Наша галактика Млечный путь относится к классу спиральных галактик, коих во Вселенной довольно много. У всех спиральных галактик есть центральное ядро и закручивающиеся вокруг него "рукава".
Но спиральные галактики, конечно же, отличаются друга размерами, количеством и формой "рукавов". Мы, конечно, не можем посмотреть на свою галактику со стороны, но, по мнению астрономов, Млечный Путь очень похож на галактику NGC 7331, которая находится на расстоянии около 50 световых лет от нас в созвездии Пегаса. Во всяком случае, более похожей галактики пока не найдено. Вот фотография NGC 7331, сделанная инфракрасным космическим телескопом Spitzer:
Правда, этот снимок сделан не в естественных цветах (они изменены для наглядности). В центре находится голубое ядро с самыми старыми звездами. Вокруг него располагается желтое кольцо из газа и пыли, в которой присутствуют частицы органических веществ полициклических ароматических углеводородов. В этом кольце из газа и пыли образуются новые звезды (они и подсвечивают это газопылевое тороидальное облако). А вокруг этой центральной части закручиваются рукава, которые состоят из звезд, пыли и газа, но только меньшей концентрации, чем в центре.
Ну а в самом центре галактики NGC 7331 находится либо очень плотное скопление массивных звезд, либо умеренно активная черная дыра примерно такого же размера, как в нашей галактике (что именно, еще предстоит выяснить).
[показать]