Волк бежал по осеннему лесу, резко бросаясь в сторону и меняя направление. Позади слышалось слитное лаянье десятка гончих. Он все еще опережал их, но это не могло продолжаться вечно. Густая листва спала, только и оставалось добраться до густого ельника, где его преследование максимально затруднится.
Не один и не два раза ему удавалось скрыться таким путем, но тогда он был молодой, а теперь...
До спасительного леса оставалось преодолеть совсем чуть-чуть, оставалась пустая полоса. Волк рванул, что было мочи, отдавая последние силы на этот рывок. Из ельника вышел человек с ружьем, остановиться волк уже не успевал. Что-то горячее обожгло бок, в глаза стали мутными, как облака речного пара, он медленно упал в желтую траву и потерял сознание...
****
Следующие несколько дней он помнил слабо, какие-то сиюминутные проблески сознания. Гулкий рев, тряска как будто стоишь на сломанном ветром дереве, лица людей все сливалось в глазах в радужный хоровод. Он не мог пошевелить и лапой, ему вливали в рот что-то жидкое с неприятным вкусом. После этого он опять надолго засыпал.
****
Когда волк очнулся, на улице было темно. Дул свежий ветерок, принося непонятные запахи зверей и гари. Он попробовал встать, ноги были как ватные, но держали. Как можно быстрее он рванулся в сторону ветра, ударился о железные палки и упал на жесткий деревянный пол...
Мягко светило по-осеннему холодное солнце. Он лежал на полу, на голове что-то было, что-то стягивало, давило на голову. Он попробовал стянуть мешающую повязку. И тут услышал этот голос: мягкий, ласковый, успокаивающий, голос, которому хотелось доверять. Хоть, волк и не понимал звучавших слов, но безошибочно угадывал настроение говорившего. Голос говорил:
- Лежи спокойнее, а повязку не стягивай, у тебя там глубокая рана, тебе только хуже будет. Ты не бойся, не бойся все будет хорошо, ты только лежи спокойно. Выспись. На-ка выпей это.
Рука протянула миску, наполненную водой. Волк повернул голову и взглянул на источник чарующего голоса. Это была молодая девушка. Волк заглянул в ее наполненные грустью печальные глаза и понял, что такой голос не сделает ему зла. Он выпил пару глотков, по телу разлилось тепло и приятное спокойствие, глаза волка закрылись и он заснул...
Девушка еще немного погладила голову волка, затем положила ее напол и вышла из клетки.
****
Волк проснулся, голова немного побаливала, но с ним такое было много раз, и он не обращал на это внимания. Он огляделся, девушки уже рядом не было. Перед его клеткой веселилась и кричала шумная людская толпа.
Шум, после тихого леса, просто давил на голову. Он пошел в угол клетки, прилег на лежащее там сено и закрыл глаза.
В голову шли всякие мысли, о родном лесе, о стае. Вдруг перед глазами всплыл образ его молодого волчонка, такого маленького и беззащитного, который остался там в лесу. В голове вспыхнули мысли:
"Я должен быть там, должен! Должен его защитить, чтоб он вырос и стал настоящим серым волком"
В нем всколыхнулась волна непередаваемой ярости. Глаза загорелись огнем бешенства. Он бросился на толстые прутья клетки, стараясь их сломать, перегрызть, но все тщетно. Люди показывали на волка пальцем, смеялись, радовались.
После этих неудач, он спокойно отошел в угол, тихо лег. В волчьей душе поселилась безнадежная грусть и тоска. Меланхолия и апатия полностью захватили разум. И не было уже того жизнерадостного и подвижно волка.
Под вечер, когда все ушли, темный мужчина принес мясо, бросил к волку и быстро ушел.
Он пришел и на следующее утро, поглядел на так и не притронувшегося к мясу волка. Волк не обратил на него никакого внимания. Неподвижно лежал в своем углу, в том же месте, что и вчера. Мужчина что-то похмыкал и ушел.
****
На следующий день на его клетку накинули темное покрывало и стали передвигать. Волк ощутил вибрации, исходившие от пола. Но не обратил на это внимания.
****
К волку в клетку крупный мужчина с саквояжем в руках. Полностью осмотрел волка, пожал плечами и вышел.
****
Через два дня снова пришла молодая девушка с чарующим голосом. Услышав ее голос, он встрепенулся, но остался лежать в той же позе. За клеткой завязался разговор:
- Что случилось? - спросила девушка
- Не знаем. На следующий день, после того как вы ушли. Он вел себя нормально, а затем, - мужчина сделал выразительное лицо, - стал сам не свой. Посетители видели как он бросался на прутья клетки, а затем лег в углу и с тех пор не встает. Мы думали, что он опять повредил себе, что-нибудь как в первый раз, но приходил доктор, сказал, что у него все в порядке. Вот теперь мы гадаем, что случилось. Он не ест и теряет силы.
- Дайте-ка, я посмотрю.
- Конечно, заходите в клетку, а я здесь подожду.
Девушка открыла клетку и зашла внутрь. Волк чувствовал, как его снова ощупывают. Голова была как в тумане, он находился на грани сознания, но не падал в небытие. Ласковый голос, что-то говорил - волк не слышал. Нежные руки взяли его голову и заглянули
Читать далее...