоже повернул свои изобретательские интересы к изготовлению мечей. Поскольку мечи тех времён были достаточно ломкими, Вилкинсон начал исследования не только в области усиления клинка, но и в улучшении его эластичности. К 1840-м годам Вилкинсон преуспел в улучшении моделей мечей и штыков компании

Гарантия высокого качества Вилкинсон заслужила признание, когда компания получила звание официального Производителя Мечей и Оружия Королевы Виктории. Компания заполучила несколько известных клиентов, включая Принца Уэльсского, Короля Неаполя и других членов британского и европейского дворянства.


Продукция Wilkinson до 1880-х годов оставалось относительно скромным. Высокая сгибаемость и ломкость штыков британской армии во время войны в Судане в 1885 году были повинны в большом количестве смертей, что привело к протесту общественности. Для замены клинков Палата Указов вновь обратилась к Wilkinson, заключив контракт на 150000 штыков. Такой заказ стимулировал рост производственных мощностей компании, и к 1899 году Wilkinson открыла второй завод в Челси.

К тому времени Лэтам приобрёл нового партнёра, представив семью Рэндольф (Randolph) как основную движущую силу будущего роста компании. В 1889 году компания была формально зарегистрирована, став Wilkinson Sword. Вскоре после этого компания начала разносторонне развиваться. В 1890 году Wilkinson Sword начала производить опасные, или прямые, бритвы. Также, компания начала разрабатывать другие типы лезвий, и особое внимание уделялось первым проектам безопасной бритвы. К 1896 году компания начала новый проект вогнутого одностороннего лезвия. Эта бритва получила название Pall Mall, производство было запущено в 1898 году. Успех этой бритвы позволил компании продолжить расширение своего производства, с открытием завода в Актоне.


В то время как лезвия казались естественным двигателем роста многолетнего опыта компании в изготовлении мечей, многосторонние интересы компании десятилетиями широко распространялись, вплоть до Второй Мировой войны. В первые годы 20-го столетия Wilkinson Sword расширила ассортимент многими новыми продуктами, включая велосипеды, пишущие машинки, мотоциклы, и даже автомобили. К 1930-м компания поставила на кон весь накопленный производственный опыт, сделав ставку на новую категорию продуктов - системы безопасности и пожаротушения на воздушных судах, по лицензионному соглашению с Graviner Manufacturing Company в 1934 году. В поддержку данного мероприятия компания построила в 1939 году новый завод-изготовитель в Коинбруке (Coinbrook).

Как бы то ни было, но лезвия оставались главным продуктом компании. Во время Первой Мировой войны продукция компании стала жизненно важной для британских вооружённых сил. Это подтверждает контракт на 2 миллиона штыков. После войны компания повернула течение своего производства в новое русло - садовый инвентарь. Wilkinson Sword скоро превратился в ведущего производителя на этом рынке Великобритании.

Тем временем производство мечей стало исчезающим сектором. Во время Второй Мировой войны штык стал всё более и более устаревать, и заказы на Wilkinson Sword во время всего конфликта составили лишь 10000 штыков. Нехватка стали на всех территориях конфликта также ограничили производственные мощи компании. И всё же, Wilkinson Sword сохранял вес уважения к своему имени изготовителя мечей. Компания изготовила, среди других, меч, преподнесённый Уинстоном Черчиллем Иосифу Сталину после поражения, нанесённого Советской Армией немцам под Сталинградом в 1943 году.
Нехватка углеродистой стали продолжала замедлять производство на Wilkinson Sword в послевоенные годы. Однако, в 1950-х компания начала разрабатывать новое поколение лезвий для бритья, используя нержавеющую сталь. Для этого компания сформировала совместное предприятие с Germany's Osberghaus KG, базировавшейся в Золингене. К 1955 году партнёры начали полномасштабное производство первого в мире лезвия из нержавеющей стали, которое было выпущено на потребительский рынок в следующем году.