Ф.Дик.
ВКУС УАБА.
Погрузка заканчивалась. Оптус стоял
с мрачным лицом, скрестив руки на
груди. Капитан Франко, широко ухмы-
ляясь, лениво спустился по трапу.
— В чем дело? — спросил он. — Раз-
ве вам не заплатили за все?
Оптус молча побрел было прочь, но
капитан проворно наступил на край
его одежд.
— Минутку! Я, кажется, с вами раз-
говариваю.
Оптус с достоинством повернулся.
— Я возвращаюсь в деревню, — он
посмотрел на загружаемых в косми-
: ческий корабль зверей и птиц. — Нужно
готовить новые охоты.
Франко закурил сигарету.
— Что вам стоит? Сходить в лес —
и всех хлопот. А нам предстоит долгий
полет...
Оптус. не говоря ни слова, удалился.
Франко подошел к первому помощнику.
— Как дела? — он взглянул на ча-
сы. — Мы заключили недурную сделку.
— Я очень занят, капитан, — по-
мощник кинул на него неприязненный
взгляд и поднялся на корабль. Франко
собрался последовать за ним, как вдруг
увидел это.
— Господи!
По тропе шел Петерсон с раскрас-
невшимся лицом и вел на поводке
нечто.
— Что это?!
— Уаб, — смущенно ответил Петер-
сон. — Купил у аборигена за пятьде-
сят центов. Говорят, очень необычное
животное. Очень уважаемое.
У уаба подкосились лапы, и он тяжело
сел на землю. Его глаза были прикры-
ты, у вздымающихся боков кружили
мухи.
— Уважаемое? Вот это? — Франко
пнул уаба ногой. — Это же свинья!
Огромная грязная свинья!
— Да, сэр, свинья. Местные назы-
вают ее уабом.
— Здоровая, тварь. Весит добрых че-
тыре сотни фунтов.
Франко ухватил рукой клок шерсти
и дернул. Уаб открыл маленькие влаж-
ные глаза, его рот страдальчески скри-
вился, из глаз покатились крупные
слезы. — Может быть, он годится в пищу, —
нервно предположил Петерсон.
— Что ж, скоро узнаем, — сказал
Франко.
* * *
После взлета капитан велел привести
уаба, чтобы рассмотреть его поближе.
Уаб вздыхал и постанывал, плетясь
по коридорам.
— Ну, иди же! — раздраженно при-
крикнул Джонс, таща за веревку. Уаб
потерся боком о гладкую хромирован-
ную стену и ввалился в комнату.
— Боже всемогущий! — воскликнул
Френч. — Что это?!
— Говорят, уаб, — ответил Джонс.
— Больной какой-то...
Уаб страдальчески закатил глаза и
обвел людей печальным взором.
— По-моему, он хочет пить, — про-
бормотал Петерсон и вышел.
Френч покачал головой:
— Не удивительно, что мы взлетели
с таким трудом...
Петерсон вернулся с водой, и уаб
жадно стал лакать.
В дверях появился капитан Франко.
— Ну-с, посмотрим... — он прибли-
зился и скривил недовольную грима-
су: — Значит, за пятьдесят центов?
— Да, сэр, — ответил Петерсон. —
Ест все, что угодно. Я кормил его зер-
ном, и картофельным пюре, и молоком,
и объедками со стола. Обожает лопать.
А как поест, так сразу заваливается
спать.
— Ясно... — сказал капитан Фран-
ко. — Теперь относительно его вкусо-
вых качеств. Пожалуй, откармливать
специально не будем, на мой взгляд,
он уже достаточно жирный. Где кок?
Пусть придет сюда. Я хочу выяснить...
Уаб прекратил лакать и посмотрел на
капитана.
— В самом деле, капитан. Я предла-
гаю сменить тему разговора.
В комнате воцарилась тишина.
— Что это было? — проговорил ка-
питан. — Вот только что?
— Уаб. сэр, — произнес Петерсон.
Все посмотрели на уаба.
— Что он сказал? Что он сказал?
— Предложил поговорить на дру-
гую тему.
Франко обошел вокруг уаба, внима-
тельно оглядывая его со всех сторон.
— Не сидит ли там внутри абори-
ген? — задумчиво произнес он. — По-
жалуй, нам следует его вскрыть.
— О!.. — всхлипнул уаб. — Неуже-
ли у вас на уме одни только вскрытия
да убийства?!
Франко яростно сжал кулаки:
— Выходи оттуда! Кто бы ты ни
был — выходи!
Уаб махнул хвостом и неожиданно
икнул.
— Прошу прощения, — смущенно
пробормотал он.
— Не думаю, что внутри кто-то
есть, — тихо сказал Джонс.
Люди переглянулись.
В помещение вошел кок.
— Звали, капитан?.. Что это за
тварь?
— Это уаб, — сказал Френч. — Он
предназначен в пищу. Надо прикинуть...
— По-моему, назрела необходимость
объясниться, — перебил уаб. — Вероят-
но, нам следует поговорить, капитан.
Я вижу, что мы с вами расходимся во
взглядах на некоторые основополагаю-
щие вопросы.
Капитан долго не отвечал. Уаб бла-
годушно ждал, облизывая морду.
— Прошу ко мне в каюту, — нако-
нец промолвил капитан. Он повернулся
и вышел из комнаты; уаб поднялся и
прошлепал за ним. Члены экипажа оша-
лело смотрели NN вслед.
— Интересно, чем это кончится, —
сказал кок. — Ну, ладно, я буду на
камбузе. Дайте мне знать.
— Разумеется, — отозвался
Джонс. — Разумеется.
* * *
Уаб со вздохом уселся в углу.
— Вы должны простить меня. Бо-
юсь, что я излишне склонен к комфор-
ту. С таким большим телом...
Капитан нетерпеливо кивнул, сел за
стол и
Читать далее...