[300x279]
Принц беспокоился. Он то и дело поглядывал на часы и все сильнее сжимал руку Золушки. Не то, чтобы ему так уж не терпелось избавиться от компании девушки, она и впрямь была очаровательна, но одно дело романтическая история о Настоящей Любви и нищенке, возведенной ее силой в принцессы и совсем другое нудные и дорогостоящие переговоры с Великим Инквизитором о том, может ли наследник престола брать в жены ведьму.
- Милая незнакомка, - решился наконец принц (младшая дочка обедневшего, но древнего рода, земли в одну пятую королевства в приданное согласно тайному завещанию свихнувшейся на старости мамаши), - Уж полночь близится, а не пора ли нам прерваться и отдохнуть?
Золушка замолчала на полуслове(что-то о стрельбе из арбалета, соколиной охоте и приготовлении орехового пудинга) и задумчиво взглянула на часы.
- Полночь, - сказала она неожиданно низким и волнующим голосом, - Полночь, когда силы зла властвуют безраздельно. Мой принц, остерегайтесь...
- Вне всякого сомнения, - перебил принц, - Непременно. Выход в во-он той стороне, охране дана команда отвернуться, лестница натерта и готова. Без двух минут!
Золушка вздохнула, кивнула на прощание и неторопливо направилась к выходу. Принц отчаянно глядел ей вслед и боролся с желанием догнать и дать хорошего пинка. Тридцать секунд... Пятнадцать... Пять...
Раздался хлопок и принц закрыл глаза. Спиной он чувствовал торжествующий взгляд Великого Инквизитора, по залу раздался злорадный шепоток и к тому же сейчас еще придется успокаивать эту дуру, делать вид, что удивлен и шокирован, но все же рад...
- Надо же, - спокойно сказала Золушка, разглядывая поношенное платье и вновь обкусанные ногти, - Действительно ровно в полночь, не обманула старушка.
- Не расстраивайтесь, прекрасная незнакомка, - угрюмо начал принц, - Еще не все потеряно...
- Надеюсь, что нет, - странным голосом протянула Золушка и кинулась к дверям.
‹‹Блондинка, - раздраженно подумал принц, направляясь за ней, - Ну теперь-то чего метаться?››
Когда он добрался до подножия лестницы, Золушка была уже там. Она с видом довольной кошки глядела на тыкву, в которую превратилась ее карета и мурлыкала себе под нос что-то легкомысленное из ‹‹Летучей Мыши››.
- Туфлю, - она, не глядя, протянула руку, и принц со вздохом сунул ей хрустальный башмачок, который по привычке подобрал на лестнице.
Золушка умело ударила хрусталь о мраморные перила и склонилась к тыкве с острым стеклом в руке.
- На что только не приходится идти приличной девушке, - бросила она через плечо, - Чтобы раздобыть настоящего мужчину.
- Принца, - поправил принц, - Вы хотели сказать принца?..
- Раздобыть принца - невелика работа, - отмахнулась Золушка. - Предприимчивые девицы способны подманить до пяти в неделю. Мужчина же, с другой стороны, не должен быть сэкон-хэнд, поэтому его не находят, его делают сами.
Она выпрямилась и удовлетворенно взглянула на дело своих рук.
- Вот, например, - сказала она, - Знакомьтесь, Джек.
Принц опасливо поглядел вниз. Тыквенная рожа широко ухмыльнулась ему в ответ и поднялась во весь рост.
- Угощения? - поинтересовалась она, - Бесчинства?
- Все сразу, - прижалась к высокому призраку Золушка, - Ночь длинна, ведь сейчас только полночь.
© eiri