Это была предновогодняя ночь. Как холодно было в этот вечер! Шёл снег и быстро темнело.
В эту холодную темную ночь по улицам бродила маленькая девочка с непокрытой головой и босая. Когда она вышла из дома, она надела башмаки, но они были такие огромные и старые, прежде их носила её мать, а сегодня она их потеряла, когда перебегала дорогу между двумя каретами.
Один башмак она так и не нашла, а другой забрал какой-то мальчишка, он заявил, что из него выйдет отличная колыбель для его будущих детей.
Вот девочка и брела теперь босиком, и её ноги посинели от холода. В кармане её старого передника лежало несколько пачек серных спичек, а одну пачку она держала в руке. За весь день она не продала ни одной спички и не заработала ни одного пени. Она была голодная, продрогшая и так измучилась, бедняжка!
Все окна ярко светились, и по всей улице вкусно пахло жаренным гусем. Это была праздничная Новогодняя ночь. Вот о чем думала двочка. Она присела, чтобы согреться в углу между двумя домами. Но стало ещё холоднее, вернуться домой она боялась, ей не удалось ничего продать и она знала, что за это отец паобьёт её. "Да, и дома,-думала она,-тоже холодно." Они жили в маленькой хижине, и ветер дул во все щели, хотя самые большие из них были заделаны соломой и тряпками.
Руки её совсем закоченели. Ах, как бы их согрел огонёк маленькой спички. Если бы она посмела вытащить одну спичку, чиркнуть её о стенку и согреть свои маленькие пальчики!
Она осторожно вытянула одну, и... чирк! Как вспыхнула спичка, как она ярко загорелась, как засверкала. Это было маленькое теплое пламя, совсем как маленькая свечка. Удивительная свечка! Девочке казалось, что сидит она перед большой железной печкой с блестящими медными ручками, сверкающими горшками и сковородками. Как чудесно пылает в ней огонь, каким теплом от неё веет! Но что это? Девочка протянула ноги к огню, чтобы погреть их, но пламя погасло, печка исчезла, а в руке у неё осталась обгоревшая спичка.
Девочка зажгла другую спичку, спичка загорелась, засветилась, а когда пламя осветило стену, та стала прозрачной, как кисея. Перед девочкой была большая комната, а в ней-стол, накрытый белоснежной скатертью и уставленный дорогой фарфоровой посудойю.На столе стояло блюдо с фаршированным гусем, чернесливом и яблоками, он наполнял комнату чудесным ароматом. Какой сюрприз! Гусь спрыгнул со стола и покатился к бедной девочке как был-с вилкой и ножом в спине...
Но спичка погасла, и больше ничего нельзя было увидеть.
Она зажгла третью спичку. И тут же увидела себя сидящей перед великолепной Новогодней ёлкой, которая была выше и нарядней той, которую девочка видела сквозь стеклянные двери у одного богатого купца в прошлый Новый год. Тысячи свечей горели на её зелёных ветвях, казалось, что все разноцветные игрушки улыбаются ей. Малютка протянула к ним руки, но... спичка погасла. Огни стали подниматься всё выше и выше, и тогда девочка поняла, что это были только звёзды. Одна из них покатилась по небу, оставляя за собой длинный, светящийся след.
"Кто-то умер",-подумала девочка. Так говорила её старая бабушка, которая недавно умерла,-только она одна на всем свете любила её.
Девочка снова чиркнула спичкой и, когда всё вокруг осветилось, увидела в этом сиянии свою бабушку, такую тихую, добрую, ласковую.
"Бабушка, возьми меня с собой!-закричала девочка.-Я знаю, что ты уйдешь, когда погаснет спичка, исчезнешь, как теплая печка, жареный гусь и чудесная Рождественская ёлка!"
И она торопливо зажгла все спички, которые остались в пачке-так ей хотелось удержать бабушку. Спички вспыхнули так ярко, что стало светло, как днём. Никогда при жизни её бабушка не была такой стройной, такой величавой, она взяла девочку за руки и, озаренные светом и радостью, они полетели высоко-высоко-туда, где нет ни голода, ни холода, ни страха. Они были в раю.
Морозным утром в углу между домами нашли девочку. На щеках её играл румянец, на губах-улыбка, она замерзла в канун Ногого Года.
Солнце осветило девочку со спичками-она сожгла почти всю пачку.
Девочка хотела погреться-говорили люди.
Но никто не знал, какие чудеса она видели, среди какой красоты они вместе с бабушкой встретили Новогоднее счастье.
Читать далее...