В это раннее утро мистер Шерлок Холмс как всегда сидел у камина и курил трубку, а за его спиной сидел верный помощник доктор Уотсон и читал газету.
- Они все-таки решили устроить олимпиаду в Пензасе? - спросил вдруг Холмс.
Уотсон изумленно оторвал взгляд от газеты.
- Как вы догадались Холмс?
- Мой дорогой друг, - начал Холмс, степенно выколачивая трубку, - если вы когда-нибудь решите утаить от меня содержимое передовицы "Таймс", вам придется оставить вашу военную привычку мять газету, когда вы взволнованы.
- Позвольте, при чем тут...
- Элементарно, Уотсон. Начнем по порядку. В кочерге, которую так любезно начистила вчера наша хозяйка миссис Хадсон, отражается циферблат часов гостиной. За те двенадцать с половиной минут, что вы читаете "Таймс", я не слышал шороха переворачиваемой страницы. Следовательно, что-то привлекло ваше внимание на первой полосе! Вряд ли вашим драгоценным вниманием завладела светская чепуха из жизни принцессы Ксении Догман, скорее всего это какая-то важная новость. Какая важная новость может произойти в четверг? Варианта, как минимум, четыре, и рассмотрев каждый из них, я методом исключения...
- Пришел посетитель! - объявила миссис Хадсон, внезапно появляясь в дверях гостиной. - Мистер Уорк из Управления каланчей Лондона.
- О! - обрадовался Шерлок Холмс. - День будет интересным, помяните мое слово, Уотсон! - и добавил, не поворачиваясь: - Передайте господину Уорку, что мы будем рады принять...
- Он уже здесь, - отозвалась миссис Хадсон.
Холмс обернулся. Посреди гостиной стоял лысеющий господин в сером пиджаке, держа под мышкой толстую папку.
- Доброе утро, сэр! - обратился к нему Холмс. - Я вижу, вам пришлось долго искать нас. Не желаете ли выпить чашечку кофе, прежде чем поведаете нам о том спешном деле, что привело вас сюда в столь ранний час?
- Как вы догадались, Холмс, что ему пришлось долго искать нас? - воскликнул доктор Уотсон.
- Элементарно, мой друг, - объяснил Холмс. - Наш гость на протяжении последних трех часов заходил подряд в каждый дом по улице Бейкер-стрит. Взгляните на шнурки его ботинок: если б вы читали мою монографию о шнурках...
Но гость их не слушал.
- Тю... - присвистнул господин Уорк и раскрыл папку. - А кто разрешил разжигать огонь в помещении?
- Этот камин, как и весь дом, построен моим прадедом, лордом Джерреми Хадсоном, - объяснила миссис Хадсон.
- Помолчите, я разговариваю с хозяином квартиры, - перебил господин Уорк.
- Но хозяйка это я, как вы бы сами могли догадаться, сэр! - воскликнула миссис Хадсон.
- А эти, - мистер Уорк брезгливо ткнул мизинцем, - кто такие?
- Это мистер Шерлок Холмс, а с ним доктор Уотсон.
- Он чего, больной? - не понял Уорк. - Зачем ему доктор?
- Доктор Уотсон очень близкий друг Шерлока Холмса, - объяснила миссис Хадсон. - Он здесь живет с ним.
Мистер Уорк нахмурился еще больше.
- Они что, геи? Что у вас здесь вообще творится? По-хорошему сюда участкового полисмена надо. Может у вас тут вообще притон, наркотики спрятаны?
- Нет у нас тут никаких наркотиков! - быстро возразил Холмс, раскатывая рукава рубашки.
- У них вообще лондонская регистрация есть? - продолжал мистер Уорк. - Где они работают?
- Доктор Уотсон работает доктором, - с достоинством пояснила миссис Хадсон. - По-моему где-то в частной клинике. Хотя я его круглые сутки вижу здесь. А мистер Шерлок Холмс работает прямо в этом кабинете. Он - самый известный в Лондоне и даже в Англии частный...
- Вы что, здесь офис устроили? - перебил Уотсон. - Обалдели что ли? Кто дал разрешение?
Доктор Уотсон вскочил.
- Это неслыханно! Позвольте, что вы себе позволяете? Кто вы вообще такой?
- Инспектор пожарной безопасности Управления каланчей Лондона.
- А какое вам дело, офис у нас тут или нет?
- Сейчас протокол осмотра подпишем, а дальше участковый разбираться будет, - веско ответил Уорк. - Если офис, почему курим не на лестнице?
Все ошеломлено замолчали.
- Вы щас, - мистер Уорк решительно ткнул пальцем в миссис Хадсон, - пойдемте со мной на кухню протокольчик подпишем.
- На кухню? - изумилась миссис Хадсон, приставляя к уху слуховой рожок. - Это туда, где кухарка?
- Смотрите сами. Сможем договориться, - он сделал многозначительную паузу, - ваша воля. Не сможем - протокольчик осмотра я сдаю в Управление каланчей, а рапорт - участковому полисмену. Как насчет договориться?
- Простите, договориться - о чем? - миссис Хадсон подняла слуховой рожок повыше.
Откликнулся Холмс:
- Миссис Хадсон, дайте господину инспектору Уорку десять шиллингов, - догадался он.
- Десять шиллингов?! - господин Уорк расхохотался. - Я вам кто, по-вашему? Да в вашем районе годовая аренда офиса по три тысячи гиней метр! - Он взял миссис Хадсон за локоть: - Идемте, там обсудим...
Уотсон снова вскочил:
- Вы - хам! Что вы себе позволяете в присутствии джентльменов и леди?! Между прочим, мистер Шерлок Холмс - самый знаменитый в Англии сыщик!
- Опс... - мистер Уорк испуганно покосился на Холмса и закричал на весь дом: - Что ж вы мне
Читать далее...