[288x245]
Как ни забавно, слово "телефон" было придумано задолго до самого телефона. О том, что звук можно искусственно передавать на расстоянии, физики задумывались еще в 60-х годах ХIХ в.; над проблемой работали англичанин Чарльз Уитстоун и немец Йоханн Рейс; американский ученый Мозес Фармер впоследствии со слезами на глазах говорил, что идея множество раз приходила ему в голову, но он всякий раз отгонял ее как нелепую. Успеха же в этом деле добился человек без всякого специального образования.
Александр Грэм Белл приехал в США из Шотландии. В Бостоне он устроился преподавать физиологию речи для глухонемых и иностранцев. Раздумывая, как сделать артикуляцию более наглядной для своих учеников, он нафантазировал некий "музыкальный телеграф", приводимый в действие силой голоса. Так впервые в 1874 г. была сформулирована идея преобразования колебаний воздуха в электрические. Поскольку Белл ничего не смыслил в электричестве, он взял себе в напарники механика Томаса Уотсона, а денег на эксперименты дал отец глухонемой ученицы Белла Мэбэл Хаббард, на которой он позднее женился. В июле 1875 г. изобретатели работали в доме Белла по адресу: Бостон, Эксетер плейс, дом 5. Хозяин сидел на чердаке с наушником, а Уотсон - в 60 футах, в мастерской. Неожиданно там произошло короткое замыкание, и через стальную пружину, вибрировавшую над полюсом магнита, прошел электрический ток особой интенсивности. В эту секунду Белл вдруг услышал в своем наушнике звуки, которые Уотсон производит в мастерской. Белл сообразил, что для передачи сигнала мембрана и магнит должны находиться максимально близко друг к другу.
14 февраля 1876 г. Александр Белл подал в патентное бюро заявку на изобретение телефона. Через пару часов после него туда же точно с такой же заявкой пришел другой изобретатель, Элиша Грей. Это был не обман, не плагиат (в каком-то отношении проект Грея был даже более перспективным, хотя и доведенным до менее продвинутой стадии, чем проект Белла) - просто идея носилась в воздухе! Впоследствии между двумя отцами телефона два года длилась настоящая война за первенство - но в конце концов, после множества судов, тяжб и исков, справедливость восторжествовала, и самая крупная телефонная компания США до сих пор называется "Белл". Однако вернемся в 1876 г. В марте Белл и Уотсон до того усовершенствовали свое устройство, что второй смог в своей мастерской расслышать фразу, произнесенную первым у себя на чердаке: "Уотсон, идите сюда, вы мне нужны!". То были самые первые слова, произнесенные по телефону!
На промышленную выставку в Филадельфию Белл в тот год ехал в предвкушении триумфа. Однако, к его великому разочарованию, публика не проявила к телефону ни малейшего интереса. Лишь под самое закрытие перед их стендом остановился высокий гость - император Бразилии Педру 11, и то лишь потому, что узнал Белла: он когда-то посещал его уроки по физиологии речи. Из вежливости Его Величество согласился поднести к уху наушник - и в изумлении воскликнул: "Господи! Эта вещь разговаривает!" Разумеется, он услышал голос Уотсона, сидевшего на другом этаже. Немедленно к трубке Белла выстроилась длинная очередь. Так началась слава телефона.
В январе 1878 г. в городе Нью-Хейвен заработала первая телефонная станция, обслуживавшая 21 абонента. Через одиннадцать лет в Канзасе была изобретена "безбарышенная", то есть автоматическая линия. Но Белл уже не имел к дальнейшему прогрессу своего детища никакого отношения. Изобретатель удалился от дел и стал разводить овец в Канаде. Перед смертью в 1922 г. он признался: "Я бы никогда не изобрел телефона, если бы был физиком. Честно говоря, до сих пор не понимаю, как это возможно - чтобы на одном конце говорили, а на другом слышали!"