1) В буддизме.
Ма́ра (санскр. मार, māra?, «смерть, разрушение») — в буддизме — демон, искушавший Будду видениями красивых женщин (возможно, своих дочерей). В буддийской космологии Мара персонифицируется как воплощение безыскусности, гибели духовной жизни. Мара — искуситель, отвлекающий людей от духовных практик путем придания привлекательности земной жизни или выдавая отрицательное за положительное.
В абхидхарме Мару помещают на высшее местопребывание сферы чувственного в мир Паринимитра-вашавартин.
Ранние буддисты, однако, расценивали Мару не как демона, всемогущего повелителя зла, а, скорее, как досадную неприятность. Многие сюжеты преданий, в которых Мара встречается с Буддой, носят определённо ироничный оттенок.
«Мара многолик», — говорят буддисты, когда хотят сказать, что существует некоторая сумма сил (привязанностей и страхов как результат соприкосновений с окружающей материальной и пр. иллюзорными «реальностями»), вновь и вновь увлекающих человеческую сущность к очередному воплощению.
В традиционном Буддизме слово «мара» имеет четыре значения:
1. клеша-мара (санскр. क्लेश, kleśa?, «трудность, неприятность, страдание» — Мара, как воплощение всех безыскусных, низких эмоций
2. мритью-мара (санскр. मृत्यु, mṛtyu?, «смерть») — Мара, как воплощение смерти, непрерывной череды перерождений
3. скандха-мара (санскр. स्कन्ध, skandha?, здесь: «условность, форма») — Мара, как метафора взаимосвязанности условностей.
4. девапутра-мара (санскр. देवपुत, devaputra?, «дитя бога»)— Мара, как дитя бога, то есть, собственно Мара, как существо. Последняя эпостась Мары близка с индуистской концепцией Майи.
В раннем буддизме значение придавалось как буквальному, так и «психологическому» восприятию Мары. Считается, тем не менее, что как бы мы не понимали Мару, он имеет власть ровно настолько, насколько мы ему это позволяем.
В буддийской иконографии существует мудра-бхумиспарша, в которой изображается Будда, побеждающий Мару.
http://ru.wikipedia.org
--
2) В славянской мифологии.
Мара (маруха, мора, кикимора), в славянской мифологии злой дух, первоначально, как и Морена, воплощение смерти, мора. Позднее Мара отчасти утратила связь со смертью, но сохранила свой вредный для человека характер, способность к оборотничеству и т.п.
Энциклопедия "Мифы народов мира", том 2.
--
3) В европейской мифологии.
Мара (древнеангл. mare — демон) или кошмар (фр. caucher — сдавливать обнимая). Так назывался демон, садящийся по ночам на грудь и вызывающий дурные сны, сопровождающиеся удушьем под весом демона, отчего сами дурные сны так же стали носить имя кошмара. Греки знали этого демона под именем эфиальта, а римляне — под именем инкуба, у славян эту роль играет кикимора. Полагается, что Мара так же мучит домашний скот, коней и овец например.
Обычно Мара изображается как страшная карга, проникающая сквозь запертые двери, сидящая на груди спящего человека и тем самым вызывающая у жертвы приступ удушья. В норвежском фольклоре Мара — тролль в образе прекрасной девушки, которая так же душит спящих. Иногда Маре удаётся задушить людей насмерть. Так в «Саге об Инглингах» есть рассказ о Ванланди, короле шведов, которого кошмар задавил насмерть.
Все писавшие о Маре сходятся в наличии трёх признаков ночных кошмаров:
1. Неописуемо ужасный страх, часто сопровождаемый сладострастными ощущениями.
2. Ощущение тяжёлого веса на груди, затрудняющего дыхание (сидящая на груди Мара).
3. Чувство полной беспощности перед лицом этих ужасов.
Последние два признака отличают кошмар от обычных страшных снов.
Иногда кошмары связывают с инкубами и суккубами, однако для кошмаров характерно преимущественно чувство страха, ужаса, в то время как для инкубов — возбуждение.
http://ru.wikipedia.org/