"При въезде на Арбатскую площадь огромное пространство звездного неба открылось глазам Пьера. Почти в середине этого неба над Пречистенским бульваром, окруженная, обсыпанная со всех сторон звездами, но отличаясь от всех близостью к земле, белым светом и длинным, поднятым кверху хвостом, стояла огромная яркая комета 1812-го года, та самая комета, которая предвещала, как говорили, всякие ужасы и конец света..." - так, описанием знаменитой кометы 1811 г., заканчивается второй том "Война и мир". Мы не ошиблись, именно 1811 г. Астрономы, указывая год кометы, имеют в виду не время ее видимости, а год наибольшего сближения с Солнцем. А эта комета миновала перигелий еще 12 сентября 1811 г. Но лучше всего она была видна к началу 1812 г., поэтому Лев Толстой был вправе так ее назвать, тем более что в России комету задним числом стали считать пророчицей Отечественной войны 1812 года. 
    До наших дней дошло старинное увлечение - "ловля" комет. Как и рыбной ловлей, ей занимаются и стар и млад, люди разного звания и профессий. Ведь астрономов на Земле всегда было мало, а комет - как рыб в океане. Первым за ловлю комет всерьез взялся в 1756 г. парижский чертежник Шарль Мессье, за ним - сторож Марсельской обсерватории (а позднее ее директор) Жан Понс. С тех времен и по сей день кометы ищут и находят главным образом энтузиасты. Славнейшие из них - Каролина Гершель, Вильгельм Биела, Уильям Брукс, Джованни Донати, Минроу Хонда, Антонин Мркос, Уильям Бретфилд - известны каждому любителю астрономии, их имена носят открытые ими кометы. Ловцов комет можно встретить в густые вечерние сумерки, в час кометного "клева", на западной городской окраине, когда они исследуют область потухающей зари. Все их снаряжение - любительский телескоп или бинокль и звездный атлас. Чтобы открыть комету, в первую очередь нужно знание созвездий и межзвездных туманностей, а кроме того - терпения, везение и примерно тысяча часов поиска. Именно так Мессье открыл 14 комет, а Понс - 33. Больше него не открыл никто из людей.