Сегодня мы познакомимся с Дедом Морозом. Исследователи считают, что его прообразом был святой Николай Мирликийский, он же Николай Чудотворец. Родился Николай в 260 году нашей эры в портовом городе Патара, который находился на территории современной Турции. Николай довольно рано стал архиепископом и прославился многими чудесами и добрыми делами.
К примеру, как-то раз он подбросил в дом бедняка три золотых яблока. В другой раз Николай помог человеку, впавшему в нищету и решившему поправить положение продажей трех своих дочерей, как бы мы сейчас сказали, на панель. Узнав об этом, Николай подбросил в дом несчастных три набитых золотом кошелька через дымоход, и они попали то ли в башмаки, то ли в чулки девочек, оставленные сушиться у очага. С таким приданым сестры смогли выйти замуж за достойных людей.
Считается, что именно так было положено начало традиции дарить детям подарки на Рождество. В европейских странах эта традиция до сих пор жива: ложась спать под Рождество, дети выставляют у порога башмачки или вешают у изголовья носочки, куда заботливые родители от имени добродушного волшебника кладут подарки.
После смерти Николай был причислен к сану святых, но в 1969 году папа Римский Павел VI вычеркнул из церковных реестров его и еще 200 святых по той причине, что он якобы неправильно канонизирован. Православные христиане с этим решением не согласились по-прежнему чтут память Николая. Они считают его покровителем плавающих и путешествующих, занятых в сельском хозяйстве, всех "сирых и убогих".
В волшебника, приносящего подарки детям, святой Николай превратился примерно в первой половине XVI века. Произошло это в Германии. До этого к немецким детям в Сочельник являлся злобный солдат Кнехт Рупрехт с огромным мешком, в котором, правда, не было ни одного подарка. Мешок предназначался только для карательных целей - в него солдат прятал всех маленьких озорников. Кнехт Рупрехт был очень высокого роста, лохматый, со спутанной бородой, да еще и в драном плаще до пят. Все непослушные дети в его мешок не вмещались, поэтому он засовывал их еще и в карманы своего плаща.
Такой гость в канун праздника был очень сомнителен, и постепенно, чтобы не портить детям рождество, Рупрехт начал постепенно становиться добрее и уже только грозился забрать с собой самых непослушных малышей. Послушные же стали получать от солдата подарки. Внешний вид его также постепенно менялся к лучшему: исчез, к примеру, страшный плащ с карманами, уступив место красочному кафтану. А в XVI веке Кнехт Рупрехт вообще стал помощником Санта-Николауса.
В странах Скандинавии Николая считали своим покровителем моряки. В порту Амстердама святому Николаю ежегодно устраивали пышную театрализованную встречу. В порт входил разукрашенный парусник, прибывший якобы из теплых стран. С него спускался на белом коне сам Николай в сопровождении слуги-негра. Потом негра постепенно заменила девочка в белом. Кстати, эта девочка, а точнее Снегурочка, в качестве помощницы новогоднего деда, в конце концов, прижилась только в России.
LI 3.9.25