Глава 22
Лицо Немата, и прежде едва знакомое с румянцем, казалось совсем бескровным, седые волосы, всегда аккуратно прилизанные к вискам, в беспорядке топорщились надо лбом. Тугая перевязь стягивала беспомощно повисшую левую руку. Но голос звучал твёрдо, уверенно, словно он командовал наступление, а не просил помощи.
- Всем, кто слышит меня: на Кулон напало корсарское судно «Горгона». Корсары вооружены лучевым, звуковым и тепловым оружием, управляют боевыми машинами наземного и орбитального действия. Численность экипажа составляет более ста человек. Нам удалось отразить три приступа. Наши потери: шесть офицеров, четырнадцать курсантов, более тридцати гражданских. Шестеро пропали без вести. В настоящий момент корсары отступили. У нас есть основания полагать, что они готовятся к новой атаке. Помогите нам.
Майор Хансен в который раз поставил запись на паузу. Его напряжённый взгляд скользнул по нашим лицам.
- Итак, господа, кто что думает? Высказывайтесь. Наверняка голова кругом идёт у всех, но решение принимать необходимо.
Миро побарабанил пальцами по столу, кончик языка нервно обвёл верхнюю губу. Лович нерешительно взглянул на своего товарища, приподнялся с места:
- Гал Дукат у себя?
Миловидная баджорка с льняными кудрями подняла голову от падда, взглянула на Напрем:
- Отошёл ненадолго. А вы по какому вопросу?
- По служебному, - Напрем перевела взгляд на невозмутимое лицо охранника. В приёмной он дежурил регулярно – вероятно, ему было известно, куда делся предыдущий секретарь Дуката и что делает на его месте эта хорошенькая барышня.
Вот только у Напрем вовсе не было уверенности, что она хочет задать охраннику эти вопросы.
- Я главный врача медпункта для баджорцев, проживающих на станции. Меня зовут Тора Напрем. Передайте, пожалуйста, префекту, что я приходила.
- Передадим, - секретарша вписала что-то в падд. – А я у вас не была ни разу.
- Такому здоровью можно только порадоваться, - Напрем пожала плечами.
- Да нет, у меня часто голова кружится, - тонкие белые пальцы коснулись лба. – Я в кардассианском госпитале лечусь.
Глава 21
- «Гром» вон там, - дежурный с шелушащимися от загара щеками махнул рукой на неповоротливый крейсер, массивный нос которого тяжело нависал над взлётной ареной. Железная обшивка слепила взгляд – я поднесла ладонь козырьком ко лбу.
- Поторапливайтесь, - бросил мне дежурный, хотя времени до отправления было ещё предостаточно. Я сочла за благо не пререкаться и направилась к своему кораблю.
Каменные плиты под ногами так и дышали жаром, он, казалась, проникал к ступням сквозь плотную подошву ботинок. Из ангаров несло железной стружкой, чем-то масляным. Солдаты в закатанных до локтей и колен комбинезонах таскали ящики, грузили их в отсек, перебраниваясь друг с другом.
С облегчением нырнув в тень, я вскарабкалась по сходням. Белобрысый паренёк с нашивками лейтенанта – видно, только-только получил звание – подал мне руку, помогая встать.
- Нашего полку прибыло, ребята! – усмехнулся он. Я плюхнулась на свободное место, с облегчением вытянула ноги.
Смуглый чернявый мичман, мой сосед, с любопытством оглядел мою форменную водолазку, брюки, герб Конфедерации на пряжке ремня.
- Вы в каких войсках служите, леди?
Глава 20
Резкий, застывший на одной-единственной ноте звон эхом отдавался в висках. Как я ни пыталась зарыться в подушку, мне не удавалось его заглушить.
- Иннард, - пробормотала я, через силу поворачивая голову. – Ты же обещал отключить этот индикатор. Сделай что-нибудь, наконец.
- Отлично, отлично! – бодрый, весёлый голос, донёсшийся до меня, принадлежал явно не Иннарду. На плечо мне легла прохладная, пахнущая озоном рука, и что-то больно впилось под кожу.
Овод… Ну конечно, это он так зудит. Я через силу приподняла тяжёлую, словно облитую свинцом руку, попыталась замахнуться. Моё запястье осторожно придержали, укладывая поверх мягкого, пушистого покрывала.
- Нет-нет, не так быстро, госпожа Грат. Капельница – дело не самое приятное, но вам надо получить последнюю дозу.
Мне всё-таки удалось разлепить ресницы. Седой мужчина, поправлявший какие-то проводки над моей постелью, добродушно улыбнулся мне – и мои потрескавшиеся губы сами сложились в улыбку.
- Последнюю дозу чего?
Плывущий взгляд выхватил за широкой спиной полоску синего неба в ватных клочьях облаков. Там, за окном, кто-то смеялся, перекрикивался, по земле упруго стукал мяч.
- И где я?
Глава 19
В лицо мне дохнуло жаром. Я не могла глотнуть воздуха, у меня не получалось выдавить ни слова. Подняв трясущуюся руку, я тыкала пальцем Иннарду за спину: обернись, обернись!
Он покосился назад, едва не опалив лицо, недоуменно пожал плечами и вновь повернулся ко мне. Его губы шевелились – он что-то говорил с привычным нахально-весёлым выражением лица. В глазах плескалась безмятежность.
Я не слышала его слов. Меня сковало ужасом, я едва могла шевельнуться, но через силу дёрнула своё тело вперёд: повалить панель, сбить пламя, затоптать. Стальная хватка стиснула мои плечи и талию, утягивая назад, в кресло.
Я лягнула его ногой что есть силы, рванулась вперёд: ну что же ты, разве ты не видишь?
- Рита! – мою щёку ожгло болью. – Рита, да что с тобой?
- Отойди, - пробормотала я, пытаясь сфокусировать подёрнувшийся туманом – дымом? – взгляд.
Ладони Иннарда крепче сжались на моих плечах.
- Что происходит, Рита? Что тебя напугало? Объясни.
Я вздёрнула подбородок, изо всех сил тянясь вверх. Там ведь, за его спиной…
От автора: действие происходит в промежутке между событиями рассказов "Капельки солнца" и "Нежданно-негаданно". Торе Напрем около двенадцати лет.
Снежок хрустел под подошвами ботинок, мороз пощипывал щёки и подбородок. Осторожно спускаясь к реке по пологой тропинке, Напрем любовалась зеленоватым блеском льда, причудливой игрой солнечных лучей. В который раз он пожалела о том, что у неё нет коньков – даже самодельных, вроде тех, что Марн осенью купил на ярмарке. Они и на его-то ногу широковаты, а с ботинок Напрем слетят враз.
Ну ничего – можно подумать, без коньков не выйдет покататься. Как здорово, что река уже замёрзла! Хоть сейчас выходи на лёд и выписывай затейливые фигуры. По этой части Лисан была первая мастерица, но и младшей сестре было что показать.
У самой кромки льда Напрем приостановилась: по занесённому снегом берегу неспешно прохаживался кардассианец, поглаживая пальцем браслет-коммуникатор на запястье. Похоже, ждал звонка. На звук её шагов он повернул голову, и Напрем разглядела косой тёмно-серый шрам, рассекающий его скулу. Из-под нависших надбровных гребней хмуро смотрели тёмно-серые глаза.
- Добрый день, - осторожно произнесла Напрем, припоминая уроки кардассианского. Она не раз замечала: если с ложкоголовыми заговорить на их родном языке, они могут оказаться несколько благодушнее, чем обычно. – Я вам не мешаю?
Кардассианец покачал головой. Облегчённо переведя дыхание, Напрем шагнула вперёд, отталкиваясь, мягко скользя по глади льда.
- Эй, - хрипловато донеслось из-за спины, - ты кататься, что ли, пришла?
- Ага, - она слегка наклонилась, раскатываясь сильнее. Коньки бы!..
- Лёд тонкий – гляди, не провались.
Напрем приостановилась, настороженно взглянула на него. Кардассианец махнул куда-то в сторону пожелтевших камышей:
- Там полынья, тёплое течение. Лёд непрочный.
- Хэй, а вот и я! – Марн помахал ей с тропинки. Второй рукой он придерживал на плече ремешки коньков. – Извини, надо было отцу со скотиной помочь. Давно ждёшь?
- Только пришла.
Она вновь нерешительно покосилась через плечо, и Марн проследил за её взглядом.
- Везде одни ложкоголовые, - пробормотал он сквозь зубы, притягивая Напрем к себе. Она забросила руки ему на плечи, чмокнула в холодную щёку. – Он что, угрожал тебе?
- Нет, - Напрем мотнула головой. – Он сказал, здесь лучше не кататься: можно провалиться.
- Ерунда, - Марн наклонился, принялся натягивать ремешки коньков поверх ботинок. – Мы здесь каждую зиму бегаем.
- Да, но… - она переступила с ноги на ногу. – Он говорит, где-то там, в камышах, полынья. Возможно, её не было раньше.
- Да он просто боится нашей зимы! – рассмеялся Марн, отбрасывая рыжие вихры к затылку. – Вот ему и кажется, что лёд тонкий. Всё ложкоголовые – трусы.
- Тише, - Напрем приложила палец к губам, но кардассианец, похоже, не прислушивался к разговору: он уже с кем-то говорил по коммуникатору.
Оттолкнувшись, Марн выехал на лёд, и Напрем залюбовалась его гибкой грациозной фигурой. Обычно немного неуклюжий, на коньках Марн совершенно преображался.
- Напрем, иди сюда, - он протянул к ней руку. – Пробежимся до того берега?
- Мне за тобой не угнаться, - Напрем со вздохом опустила взгляд на свои потёртые ботинки без коньков. Марн озорно улыбнулся:
- Ну, медленно прокатимся. Под руку – хочешь?
Напрем шагнула вперёд. Скользить по льду, чувствовать ладонь Марна в своей, его тёплую руку у себя на талии – большего счастья она не могла и выдумать. Но слова кардассианца тревожно кольнули виски.
- Может, давай у берега?
- Ты что, веришь этому ложкоголовому? – хмыкнул Марн. – Ну, как знаешь.
Взмахнув длинными руками, он легко помчался на середину реки.
Напрем подавила вздох. Может, и впрямь она зря боится? Всю прошлую зиму они катались здесь и ни разу не видели даже трещинки на льду. Он и сейчас гладкий, прочный – так и зовёт за Марном вдогонку…
Что, если Марн сочтёт её трусихой?
Тряхнув головой, Напрем не спеша покатила вдоль кромки берега. Может, и трусиха, но купаться в ледяной воде ей не хотелось совершенно.
- Марн! – позвала она, приложив ладонь ко рту. – Марн, иди сюда, мне скучно одной!
Он помахал ей ответ, закружился на месте, подняв руку над головой.
- Смотри, Напрем! – белое морозное облачко вырвалось у него изо рта. – Я сейчас ласточку сделаю!
Вытянувшись вперёд, он вытянул ногу надо льдом, и лёд затрещал.
- Напрем! – в звонком голосе послышался испуг. – Напрем, погоди, я сейчас к тебе…
Снова треск, словно лопалась
Сказку написали до меня.
Разбираю строки, как умею:
Ворожит беду восьмая фея,
К колыбели голову склоня.
Зной под крышей, скрип веретена
И без сил раскинутые руки.
Рот отца, сведённый смертной мукой.
Вечная безмолвная вина.
...Над раскрытой книгою усну,
Будет сон неровен и недолог.
Я тихонько прошмыгну за полог,
К колыбели лучиком скользну.
Как утихнут горькие слова,
Поклонюсь, от смелости немея:
Мой король, а я - восьмая фея.
Ваша дочь останется жива.
От автора: действие происходит в промежуток времени между пятой и шестой главой повести "Неосторожность" (https://ficbook.net/readfic/2597696)
Стежок, ещё стежок – она скоро закончит узор, тёмно-алый хвостик нити вернётся к центру полотна, изогнувшись крутой дугой. Когда-то этот узор казался маленькой Напрем невероятно сложным, под силу лишь немногим избранным, а сейчас… сейчас она даже не смотрит на скользящую в пальцах иглу: куда чаще взгляд возвращается к овальному табло таймера.
Дукат скоро вернётся, если, конечно, его ничего не задержит в комцентре.
Было бы совсем неплохо, если бы на службе он просидел до утра. С другой стороны, озираться, вздрагивать от каждого шага – только изведёшься понапрасну. Пусть уж придёт поскорее – и она решит, как быть.
Ничего страшного, в сущности, вчера не случилось. Она ведь догадывалась, что Дукату быстро надоест играть в благородство и целомудрие и он стребует своё так или иначе. Сухому, резкому приказу она бы подчинилась со всем возможным равнодушием, а на вкрадчивую просьбу не так уж трудно было бы ответить вежливой приторной улыбкой.
Глава 17
В сарае, похоже, раньше хранили зерно: у стены валялись несколько ветхих, полуистлевших от сырости мешков. Владельцы забросили старую деревянную постройку никак не меньше нескольких лет назад. Доски скрипели под ногой, угрожая провалиться, сквозь дыру в крыше задувал ветер, заметало снежную пыль.
- Было ничьё – стало наше, - гордо сказал Иннард, выпрыгивая из кабины.
Флаер он втиснул между хлипкими стенками идеально. Я думала, врежется. Теперь, по крайней мере, мы были хоть немного защищены от любопытных глаз.
- Корсары сюда не сунутся, им с Академией хлопот довольно. По крайней мере, пока. У нас есть время пораскинуть мозгами.
Прислонившись к носу флаера, я смотрела, как Иннард раздаёт поручения охранниками, проверяет, сколько продуктов в аварийном пайке, придирчиво исследует батарею.
- Похоже, ты решил здесь обосноваться надолго, - проронила я. Он поднял голову, смахнул со лба прядь.
- Не вижу смысла дёргаться. Корсаров мы всё равно вдевятером с Кулона не вышибем. Лучше всего пересидеть, посмотреть, как дело пойдёт.
- Немат пытается спасти Академию. У него сейчас каждый человек на счёту.
Брови Иннарда насмешливо приподнялись:
Глава 16
Под лазерным лучом смёрзшаяся снежная корка оплавилась, кое-где остались застывшие потёки. Неровные края букв бугрились, шли вкось, едва не наплывая друг на друга. «Эда Кавани» - было видно издалека.
- Повезло девке, - смеялись солдаты охраны, притопывая на морозе. Дыхание срывалось с их губ белыми клубами. – Ишь, какого ухажёра себе завела.
Неужели это Торес ночью вышел из общаги и выжег под её окнами отчаянную надпись? Эда же и так от него не отходит.
Холод, заползающий под плотную ткань шинели и поскрёбывающий острыми коготками, не давал мне размышлять о таинственном поклоннике Эды. Я ходила взад-вперёд, похлопывала ладонями по груди и животу, сжимала и разжимала пальцы в колючих шерстяных перчатках. Всё-таки не зря мама сунула мне их в чемодан.
В очередной раз покосившись на тёмную громаду ангара, я окликнула молодого сержанта:
- Не знаете, адмирал Иннард скоро появится?
Глава 15
Снежок сбил с меня фуражку, осыпал волосы, щёки холодным белым вихрем. Я озадаченно отряхнула затылок, глянула по сторонам.
Из-за стены корпуса выглянула черноволосая головка, тут же нырнула обратно и появилась вновь.
- Ой! – обтянутая кожаной перчаткой ладонь прижалась к щеке. – Виновата, капитан Грат! Я не в вас метила.
- Целиться надо тщательнее, - я наклонилась, подобрала фуражку. – Почему вы, кстати, не на занятиях?
- Не ругай курсанта Кавани, Рита, - из-за сугроба со смешком выполз Торес – раскрасневшийся, весь в снежных хлопьях. Чёрные пряди слиплись на висках, шарф сбился на плечо, открывая морозному ветру голую шею. – Это я отпросил её с лекции у майора Нирит. Доктора советовали мне больше гулять на свежем воздухе, но не могу же я идти один: вдруг голова закружится?
- И курсант Кавани согласилась помочь раненому. Весьма гуманный поступок, - хмыкнула я. – Правда, не похоже, что тебе грозит головокружение.
- Всё равно, - его пальцы сжали руку Эды, - я должен знать, что рядом есть кто-то, готовый меня подхватить.
Глава 14
Шушукавшиеся ребята притихли, отступили к перилам, пропуская меня. Я инстинктивно прижала плотнее платок к шее, дёрнула застёжку куртки вверх, прикрывая горло от морозного ветра.
Земля под подошвами ботинок казалась непривычно твёрдой. Оставшиеся кое-где лужи были схвачены ледком, тонкие стебельки травы серебрились инеем. Гладкое, без единого облачка, небо полыхало холодным заревом.
Я заставила себя не оглядываться через плечо, сворачивая на тропинку. Мне нет дела до того, о чём шепчутся курсанты за моей спиной – пусть даже они и смолкают всякий раз, как я прохожу мимо.
Тим, бедный мой Тим, ты бы сейчас хохотал надо мной. Ты напомнил бы мне о здравом смысле, как делал не раз. С какой радости курсантам обсуждать свои дела при преподах? Кому из инструкторов пришло бы в голову говорить о личном, если рядом Немат и прочее начальство?
А мне всё видится в лицах моих подопечных смущение пополам с издевкой. Смотрю на них и пытаюсь угадать: видели они тот снимок или нет? Кому ещё Ранхил успел разболтать?
Поверх серебристо-алого адмиральского мундира мятый больничный халат смотрелся странно. Немат, широкими шагами расхаживавший по палате, то и дело поправлял его, не давая соскользнуть с плеч окончательно.
- Итак, вы возвращались в свою комнату из спортзала. Во сколько примерно это было?
Ранхил поморщился, прижал ладонь к биопластырю на лбу.
- Около семи. Я закончил упражнения, вымылся, переоделся и пошёл в казарму через парк. По дороге встретил Джеффа, мы разговаривали о корсарах.
- О корсарах?
- Так, трёп без дела. Прикидывали, каким оружием их лучше всего сбросить с орбиты. Потом… - он запнулся. – Потом я ещё постоял под окнами и поднялся на крыльцо. Как раз когда я подходил к моей двери, у меня забренчал телефон. Пришло сообщение от курсанта Кавани.
С табурета в углу Эда бросила на него быстрый взгляд, но ничего не сказала.
- Что было в сообщении?
Глава 12
Сквозь сизые тучи трудно было разглядеть хоть какой-нибудь просвет. Крупные дождевые капли скользили по ветвям, пригибали к земле порыжелую траву. Мокрые комья чернозема скользили под каблуками – зря я, наверное, решила пойти прямиком вместо крюка по дороге. Но пальцы уже онемели от холода и сырости, ветер трепал волосы, пытаясь сбросить с моей головы просторный капюшон.
Напрасно я оделась в гражданское, в форме теплее было бы. Да кто же знал, что придётся возвращаться?
Это высокое здание со стеклянным куполом, просторный парк, неопрятный и голый без листвы, туман, клубящийся в низинах, под холмами я уже оставила позади. Зачем я снова здесь?
Кивнув на входе дежурному, я скинула капюшон, провела ладонью по влажным прядям. Доложиться Немату или сначала вещи разобрать?
Глава 11
- Очень сожалею, капитан Грат, - тёмные глаза сочувственно смотрели на меня из-за тонкого стекла кассы. – Космопорт перегружен рейсами с Геи и на Гею. Первый рейс на Терру только завтра вечером. Зарезервировать для вас каюту?
Я переступила с ноги на ногу, досадливо хрустнула пальцами. Завтра. Завтра я уже обнимала бы маму, уплетала бы за обе щёки её пироги, играла бы с папой в теннис. Почему вечно всё идёт не так, как надо?
- Может, есть хоть какие-то варианты? Я капитан Звёздного круга Терры, у меня служебное предписание – вернуться как можно скорее.
Девушка пощёлкала в своем компьютере.
- В принципе, вы можете улететь на Гею через полтора часа. Ровно в полночь вы приземлитесь в порту Сеннат, а оттуда через пять часов уходит пассажирский корабль на Терру. Время полёта – десять часов.
- По времени не такой уж большой выигрыш… - я нахмурилась, пытаясь прикинуть точнее. – А в какой порт придёт корабль с Геи?
- Одну минуточку, - она снова щёлкнула по экрану. – Бореалис-2.
- Ещё и добираться через всю планету. Нет, лучше подожду, - решилась я наконец. – Бронируйте каюту на завтрашний рейс.
Один день – не так уж страшно. Что может решить один день?
Глава 10
- Видите, на вашем шаттле – ни царапины, - адмирал Немат развернул ко мне экран. – Все системы в норме. Значит, эти лучи поражают только живые организмы.
- И при этом легко проходят сквозь обшивку корабля, - заметил сухощавый молодой человек в чёрной полицейской форме. Немат представил мне его как старшего криминалиста Хорана. – Полагаю, их испускает автоматический спутник. После того, как пропала связь, пиратам нетрудно было оставить его на орбите.
Немат задумчиво потер подбородок.
- Выходит, вы были правы насчёт «Элизиума», Хоран. С кораблём-то всё было в порядке, его не подбили. А вот экипаж…
- Скорее всего, они все погибли ещё до входа в атмосферу. Некому было поднять тепловые щиты.
Повернувшись ко мне, Хоран добавил:
- Вас спасла ваша быстрая реакция, капитан Грат. И маневренность шаттла. Вы успели нырнуть на низкую орбиту.
Всё так. А ещё меня спас адмирал Иннард, но после этого он растерял последние остатки совести – если она вообще у него когда-то имелась.
Глава 9
Узкое табло над пультом неспешно отсчитывает секунды. Ничего не слышно, кроме слабого гула двигателей, почти сливающегося с тишиной.
Когда-то, ещё до школы, я рассказала отцу, какой разной бывает тишина в доме и за его стенами. Он потрепал меня по затылку, назвал фантазеркой. А мне и сейчас кажется: в лесу тишина дышит полной грудью, беззаботно дремлет, дома она словно наблюдает за тобой, лукаво заглядывая в окно. Здесь же, в кабине, она затаилась за пластиковыми панелями, готовая выпрыгнуть в любой момент и взять тебя за горло.
- «Синий», - низкий голос моего напарника спугивает эту безмолвную хищницу. Я невольно вздыхаю с облегчением.
- Проверьте стабилизаторы гравитации. Скоро выйдем в невесомость.
Поднимаю голову – вверху одобрительно подмигивает зелёный огонёк.
- Всё в норме, головой об потолок не стукнусь.
- Да уж, она у кое-кого и так бедовая.
...Глаза в глаза. Не спрятаться, не уйти.
И кто надумал наши пути сплести -
Он сам отмерит шёпот, и смех, и плач.
За дверью серой тенью застыл палач.
Бежит вода, в реке не отыщешь брод.
Моя семья далече и мой народ.
Луна в окне задумчива и нема.
За волосы не тащили. Пришла сама.
Дождём в пустыне - ласковые слова,
К груди моей прильнёт твоя голова.
За горней высью - тёмная глубина...
Ночей надежды - тысяча и одна.
От автора: это продолжение фанфика "Вьюга" (https://ficbook.net/readfic/3435738).
Алине - громадное спасибо за неожиданное вдохновение.
Калитка, как всегда, была приоткрыта, и, войдя во дворик, Дукат с облегчением нырнул в тень раскидистой веклавы. Уже давно следовало бы привыкнуть к перекроенному телу и его потребностям, но, увы, он вспоминал, что лицо и шею не покрывает надёжная чешуя, лишь тогда, когда обгоревшая кожа начинала мучительно зудеть.
А ведь сегодня ему солнечные ожоги совершенно ни к чему.
Проходя мимо широкого окна, Дукат разглядел за кружевом занавески черноволосую головку, склонившуюся над столом. Зиял. Хорошо, что она уже дома.
Легко взбежав по расшатанным ступенькам, он постучал в дверь и невольно улыбнулся, прислушиваясь к детским шажкам на веранде.
- Это ты, Теннан?
- Я.
Щёлкнула задвижка, Зиял привычно потянулась ему навстречу, и он легонько стиснул её плечо, потрепал по макушке. Хотелось здороваться не так, хотелось сгрести её в объятия и целовать эти невозможно смешные гребешки у неё на лбу. Но соседу и другу семьи должно быть вполне достаточно лёгкого прикосновения.
- Мама не пришла ещё, её на работе задерживают, - Зиял отступила, пропуская его. – Она просила меня посидеть с тобой, чтобы ты не скучал, и напоить тебя чаем. Будешь?