(специально для Bruho Liricos :) )
Дождь лил второй день. Начальник заставы, шмыгая носом, раскладывал маджонг. Маджонг не сходился.
- Товарищ начальник заставы! - в палатку, толкая перед собой благообразного старичка, зашел рядовой Минь - Вот, диверсанта поймал, - он шмыгнул носом. - Задержан при попытке незаконного пересечения вверенного мне участка границы.
Начальник шмыгнул носом и вздохнул. Минь отличался невероятным энтузиазмом и столь же непроходимой тупостью - объяснить ему различия между городской и пограничной заставой казалось совершенно невозможным. Впрочем, проверить подорожную у старичка было бы не лишним.
- Молодец! - кивнул начальник Миню. - Благодарю за службу. Возвращайся на пост.
Минь коротко козырнул, шмыгнул носом еще раз и вышел из палатки. Старичок безучастно стоял у входа.
- Прошу вас, - указал на стул начальник заставы. - Садитесь. И предъявите подорожную, пожалуйста.
- У меня нет подорожной, - шмыгнув носом, признался старичок.
"Хорошенькое дело, - промелькнуло в голове у начальника - Выходит, раз в год и дурак Минь пригождается". Он весело шмыгнул носом и с интересом посмотрел на старичка.
- Значит, признаем незаконную попытку ухода из столицы?
- Признаем, - кротко кивнул старичок, шмыгнул носом и задумался.
- Что ж, - торжественно шмыгнул носом начальник заставы - Придется составлять протокол.
Он подтянул к себе бумагу и тушь с кисточкой.
- Фамилия? - вопросительно шмыгнул он носом.
- Ли, - задумчиво и как-то отстраненно отозвался старичок и неуверенно шмыгнул носом. - Послушайте, товарищ начальник заставы, а чего это мы все время носом шмыгаем?
- А... Это у автора насморк, не отвлекайтесь, пожалуйста, гражданин Ли. Имя?
- Лао.
- Год рождения?
- Третий век до рождества Христова.
Начальник вопросительно поднял бровь.
- Не берите в голову, - поморщился старичок. - Все равно единого мнения так и нет.
- Ладно, отложим. Должность?
- Смотри.. Эээ.. Библиотекарь.
- Причины, побудившие вас к попытке незаконного ухода из города?
- Познание Дао.
- Эээ... - озадаченно протянул командир. - В каком смысле?
- В прямом. Я познал Дао.
Командир откинулся на стуле и с прищуром посмотрел на нарушителя.
- А я ведь вас знаю! - произнес он вдруг и наклонился обратно. - Никакой вы не Ли. Цзы ваша фамилия, Лао Цзы - смотритель имперских архивов.
- Моя настоящая фамилия все-таки Ли, - мягко отозвался старичок. - Но вы правы, в столице я более известен под фамилией Цзы.
- Куда же это вы на ночь глядя, да еще без подорожной, товарищ смотритель?
- На Запад.
- И зачем?
- Я же сказал - я познал Дао. Находится в столице мне более невыносимо.
- Очень интересная история, - командир хотел было шмыгнуть носом, но в последний момент сдержался. - А что, если все обстоит несколько иначе? Что, если вы вынесли из архивов важный государственный документ и теперь торопитесь передать его вашему связному из Западных Варваров, а, гражданин Цзы? Что если мы взяли этого связного три дня назад и раскололи его здесь же, в этой самой комнате?! Что если все это засада и вы, гражданин Трианон, попались в нее как последний мальчишка?! Ну что, колоться будем или дальше горбатого лепить, гнида ты америкоская!!!
- Опять автор? - с интересом поинтересовался старичок.
- Он, - поник начальник охраны. - Несет его сегодня что-то. Полнолуние, не иначе. Так на чем мы остановились? Ах, да. Как же вы на Запад, товарищ Цзы, если у вас служба?
- А я уволился.
- Вот так, совсем?
- Подчистую.
- Везет вам, министерским - завистливо вздохнул начальник. - Хочешь служишь, хочешь уволился. А здесь торчи как Кентервильское привидение, разве что цепями греметь не надо. А подорожную почему не выправили?
- Да какая там подорожная?! Я третий раз повторяю - я познал Дао! Дао, понимаете?! Дела мирские мне более не интересны.
- И что же это за "Дао" вы познали, гражданин Цзы?
- Дао не может быть выражено словами - вздохнул старичок. - Дао выраженное в словах уже не есть Дао.
- Неплохо придумано. Значит, в словах дао выразить нельзя, дела мирские вас не интересуют, а мне потом пистон вставят по самые уши, что я смотрителя архивов без подорожной выпустил. Очень неплохо придумано.
- Я же сказал, я больше не смотритель архивов, я уволился.
- А я почем знаю? Мне внутренние циркуляры из дворца не носят. Может уволился, а может, со службы линяет, в немилость впал. В любом случае, задержу-ка я вас до выяснения.
Лао Цзы с интересом посмотрел на начальника.
- А не боитесь, что я похлопочу и вам вставят настоящий пистон, существенно дальше ушей? - спросил он мягко.
- Нет, - удовлетворенно отозвался начальник. - Не боюсь. Если вы и впрямь уволились, то хлопотать вам хлопотно будет, министерские бывших не шибко уважают. А если не уволились, то мне потом еще и благодарность выпишут. За пресечение.
- В логике вам
- Отпусти, - мрачно велела птица.
- Ну да, - усмехнулся Иван, - Я тебя отпущу, а мне потом царь глаз знаешь на куда натянет?
- Сейчас я тебе все куда надо натяну, - еще мрачнее пообещала птица и болезненно поморщилась, - Ты чего в зерно подмешал, дурак?
- Вино, - довольно ответил Иван. К "дураку" ему было не привыкать.
- Вино, - вздохнула птица, - То-то башка раскалывается. А зачем, можешь сказать, затейник?
- Конек-горбунок посоветовал, - честно ответил Иван.
- Ишак он, твой конек, - простонала птица, - Я с него шкуру спущу и в Бухаре на базаре продам.
- Болтай, болтай, - усмехнулся Иван, - Ничего, сейчас к царю поедем. Ой, Конечек-горбуночек! Прибегай скорей, дружочек! Я Жар-птицу-то поймал!
- Ага, ага, - кивнула птица, - "Данила, я медведя поймал. Только он меня не пускает." И как ты меня там назвал? Жар-птица?
- Жар-птица, - подтвердил Иван.
- Что-то ты, дружок, напутал, - ухмыльнулась птица и аккуратно распорола мешок стальным когтем, - Моя фамилия Рух.
(c) Eiri
Когда в дверь негромко постучали, Архимед вычерчивал на песке схему. Новое изобретение носило условное название "архимедова гайка" и работа никак не ладилась. Архимед сопел, дергал себя за бороду и прикидывал, не выдумать ли ему на долбаную гайку хитрый архимедов болт. В дверь постучали сильнее.
- Чего надо? - раздраженно крикнул он и отправился открывать. - Не трогай мои... А ты кто такой?
На пороге стоял вовсе даже не римский солдат, но какой-то варвар, судя по меховой обивке плаща, с севера. Длинные волосы, собранные в косу, короткая рыжая борода, глаза с прищуром и внушающий уважение боевой молот на поясе. У ног варвара сидела, высунув язык, крупная собака.
- Архимед? - спросил варвар с легким акцентом.
- Ну? - кивнул сиракузец, - Предположим.
- Точку опоры искал? - продолжил допрос гость.
- Было дело, - согласился Архимед.
- Держи.
Варвар сунул ученому в руки измятый пергамент.
- Это, что-ли, точка опоры? - брезгливо поинтересовался Архимед.
Варвар закатил глаза.
- Это карта, - медленно, будто идиоту, объяснил он, - Карта, понимаешь ты, му... дрец? С планом, как добраться до этой самой точки. Карту читать умеешь?
- Да ты знаешь, с кем разговариваешь?! - вспылил Архимед, - Да я, если хочешь знать...
- Знаю, знаю, эврика и все-таки она еще вертится. Значит прямо на север и там чуть налево. Не заблудись. Пошли, Фенрир, - варвар свистнул собаке и зашагал вниз к причалам.
Архимед проводил его взглядом и принялся разворачивать пергамент.
* * *
Волчьи шкуры не спасали, зима выдалась холодной, как и последние три года. Архимед уже отморозил себе кончик носа и пальцы на ногах, а теперь под угрозой были еще и руки, но он все равно был доволен. Карта таинственного гостя оказался удивительно точной и теперь он смотрел вниз, в долину, где широко раскинул заснеженные ветви дуб. "Мировое дерево", как утверждала карта. "Ну, ну, - пробормотал себе под нос ученый, - Сейчас мы посмотрим, чего в этом дереве такого мирового." Он подхлестнул собак и сани понеслись вниз.
Вблизи дерево оказалось просто огромным. Архимед, забыв про усталось и мороз, обходил его запрокинув голову и восхищенно цокал языком. "А ведь и впрямь, - наконец кивнул он и остановился, - Очень даже может быть, что это именно она. Точка опоры. Так. За что бы тут ухватиться..."
Он заметил прямо над головой вбитое в ствол старое копье, радостно ухнул и полез по ветвям вверх. "Значит так, - выдохнул он, уцепившись в копье покрепче, - Если я правильно рассчитал рычаг, то следует упереться сюда и потянуть в этом направлении..."
* * *
Земля дрогнула и затряслась. Раздался далекий вой и из-за уходящего куда-то вниз горизонта выскочил гигантский волк и погнался за улепетывающим от него Солнцем. "А вот и Сколл пожаловал, - радостно ухмыльнулся Локи, - Все согласно расчетам и вовремя. Ах, бородач, не подвел, молодец. И впрямь ведь переворачивает. Вот что значит научный подход."
- А ну, братцы! - зычно заорал он, поворачиваясь к гигантам, - Оружие к бою! Начинаем!
(c) Eiri