На столе громко и визгливо зазвонил телефон.
-Холмс, это Вас!- позвал я. Мой друг оторвался от газеты, вытащил изо рта трубку и кивнул.
-Совершенно верно, Ватсон, это меня. Но я бы хотел услышать всю логическую цепочку, приведшую Вас к этому выводу.
-Да ведь телефон-то Ваш!
-Да, верно...- задумчиво протянул Холмс.- Можно и так. Хотя я назвал бы такой подход довольно поверхностным и дилетантским. Ну что-ж, послушаем, кому сегодня понадобились услуги великого детектива!
Он отложил газету и трубку в сторону и поднял телефон.
-Холмс слушает.
-Помогите,- раздался из трубки властный, хорошо поставленный голос, звучащий немного нервно.- Меня убивает дворецкий.
-Прежде всего, с кем имею честь разговаривать?- перебил Холмс.
-Граф Х,- ответил голос из трубки.- Хочу обратить Ваше внимание, что дело спешное. Мой дворецкий меня убивает.
-Вы уверены?- переспросил Холмс.
-В чём именно я должен быть уверен? В том, что я граф? В том, что я Х? Или в том, что меня убивают?
-В том, что убийца именно тот человек, о котором Вы говорите. Это ведь, знаете, довольно серьёзное обвинение.
-Да, понимаю. Но думаю, что не ошибаюсь. Я знаю Джона уже много лет, он моё доверенное лицо и показал себя весьма толковым слугой. Хотя, конечно, последний возмутительный поступок может сильно испортить его рекомендации.
-О каком поступке идёт речь?
-Да я же о том и толкую! Он меня убивает!
-Простите, сэр,- строго произнёс Холмс.- Но Ваше заявление вызывает у меня серьёзнейшие сомнения. Во-первых, с какой стати безупречному слуге убивать своего господина, рискуя навлечь на себя его гнев? Какая ему от этого выгода?
-Я объявил Джона своим единственным наследником,- объяснил граф.- Под дулом пистолета, конечно, но совершенно чистосердечно.
-О, это меняет дело! Но тогда второй вопрос: почему вы звоните частному детективу, а не в полицию? Это она должна предотвращать убийства, детектив же, как правило, лишь расследует его.
-Полиция, пхе!- в голосе графа прозвучало презрение.- Тупоголовые бобби, я им не доверяю.
-Понимаю Вас, я тоже. Они все дураки.
-У вас ещё вопросы есть?- спросил граф.
-Да, последний вопрос. Джон сейчас рядом с Вами? Вы не могли бы передать ему трубку?
-Конечно, сэр. Джон, ответь мистеру Холмсу.
В трубке послышалась короткая возня, и прозвучал другой голос - голос вышколенного слуги.
-Да, мистер Холмс, я Вас слушаю.
-Джон, скажите, какой рукой вы взяли трубку?
-Правой, сэр.
-Стало быть, пистолет у Вас в левой? Вы левша, Джон?
-Да, сэр.
-Вы действительно твёрдо намерены застрелить графа Х? И своего решения не измените?
-Полагаю, что так, сэр.
-Спасибо, Джон. Верните трубку графу.
В трубке опять зашуршало.
-Вы выяснили всё, что хотели?- спросил граф.
-Да, благодарю Вас за содействие. Остальное я уточню уже на месте, своими дедуктивными методами.
-Спасибо, сэр. Надеюсь, что вы сумеете отыскать и сурово покарать убийцу. Чек я оставлю на каминной полке, под мраморным слоником. Полагаю, сумма в двести фунтов не будет чрезмерной?
-О, не стоит беспокоиться! Деньги не имеют для меня большого значения.
-Понимаю. Тогда я выпишу чек на триста фунтов. Всего доброго, сэр.
-Всего доброго.
Холмс прервал разговор.
-Одного не понимаю - кто же из них врёт..?- задумчиво произнёс он.
Я промолчал, чтобы не мешать мыслительному процессу своего друга. Холмс побарабанил пальцами по столу и неожиданно спросил:
-Скажите, Ватсон, а Вам не показалось ли что-нибудь странным?
Вот вопрос, который всегда заставлял меня нервничать! Я спешно стал вспоминать мельчайшие нюансы разговора.
-Звонок раздался ровно в восемь?- ляпнул я наугад.
-Вот!- Холмс воздел палец.- Вы тоже это заметили, Ватсон? И что нам это даёт?
-Ничего?- осторожно предположил я.
-Именно!
Холмс помрачнел.
-Буквально не за что зацепиться, Ватсон. Признаться, я в растерянности.
Я ещё немного поднапрягся, припоминая странности беседы.
-Холмс, а Вам не показалось странным, что убийца так легко позволил жертве связаться с Вами?
-Да нет, это как-раз нормально,- отмахнулся Холмс.- Хороший дворецкий не станет мешать хозяину вести телефонные разговоры. А Джон, как Вы сами слышали, хороший дворецкий.
-А убить хозяина хороший дворецкий может?
-Запросто,- кивнул Холмс.- Убить, ограбить, соблазнить жену, отравить собаку - это сколько угодно. Но не надо путать преступную деятельность с профессиональной несостоятельностью!
-Значит, дворецкий спокойно ждал, пока его хозяин наговорится. А граф не мог растянуть разговор подольше, чтобы кто-нибудь успел его спасти?
-Нет, конечно. Граф Х - деловой человек, он ни за что не стал бы тратить время на пустую болтовню.
Я кивнул. Картина немного прояснилась.
-А что это за странное имя - Х? Никогда не слышал подобного...
-Это не имя, это фамилия... И всё-же я чувствую здесь
Читать далее...