Именно такую сумму пообещала дать взаймы непутевому сыну его матушка. Правда, не просто так, а за работу: Корнелиус должен был за месяц, который остался до его 16-летия, вспахать и засеять на их семейной ферме самый каменистый участок в 8 акров (это больше 300 соток!). Легенда гласит, что юноше это удалось, и на полученные деньги будущий транспортный магнат купил первую баржу. 60 лет спустя, проплывая мимо родных полей на яхте, похожей на плавучий дворец, Вандербильт приказал дать военный салют в честь своей матери. Старушке было тогда уже 86 лет, и она смогла в полной мере оценить успехи сына, которого до сих пор считают одним из богатейших и успешнейших предпринимателей за всю историю США.
Семья будущего миллиардера не бедствовала, но и большого богатства отец заработать не мог. Американцы с голландскими корнями, поселившиеся на острове Статен-Айленд, неподалеку от Нью-Йорка, обрабатывали землю и подрабатывали лодочными перевозками. Корнелиус был четвертым ребенком в семье, он родился в 1794 году и доставил родителям немало хлопот жестким и неуживчивым характером. Он всегда знал, что для него будет лучше. Так, проучившись в школе совсем немного, в 11 лет он оставил это нудное и никчемное, на его взгляд, занятие. Писать выучился – и ладно. Потом, правда, он пожалеет об этом решении и будет доучиваться всю жизнь: математике, юриспруденции, бухгалтерии, но пока он серьезно объяснил родителям, что если только учиться, то не будет времени заниматься чем-то еще, и начал помогать отцу.
Ближе к 16 годам юноша объявил матери, что собирается записаться на флот. Она попыталась подкупить его с помощью ста долларов, и это ей удалось. Мальчик выполнил почти невыполнимое задание и получил свой заветный первоначальный капитал. На эти деньги Вандербильт купил старую баржу и начал возить грузы и пассажиров от Статен-Айленда до Манхеттена. Поездка стоила около 18 центов, но через год юноша не только вернул матери долг, но и внес в семейный бюджет тысячу долларов.
Корнелиус Вандербильт
Дальше дела у него пошли в гору. Как любой хороший делец, Вандербильт обладал способностью оборачивать любые события в стране к своей выгоде. Так, например, в 1812 году он, несмотря на блокаду англичанами нью-йоркской гавани, перевозил по морю припасы для шести американских гарнизонов и сумел на этом неплохо приподняться.
В 18 лет Крнелиус женился на своей кузине Софии, и тоже не прогадал. Верная супруга родила ему за все годы совместной жизни 13 детей и никогда не обсуждала его решения. Она вскоре тоже начала помогать мужу в делах - руководила небольшим портовым отелем «Беллона». Эта семья всегда оказывалась в нужное время в нужном месте и умела замечать возможные выгоды. Так, например, из небольшой разницы цен на товары в Статен-Айленде и Нью-Йорке Вандербильт сумел выжать еще несколько тысяч долларов для своего все увеличивающегося капитала и вскоре у него была уже небольшая флотилия из грузовых и пассажирских судов.
Интересно, что, даже добившись многого, Вандербильт не страдал от гордыни и понимал свои собственные границы. В 24 года он решил заняться пароходами, но для того, чтобы изучить вопрос капитально, пошел работать в другую компанию. Оставив свою собственную транспортную линию на управляющего, молодой делец сам пошел работать управляющим. Так он получил опыт управления большим и развитым бизнесом, завязал необходимые связи и потратил на это десять лет своей жизни, которые заменили ему учебу в университете.
Там же Вандербильт получил первые уроки борьбы с конкурентами. В дальнейшем он стал настоящим мастером в этой тихой войне. Первую битву, за пароходные перевозки в водах Нью-Йорка, Корнелиус выиграл в суде, - власти признали его правоту в деле против обнаглевших монополистов. В последующие годы, захватывая все больше транспортных потоков под свой контроль, Вандербильт «пленных не брал», зато иногда брал «отступные». Например, Гудзонская речная ассоциация всего через год
