Глава 21. Чужая жизнь
Дефенций, как объяснила мне Валька, штука очень неустойчивая. Слой в термосфере надо обновлять каждые пять суток.
За очередной дозой дефенция для вверенного нам сектора мы и прилетели на станцию «Дружба». Михайлов сразу пошёл к коменданту, взяв с собой пару солдат, а все, кто был свободен от смены, разбрелись по барам да по магазинам.
Я на «Дружбе» оказалась в первый раз, но на вид тут не было ничего особенного, что стоило бы осмотреть. Станция как станция: три яруса, административные отсеки чередуются с развлекательными. На стенах и на полу – зелёные стрелки-указатели.
Побродив немного, выпив кислородного коктейля на пару с Викой Казанцевой, я решила вернуться на корабль, к Вульфу, несущему трудовую вахту. Стрелки подсказали свернуть направо – я и свернула.
Судя по изумлённому лицу Терраджина Наамо, он совсем не ожидал меня увидеть.
Глава 22. Связь
Как-то вымоталась я сегодня на дежурстве. Да ещё с утра поясницу ломит, живот крутит при каждом шаге. Валя звала на посиделки в кают-компанию – я не пошла, предпочла остаться у себя с пледом, чашкой чая и «Триумфальной аркой» в планшете.
Вот не люблю я романы с печальным концом – а этот в который раз перечитываю. Может, потому, что для героя всё же остаётся надежда? Или мне просто хочется отгадать, почему отношения мужчины и женщины даже такие прекрасные авторы видят соперничеством?
Едва ли я стала бы играть с человеком, которого люблю, в кошки-мышки. Хотя стоит ли зарекаться?
Мои размышления прервал сигнал сканера на двери.
- Маша, можно к тебе?
Я приеду к тебе - да не ночь ночевать,
Не в застолье хмельном до зари пировать.
Я тебя позову на нехоженый мост,
Где Смородина-речка касается звёзд.
Где купается ветер в траве-мураве,
Где так душно, так сладко моей голове -
Одному похваляться мечом да щитом,
А другому лежать под колючим кустом.
Я приеду к тебе - да не век вековать,
А за тени забытые кровь проливать.
А покуда - туман, опьяняющий плен...
Не поднять головы с твоих белых колен.
Глава 20. Право вернуться
- До орбиты Земли – пять часов и семнадцать минут, - бодро отрапортовал Алим. Хорошо их всё-таки учат в этом Институте. Я бы так быстро не рассчитала.
Нардалл, поглощавший какое-то безвкусное пюре из банки, повернулся ко мне:
- С управлением пока без трудностей?
- Идём по курсу, - я пожала плечами. Хофф, пригревшийся у меня под боком, одобрительно фыркнул.
- За полчаса до орбиты поменяемся. Не исключено, что именно сейчас там вовсю идёт бой.
Я кивнула.
- Скажите, Нардалл, что всё-таки стряслось? У меня от вашей политики уже голова идёт кругом.
Глава 19. Зелёный коридор
Ноги у меня приросли к полу. Я ошарашенно смотрела на Нардалла – собранного, невозмутимого.
Он ждал, а Суан медлил, кусая губы.
- Итак, ваше решение?
Я услышала щелчок: пистолет перевели в режим уничтожения.
- Погодите, - Суан выставил руку вперёд. – Я не могу сам принять такое решение.
Обернувшись назад, он позвал:
- Высокий служитель Наамо, подойдите, пожалуйста.
Я огляделась вокруг. Дверной проём закрывали массивные фигуры охранников, а в маленькой комнатке прятаться было негде. Эффект неожиданности не сработает: эти громилы только и ждут, чтобы я сорвалась с места, да и Нардалл боковым зрением явно наблюдает за мной.
Глава 18. Ультиматум
С утра стекло покрылось узорами инея, видно сквозь него плохо. Но я всё равно лежу на кровати и смотрю в окно – чем ещё заниматься? Читать не тянет, Алим в Институте, Ресси сидит за какой-то вышивкой – неохота её отвлекать. Даже в столовой, в коридорах не с кем словом перемолвиться: в Ассамблее созвали военный совет, почти все там.
Медленно, тихо падают на карниз снежинки. Я кручу на руке белый браслет Кардами. Та девочка-продавщица уверяла, что теперь Кардами – моя покровительница… Ха, да будь я и впрямь Дочерью Четверых, они всё равно не смогут помочь мне выбраться отсюда, если я буду только валяться на покрывале и вздыхать.
Пока в резиденции мало народу, я могла бы, например, осмотреть коридоры, ведущие в ангар, понять, как он охраняется. Угнал же Алим в своё время шаттл, почему бы и мне не попробовать?
Глава 17. В темноте
- Эрхеи Зайцева?
Тусклые глаза ниффина смотрели на меня без малейшего интереса или проблеска эмоции – я даже у роботов видела более осмысленное выражение. Слова он произносил с той же механической интонацией, с какой их переводил мне электронный транслятор, поблескивающий у него на груди.
- Да, я. В чём дело?
- Следуйте за мной.
Повернувшись ко мне спиной, он направился в коридор, и я решила отложить попытки выяснить, что же от меня понадобилось властям.
Глава 16. Рука и сердце
- Повернитесь немного, эрхеи, - с придыханием сказала Ресси. – Ну, какая же красота! Зелёный идёт вам изумительно.
С невольным вздохом сожаления я провела рукой по мягкой переливающейся ткани.
- И правда, замечательное платье. Спасибо тебе, Ресси – мне и в голову не пришло, что ты решишь позаботиться о моём гардеробе. Но я не буду пока надевать никаких обновок.
- Почему? – девушка растерянно взглянула на меня. – Вам не нравится?
- Нравится, говорю же. Просто я привыкла к своей земной одежде.
Осторожно стянув через голову чудесный наряд, я шагнула к спинке кресла, где висела моя футболка и удобные кожаные лосины.
- Среди лар-лассов хочется выглядеть землянкой.
Глава 15. Заложница
- Эрхеарте, я приветствую вас, - с лёгкой улыбкой произнёс Нардалл. – Вижу, вы приняли оборонительные меры – хотя в них нет особого смысла. Я не собираюсь причинить вред вам и вашему судну.
Я услышала через динамик недоверчивый смешок капитана.
- Тогда в чём дело?
- У вас на борту находятся двое граждан Лар-Ласса. Мне хотелось бы забрать их.
- И вы полагаете, что мы их отдадим? – процедил Баркович.
- Если вас интересует юридическая сторона вопроса, у меня имеется постановление Высокого трибунала об их выдаче.
- Сожалею, - холодно произнёс капитан, - но я не имею права выдать лиц, попросивших Землю о политическом убежище – по крайней мере, до того, как эта просьба будет рассмотрена.
- Понимаю вас, эрхес Михайлов, - любезно сказал Нардалл. – Но дайте мне хотя бы поговорить с ними. Возможно, они сами захотят вернуться.
Глава 13. Первый раз
- Вроде должно сработать. Конечно, если Наамо скинул нам верную информацию.
Арво Тойванен, старший по отделению кибербезопасности, ещё раз пробежался пальцами по кнопкам, повернулся ко мне. Водянистые глаза рассеянно скользнули по моему лицу.
- Вы готовы, старший лейтенант?
Сглотнув, я выдавила из себя:
- Готова.
Ладонь Михайлова хлопнула меня по плечу:
- Давай уж, не подведи.
Глава 14. Гости
В каюте было темно, лампочки на потолке едва-едва светились. Я ступала по ковру босиком, чтобы не шуметь.
Там, на кровати, привязанный к ней за руки и ноги прочными кожаными ремнями, лежал Нардалл. Его грудь под тканью форменного мундира тяжело вздымалась, полуоткрытые золотистые глаза смотрели куда-то сквозь потолок. Он, казалось, не замечал меня – это нужно было исправить.
Аккуратно я извлекла из-за пояса длинный нож, коснулась прохладного лезвия. Мои пальцы легко обхватили удобную рукоять.
Медленно, не нажимая, я провела концом лезвия вдоль скулы Нардалла, спустилась к его бледным губам. Он распахнул глаза.
- Мария?..
От автора:
это одна из историй про семью Дуката, Напрем и Зиял, дополняющих повесть "Неосторожность" (https://ficbook.net/readfic/2597696)
Тора Напрем учит помощницу защищаться от кардассианцев - и гал Дукат тоже узнаёт для себя немало нового...
Из-за дверей, сдвинувшихся не до конца, доносились негромкие весёлые голоса: кажется, у Напрем сидела гостья. Дукат подавил вздох, расцепляя магнитные застёжки на броне. Сегодняшний вечер ему хотелось провести со своими девчонками, но прихворнувшая Зиял дремала под шерстяным пледом, а Напрем… Получить Напрем в своё единоличное распоряжение не составило бы труда: достаточно было зайти к ней в комнату и поздороваться. Гостью наверняка как ветром сдуло бы. Но один раз за подобное ему уже здорово досталось. «Стоит мне хоть с кем-то сдружиться, - сердилась Напрем, - ты тут же всех распугиваешь!»
Пугать баджорцев было забавно. Но неудовольствия Напрем это развлечение явно не стоило. Придётся заняться планом послезавтрашней инспекции. Наверняка в блоках обработки куча нарушений – давно пора напомнить некоторым подчинённым, что на своих должностях они держатся отнюдь не так крепко, как сами себе воображают.
- Хочешь ещё веклавы? – расслышал он из-за дверей.
А что, может, реплицировать парочку фруктов послаще, перекусить…
- Да не стоит, Тора, спасибо.
- Бери, не стесняйся, - судя по негромкому стуку, она придвинула вазочку ближе к гостье. – Рун, у тебя ничего не случилось? Ты сегодня что-то всё молчишь. Может, у твоего друга в Роканте неприятности?
- Нет, с Акараном всё хорошо, он мне недавно письмо прислал…
Лениво потянувшись, Дукат собрался идти к себе, но уже у двери кабинета расслышал:
- Глинн Рамал опять приходил. Звал в голокомнату. Я ему уже прямо говорю: вы зря тратите время, глинн, между нами нет ничего общего. А он смеётся только. Тора… мне страшно вечерами домой возвращаться.
Рамал, отметил про себя Дукат. Надо глянуть, как он по службе успевает: иные, увлекаясь баджорками, недопустимо легкомысленно относятся к должностным обязанностям.
- То-то он к нам повадился, - усмехнулась Напрем. – Я предполагала что-то подобное. Хочешь, я сама с ним поговорю?
- Ох, Тора, - гостья смущённо прочистила горло, - не хватало ещё вам из-за меня сложностей… В смысле, разве вы можете?..
Она может, хмыкнул Дукат. Она ой как может.
- Не беспокойся, - в голосе Напрем послышались тёплые нотки, - думаю, я смогу убедить глинна относиться к сотрудникам лазарета с должным уважением. А что до возвращения домой… Кардассианцы, конечно, народ непредсказуемый – и что им в голову взбредёт, одни Пророки ведают. Хочешь, я тебе покажу кое-что для самообороны?
Дукат с невольным интересом шагнул ближе к двери. Едва ли его Напрем имеет какое-то представление о боевых искусствах – так чему же она собралась приятельницу учить?
Между створками дверей он увидел тонкую, хрупкую фигуру Напрем, стягивающую с плеч накидку.
- У кардассианцев довольно прочная шея, повредить её нелегко. Но шейные гребни весьма чувствительны, - длинные белые пальцы скользнули над впадинкой у ключицы, - особенно вот здесь, внизу. Если хочешь вызвать сильную боль, лучше всего ударить сведёнными вместе пальцами – средним и указательным. Хотя кулаком тоже подойдёт.
- И поможет? – выдохнула Рун.
- Думаю, у тебя будет несколько секунд на то, чтобы вырваться. Ещё лобные гребни подходят: при близком телесном контакте вполне можно до них дотянуться. Щипайся, царапайся, хоть кусайся – ему будет уже не до сексуального интереса.
Гостья хихикнула:
- Да уж, представляю!
- Неплохо ещё ударить под коленку. Если каблуком – вообще замечательно: какое-то время ему будет непросто наступить на ногу.
- Буду иметь в виду, когда накоплю на туфли.
- Сама понимаешь, все эти приёмы действуют совсем недолго. Кардассианцы хорошо справляются с болью. Но наша задача – не уложить кого-то в рукопашном бою, а выиграть время, чтобы благополучно сбежать.
- Ох, Тора, вы меня просто выручаете, - со слабым смешком отозвалась Рун. – И почему всему этому на медицинских курсах не учат?
- Потому что никому не нужно, чтобы мы знали слабые места
Глава 12. Эвакуация
- Форт Энджел еле держится, - заметила Валя, ставя чашки в очистительную машину. – Ниффины насели так, что мама не горюй. Одно хорошо: наши с Западным сектором наконец перестали свариться.
- Не до свар сейчас. Вот когда победим, начнётся делёж. Успеем и с Западом перегрызться, и с лар-лассами.
- Когда победим? Да ты, никак, шутишь. Фронт трещит по швам.
Я мотнула головой:
- Не треснул пока. И ниффины тоже корабли теряют.
- Я о чём и говорю. Мы в этой войне увязли лет на десять как минимум.
Помолчав, она опустилась на табурет рядом со мной.
- Кстати, мне Суан письмо прислал. Жалеет, мол, что улетел, не попрощавшись. Очень соскучился.
- Ты сама-то по нему соскучилась?
Глава 11. То, что не было сказано
- Эрхеи Зайцева!
Я аж вздрогнула, оборачиваясь. Сами посудите: поздний вечер, полутёмный коридор – и лар-лассийский голос неожиданно окликает меня.
- Кто здесь? А, это вы, Суан…
Беззаботно развалившись на широком подоконнике, парень покачивал в воздухе ногой и внимательно смотрел на меня.
- Прошу прощения за вторжение, эрхеи. Вы, должно быть, не ждали меня. Я пришёл проститься с Валентиной.
Не забыть бы побеседовать с дежурным, пропустившим в Посольский дом лар-ласса и не сказавшего мне.
- Она за лекарствами пошла. Думаю, где-то через полчаса вернётся. А что, - полюбопытствовала я, - вы куда-то уезжаете?
Глава 9. Коалиция
Аккуратно поставив парня на землю и не убирая руки с его плеча, Нардалл повернулся ко мне. Золотистые глаза искрились.
- Вы уже знакомы, эрхеи Зайцева? Алим Нардалл, мой сын.
- Она меня из рабства выкупила! – мальчишка подпрыгнул на одной ноге. – Триста восемьдесят тэнхе заплатила. Она потрясающая.
- Из рабства, значит, - пробормотал Нардалл и неожиданно встряхнул сына за шкирку. – Ты какого к’хадасса, дурень, из интерната удрал? Я тебя искал по всей Галактике.
- Прости, отец, - обветренные губы разъехались в радостной улыбке. – Я не хотел там оставаться, а ты сказал…
- Я помню, что я сказал, - буркнул он. – Впредь, будь добр, без фокусов. Знаешь, как тебе повезло, что эрхеи Зайцева на тебя наткнулась?
Глава 10. Подарок
- Знаешь, Валь, - присев в кресло, я забросила руки за голову, - боюсь, мне всё-таки придётся наказать Вульфа.
Она хмыкнула, не поднимая глаз от планшета:
- Такое ощущение, что он активно нарывается, раз у тебя регулярно возникают к нему претензии. Что на этот раз?
- Он скрыл от меня важную информацию о себе.
Наклонившись ближе, я выдохнула зловещим шёпотом:
Погашен свет, и комната пуста.
Ни шороха, ни вздоха за спиной.
Как прежде, смотрит в окна темнота,
Уставшая беседовать со мной.
Отрады нет в приевшихся словах,
Затрутся - говори не говори.
Вот если бы... руки короткий взмах -
И очутиться дома, у двери,
Где тянет острой свежестью с реки,
Где утопают крыши в синеве,
Где с ветром я бегу вперегонки
Босая по некошеной траве.
Вот если бы... Но твой смешливый взгляд -
Хмельное перекрестье всех дорог.
В который раз я глянула назад -
В который раз ни шагу за порог.
Далёкий путь, подаренный судьбой -
Глава 7. Чужая война
- Зайцева, ты цела? Эй, Зайцева!
Что-то прохладное коснулось моей шеи, скользнуло выше. Что-то жёсткое, ороговевшее. Поморгав, я с усилием приподняла голову. Золотистые глаза Нардалла напряжённо смотрели на меня, по его щеке скатывалась тонкая серебристо-синяя струйка.
- Вот и славно, - он убрал пальцы от моего подбородка. – Руками, ногами двигать можешь?
Я на пробу согнула одну руку в локте, потом другую. Больновато, но терпимо – похоже, шкуру ссадила. А вот левое колено прострелило болью.
- Ничего, - завернув подол платья, Нардалл критически осмотрел мою ногу. – Если и есть перелом, то закрытый. Срастят мигом. Я уже подал сигнал.
Осторожно приподняв голову, я попыталась посмотреть вверх. Но над головой моей не было ничего, кроме покосившейся панели и каких-то железных балок.
- Главное – не дёргаться, - предупредил Нардалл. – Если всё обрушится, нам к’хадх.
Глава 8. Найдёныш
«Старший лейтенант Зайцева,
по поручению Генерального штаба довожу до Вашего сведения: позавчера, двадцатого октября две тысячи сто пятнадцатого года по земному исчислению, около двадцати часов пятнадцати минут боевое судно неустановленного типа атаковало прогулочный космический катер «Комета-2» в квадранте АМ-8-9/4 (звёздная система Семела). На борту катера находилось десять пассажиров-землян, из них семь – туристы.
По данным разведки, судно-агрессор принадлежит Ниффии и не относится к регулярным войскам. Судном управляют так называемые «космические пираты», и в их намерения входит продать захваченных лиц на звёздной базе Роало.
Из-за дальности расстояния и многочисленных помех связаться с правительством Ниффии на данный момент не представляется возможным. Пираты прибудут на базу сегодня около девятнадцати часов по московскому времени, а путь кораблей-перехватчиков от Земли до Роало займёт не менее суток.
Вам следует обратиться к командованию Звёздной обороны Лар-Ласса и убедить их оказать нам помощь в освобождении землян.
Командующий Первой Восточной эскадрой Космического флота Земли адмирал Колотов В. Л.»
Глава 6. Вспышка слева
Всякий раз, открывая глаза, я вижу небо. Лар-лассы – просто чудо: это же надо было так потолок расписать? Хочу любоваться и любоваться.
А поваляться сегодня можно подольше: заседание Ассамблеи только вечером. Адмирал Колотов скинул мне по шифрованному каналу инструкции, я пробежала их глазами за чашкой апельсинового сока. Всё логично, всё понятно. Главное – не налажать от излишней самоуверенности: бывает ведь и такое.
Вручив пустую чашку роботу-лиане, я лениво потянулась. Какие у нас там планы на сегодняшнее утро? С Валькой по городу погулять? Надо бы выбрать, в чём. Чтобы стильно и по погоде, чтобы не косить под лар-лассов, но и не пугать их излишней экстравагантностью.
Встав, я шагнула было к шкафу, но планшет пискнул: новое сообщение в Спейс-коме. Щёлкнула… Александр Серебрянский. Сашка. Мой бывший муж собственной персоной.
От автора: посвящается Дню всех влюблённых. Что бы ни готовила нам судьба, пусть каждый обязательно встретит своего самого дорогого человека:)
Юная Тора Напрем собирается в дальнюю дорогу: совсем скоро она оставит родной дом и улетит на космическую станцию Терок Нор...
- Мама, а зачем мне накидка? – Напрем удивленно повертела в руках потрёпанную, залатанную в нескольких местах шерстяную ткань.
- Ты же должна взять с собой что-нибудь тёплое, - мать старалась, очень старалась, чтобы голос не дрожал. – Вдруг замёрзнешь, простудишься.
Напрем тихонько хихикнула:
- Это кардассианская станция, мам. Там холодно не бывает – наоборот, все изнывают от жары. Так что оставь её себе, - она аккуратно свернула накидку, повесила на спинку колченогого стула. – Зимой она вам с тётей наверняка пригодится.
- Просто не верится, что эту зиму нам придётся провести без тебя, - тётя Мину покачала головой. – Так ли уж необходимо лететь на Терок Нор, Напрем? Осталась бы с нами.
Усевшись на подоконник, Напрем сцепила руки на коленях.
- Вы же знаете, нормы продовольствия опять урезают. Если я не найду работу, зимовать придётся впроголодь. А на Терок Нор мне, возможно, удастся устроиться медсестрой. Там много рабочих, всё время травмы – кто-то же должен людей на ноги ставить. А не возьмут – поищу другое занятие, - вздохнула она. – И потом… может, это наша единственная возможность узнать что-то о Лисан.
Мама сглотнула, к её прозрачно-бледным щекам прихлынула кровь.
- Лисан, бедная моя девочка… Хоть бы она была жива и здорова.
Мину тряхнула головой:
- У меня до сих пор её лицо перед глазами стоит. Как она пыталась вырваться, ударить локтем того солдата, когда её уводили! Я не успела добежать с чердака – не то сама бы ему в глотку вцепилась.
- И вас обеих застрелили бы, - глухо сказала мать. – Пророки уберегли тебя.
- Да лучше под выстрел, чем к префекту в наложницы, - выдохнула Мину. Напрем поднялась с подоконника, опустила в сумку блузу и тонкую косынку.
- Из наложниц, тётя, можно уйти. А после выстрела уже ничего не будет.
Прохладные пальцы матери сжали её ладонь.
- Напрем, я тебе бутербродов в дорогу наготовила. И вот ещё немного мобы… Долго лететь?
- Почти четыре часа. Транспортники старые, ржавые, ходят кое-как. Но в полёте, думаю, не развалятся, - беспечно улыбнулась девушка. – Вы за меня не беспокойтесь. Как обустроюсь на новом месте – напишу вам.
Мать озабоченно потёрла щёку костяшками пальцев.
- Не хочется мне отпускать тебя туда, Напрем. Ты будешь там совсем одна, а кругом ложкоголовые… И гал Дукат со своими прихвостнями, говорят, почти всё время на станции проводит.
Напрем с комическим видом всплеснула руками:
- Ну разумеется, гал Дукат только и ждёт, когда прилетит Тора Напрем, чтобы лишить её чести, достоинства и репутации! Мам, ты сама подумай, какое ему до меня дело?
Присев на кровать рядом с матерью, она опустила руку ей на колено.
- И, знаешь, давай посмотрим правде в глаза. Лисан – красавица, а мне никто не оборачивается вслед. Знаешь, какие у командования фаворитки? Нам до них – как до звёзд небесных. А для младших чинов голокомнаты есть, - добавила она, подумав. – Так что мне совершенно нечего опасаться.
Тётя невесело усмехнулась:
- В какие времена мы живём... Красота уже не дар Пророков, а источник бед. Чем меньше тебя замечают, тем спокойней жить.
- Так тоже нельзя, - тряхнула головой Напрем. – Если ото всех прятаться по углам – не увидишь ничего в жизни, правда? В нашей деревне народу совсем мало, а на Терок Нор баджорцы со всей планеты живут. Как знать… - с застенчивой улыбкой она покрутила в пальцах длинную прядку. – Может, и я кого-нибудь там встречу.
Потянувшись к дочери, Мела крепко обняла её.
- Родная моя, Пророки непременно пошлют тебе хорошего мужчину.
- Чтобы заботился о тебе, деньги зарабатывал да по хозяйству помогал, - поддакнула тётя Мину. – Не какой-нибудь пустомеля вроде Яхора соседского – слыхали, он опять от жены сбежал?
- Да у них недели без скандала не проходит, - мать развела руками. – Дом разваливается, огород зарос… Пойду я посмотрю, не осталось ли ещё где мобы. Напрем надо побольше взять с собой.
Поднявшись, Напрем чмокнула мать в щёку.
- Я сама погляжу.
Она вышла на крыльцо, сбежала по скрипучим ступенькам, жадно глотая теплый ветерок, пахнущий скошенной травой и сладковатой пыльцой. Как же здесь легко дышится, как брызжет сочной голубизной жаркое небо! А что-то она увидит на Терок Нор…
Там, уж конечно, ни зелени, ни цветов. Серые металлические стены да чернота в окнах – вот и любуйся изо дня в день.
Вздохнув, Напрем решительным жестом отбросила волосы со лба, подставляя лицо мягкому, ласкающему дуновению.
В конце концов, она ведь первый раз в жизни увидит космос. А ещё будут новые лица, новые разговоры и мысли…
Как знать, что готовят ей Пророки?
Глава 4. Посольство
Спинка кресла была обита чем-то мягким, вроде бархата, но это улучшало дело не сильно: её деревянная верхушка впивалась мне меж лопаток, как пыточный прут. А сидеть всё время прямо – тоже не вариант, спина затекала. Вот я и ёрзала потихоньку, стараясь выбрать момент, когда адмирал не смотрел.
Вблизи, кстати, он не казался таким уж суровым – а может, тогда, на приёме в честь юбилея освоения космоса, я была ещё зелёным кадетом, вот и тряслась. Зато сейчас разглядела и морщины, бугрившие лоб и бронзовые щёки, и косой шрам на подбородке, так и не поддавшийся полной регенерации, и усталость в уголках глаз.
- Вероятнее всего, это задание покажется вам неожиданным, старший лейтенант Зайцева, - глуховато, веско ронял слова адмирал. – Мы понимаем, что вы не дипломат и у вас нет времени проходить соответствующую подготовку. Но вы давали присягу и, надеюсь, не отступитесь от неё. Стол переговоров – это то же поле сражения, сами знаете. Вам не придётся вести его в одиночку: вашими помощниками будут ведущие специалисты Комитета по внешним связям. Но именно вам придётся представлять Землю. По вас будут судить о нас всех.
Глава 5. Игры
Коснувшись груди рукой, он протянул её мне – на сей раз ладонью вверх. Я осторожно повторила его жест, отчаянно надеясь, что всё делаю правильно. Кончики наших пальцев чуть соприкоснулись, и толпа у подножия холма замерла. Только ветер свистел да позади меня неуверенно топтались мои спутники.
- Дочь Четверых, посланница Земли, - громко, отчётливо произнёс Нардалл, - от имени моего народа я приветствую тебя на Лар-Лассе!
Восторженный вопль, вырвавшийся из сотен глоток, едва не оглушил меня. Лар-лассы внизу махали руками, что-то кричали, а я растерялась совершенно и даже не сразу нашла под воротником кителя вшитую кнопку усилителя голоса.
- Я и мои спутники… счастливы оказаться здесь, на вашей гостеприимной планете.
Я невольно покосилась на Симонова, и он одобрительно наклонил голову.
- Мы благодарим народ Лар-Ласса за столь тёплый приём, - удалось мне произнести уже увереннее.
Нардалл улыбнулся, его золотистые глаза смотрели на меня с оценивающим любопытством. Так наши корабельные программисты изучают новый опасный вирус, попавший в систему.
Глава 2. Дочь Четверых
Валька рванула меня за плечо так резко, что я повалилась на неё и едва не стукнулась затылком о переборку. Тарелка с грушевым пюре – последняя сегодняшняя порция! – выскользнула у меня из пальцев, дзинькнула об пол, забрызгивая форменные брюки.
Трое рядовых и молодой сержант уже вовсю мутузили друг друга, и продуктовая витрина из сверхпрочного стекла сотрясалась под их ударами.
- Отставить! – гаркнула я. Ноль реакции: они меня, кажется и не слышали за русской и английской матерщиной. Валька на полном серьёзе дёрнулась их разнимать – теперь уже я кое-как стиснула её локоть.
- Покалечат ещё, идиоты – сама себе кости будешь сращивать?
Повернув руку, я вдавила кнопку связи на браслете:
- Наряд в столовую. Инцидент пятого уровня – бытовая драка.
Глава 3. Несколько шагов до дома
- Александр Николаевич Серебрянский, согласны ли вы взять в жёны Марию Сергеевну Зайцеву?
- Жить с ней в горе и в радости до глубокой старости, - шепотком донеслось из круга.
- Ага, писать за неё рефераты по матану и ядерной физике…
- Ловить её на физре с турника…
- Служить подопытным кроликом для её сеансов психоанализа…
Сашка нервно дёрнул головой в сторону однокурсников и зловещим шёпотом процедил:
- Заткнитесь вы!
Те честно старались не ржать – выходило не очень. Даже у светленькой девочки-коменданта на губах прыгала улыбка:
- Ну так согласны или нет?
Сашкина загорелая рука потеребила узел галстука. Он как-то растерянно покосился на меня и выдохнул:
По первому передали - на трассе взрыв,
Виновного не вычислили пока.
Сижу на кухне. Форточку приоткрыв,
Глотаю пыльный ветер и жду звонка.
Гражданка, недоступен ваш абонент,
Хорош уже домучивать телефон.
Ну просто села зарядка, а "вилки" нет.
Начальство, пробки, остановивший мент -
Да мало ли, отчего припозднился он!
По первому повздыхали: сто десять жертв,
А дальше - про погоду, про госбюджет.
Да где же ты? Мусолю пальцем окно.
Погаснет солнце - станет совсем темно.
Вчера твердила, ладонями сжав виски,
Что ты опять закинул под шкаф носки.
Забыл о лампе, не дочинил и кран...
Теперь молчу и тупо смотрю в экран.