Андрей сидел за привычным столиком в привычном кафе "Незабудка", неплохом и весьма удачно расположенном, с точки зрения хозяина и хуже некуда, по мнению Андрея.
Кормили в "Незабудке", в принципе, хорошо и обслуживание было на уровне, но вот отсутствие вайфая и отвратительная сотовая связь не давали заведению положительных отзывов. По мнению хозяина "Незабудки" диалог следовало вести глядя собеседнику в глаза:
- Общение должно быть живым,- неоднократно повторял он.
А вот по мнению посетителей, хозяину просто следовало бы перестать скопидомничать и провести в кафе интернет.
Так как "Незабудка" было единственное кафе в этом районе на отсутствие клиентов жаловаться не приходилось, не смотря на то, что споры шли жаркие, а хозяин оставался при своем мнении.
Андрей был одним из тех, кто выступал за вайфай и именно сейчас он бы предпочел остаться в офисе. Но сердобольные дамочки из бухгалтерии решили украсить помещение к новому году выгнав всех, кто не желал принимать в этом участие. Даже начальник и тот сбежал под предлогом важных и неотложных дел.
И вот Андрей сидел в кафе, на столике остывал обед, а в телефоне с черепашьей скоростью грузилась страничка соцсети.
Четыре месяца интересного, но безликого общения с девушкой по имени Варя именно сегодня дали свои плоды.Они играли в одну онлайн-игру, там и познакомились. Андрея все сильней увлекало их общение, а девушка все больше и больше заинтересовывала и он задался целью - во что бы то ни стало познакомиться поближе. Неделю Андрей уговаривал Варю обменяться контактами. Изначально она была против:
- Никаких контактов вне игры! - неустанно твердила девушка.
Но Андрей умел уговаривать и вот, четверть часа назад, Варя согласилась.
Сидя в кафе, целых три минуты, Андрей, с нетерпением ждал, когда же страница, наконец, прогрузиться и постепенно терял терпение. Не дождавшись никакого результата, он встал со своего места и стал расхаживать по кафе, то опуская телефон к полу, то поднимая его над головой. Даже если прямо сейчас Андрей принялся бы ползать на четвереньках вряд ли кто-то из других посетителей удивился. Наоборот, некоторые из них предпочли бы последовать его примеру.
Наконец, найдя место, где загрузка пошла живее, Андрей уселся на ближайший стул, даже не обратив внимания, что он находится у столика, за которым кто-то уже сидит.
Еще минута и на экране телефона появилась фотография симпатичной брюнетки с задорно задранным носиком и глубоко карими глазами, немедленно покорившей его сердце. Девушка на фото показалась Андрею смутно знакомой, но он решил подумать об этом позже.
-Хм, а ничего так, - раздался чей-то голос рядом, но и на это, Андрей внимание не обращать. Сейчас он был занят куда более важным делом.
Официантка, привычно, перенесла заказы на другой столик, где два собеседника, не подозревая о присутствии друг друга на расстоянии вытянутой руки, оживленно переписывались. Варя упоенно рассказывала о том, что ей осталось отработать всего пару дней, а потом она махнет в родные края и, возможно,останется там. Там ей нравилось больше, там у нее остались друзья. А здесь, в чужих краях, за два с лишним года, она так почти ни с кем и не познакомилась.А Андрей понятливо поддерживал девушку.
Варя и Андрей, быстро поглотили обед не разбирая вкуса и не отрывая взгляда от телефонов. И даже на выходе из кафе, когда они столкнулись в дверях чудо не произошло.
- Простите, - монотонно извинился Андрей.
- Ничего страшного, - не менее безразлично ответила Варя.
Андрей как истинный джентльмен пропустил девушку вперед и даже придержал дверь в этот самый момент отвечал на очередное сообщение Вари.
- Спасибо - вежливо поблагодарила незнакомка, отправляя Андрею в ответ смешной анекдот, который только что вспомнила.
Они оба вышли на улицу и постояв еще минуту практически бок о бок, так и не обернувшись, разошлись как в море корабли, чтобы уже, возможно, никогда не встретиться вживую, так и оставшись друг
В очередной раз при чтении книги в одной из онлайн библиотек мое внимание привлекла мелькающая в углу реклама. Некая "Зомби ферма" приглашала на свои просторы - ну, или как-то так. Менялись страницы и реклама менялась, суть оставалась той же - зомби... фермы, мания и тому подобное.
И тут волей-неволей пришлось задуматься. Да, мы уже давно слышим про живых мертвецов, но сегодня зомби - это модно. Игры, фильмы, книги, одежда и много-много чего еще. Люди сходят с ума по полуразложившимся живым мертвецам, для которых главный деликатес - Ваши мозги. Возникает законный вопрос: куда катится мир?
Но если взглянуть на проблему в целом, не все так плохо. Не так давно в моде были вампиры. Те же мертвецы, но уже с другими "физиологическими" потребностями. Да, тема нежити и нечисти далеко не из ряда вон выходящая. Еще Гоголь писал про чертей, ведьм и утопленниц. Наверняка и в те далекие времена хоть у кого-то просыпалось некое сочувствие к черту, которому приходится повиноваться кузнецу Вакуле. Так что мир катится невесть куда уже давно и еще невесть сколько туда же будет катиться. Интерес вызывает совсем другое.
Нельзя сказать, что зомби-тематика - такая уж отвратительная вещь. Совсем нет, она по-своему интересна. Пугает масштаб. Зомби стали неотъемлемой частью нашей жизни. Даже мультфильмы и игрушки. Дети воспринимают зомби где-то наравне с Дедом Морозом и феями, как нечто реально существующее. Недалеко от детей ушли взрослые. Серьезные состоятельные люди не прочь примерить на себя роль зомби. Нарядится в "окровавленные" одежды, намазаться соответствующим гримом, выйти на улицы и принять участие в очередном зомби-мобе. Вряд ли такое могло произойти во времена Гоголя.
На волне нового модного зомби-течения появилась даже своя зомби-фобия. Люди стали всерьез бояться зомби-апокалипсисов. И, что самое интересное, ученые подогревают этот страх. Они, конечно же, не верят в живых мертвецов, но и не отрицают, что нечто подобное нашествию зомби все же возможно. Достаточно лишь дождаться, когда вирус бешенства в очередной раз мутирует, и вуаля. Страшилка из фильмов ужасов готова.
И вот, подогреваясь научными фактами, люди боятся зомби и лечатся, играют в зомби-манию и снова лечатся, идут в кино на очередной фильм про зомби и лечатся, лечатся и покупают маечку с "симпатяшкой зомбиком", пожирающим чьи-то мозги. И опять лечатся.
С вампирами оно как-то поспокойней, наверное, было. У них тоже существует своя реальная подоплека, но все же порфирия - это редкое генетическое заболевание, передающееся сугубо по наследству, а не вирус.
А так ли на самом деле страшен зомби апокалипсис, как нам его малюют? Мы ведь не раз уже пуганые разного рода катастрофами и вспышками смертельных вирусов. Взять тот же "свиной грипп", который на территории нашей страны наделал немало шума. Фармакологические компании наварились неплохо. Достаточно было упомянуть в сети, что тот или иной препарат спасет вас от заражения, и люди толпами кидались в аптеки опустошать их полки. И не важно, что процент летальных исходов от "свиного гриппа" в нашей стране сравним с летальностью обычного.
И вот тут вновь возникает некий законный интерес. А в случае с вирусом, превращающим людей в живых мертвецов, кто заработает больше. Фармацевтика или все-таки производители оружия? Но вернемся к нашим баранам, а точней к зомби-апокалипсису.
Не будем углубляться в фантастику, пойдем по тому сценарию, который предлагают нам ученые. Не могу утверждать точно, так как не являюсь доктором и крайне далека от науки, но все же, посмею предположить, что даже если завтра появится тот самый мутировавший вирус бешенства, судьба мира вряд ли решится за те же пресловутые двадцать восемь дней. Ну, в самом деле, не вымерло же человечество от холеры и чумы. И это не смотря на то, что в средневековье искренне верили, что чума - это кара свыше, и понятия не имели, как ее лечить.
И даже если взять наши дни, когда для того, чтобы совершить путешествие вокруг света необходимо куда меньше восьмидесяти дней. Хватит и парочки. Перенесемся в Африку, там бушует страшный вирус Эбола, а человечество здравствует и по сей день. И это несмотря на то, что патентованной вакцины от сей напасти до сих пор нет. Слишком маленький рынок сбыта, слишком нехотя фармацевтические компании вкладывают в разработки. А ведь угроза более реальна и фактически осязаема.
И даже если вспомнить, что там наверху в правительстве сидят поголовно одни засранцы, а ученые все же не смогут изобрести вакцину от "зомби" вируса... На его распространение по всем уголкам нашей маленькой планетки потребуются месяцы, а может и годы. И это при условии, что все будут сидеть смирно и ждать, чем же дело кончится. Но разве простой среднестатистический герой, живущий среди подавляющего
Сегодня я в первый раз за последние три года осталась дома одна. Пусть даже на полдня, но никогда не думала, что такое нехитрое дело вызовет такую бурю восторга. И вот момент истины... Чем себя занять на эти полдня? И суть даже не в том, что, собственно, заняться нечем, а в том, что дел-то как раз вагон и какое выбрать?
Список вроде бы нехитрый. На первом месте - навести порядок, пока есть возможность сделать это так, чтобы следом же никто не разбрасывал все снова. Я не педант и не имею привычки ходить за детьми и поднимать каждую бумажку или класть на место только что брошенную ими игрушку, и поэтому бардак у меня знатный. Но тратить столь благоговеные часы на столь прозаическое времяпрепровождение,по крайней мере в первый раз за три года, по-моему, это кощунство. И заставить себя встать и приняться за уборку я просто не в силах.
Есть еще один вариант - приготовить обед. Дело вроде бы нужное и жизненно необходимое, но я приноровилась готовить и с двумя детьми, которые постоянно крутятся под руками. Так что опять-таки, не хочется тратить свободу на то, что можно и привычно делать под конвоем. Тем более, что в холодильнике еще стоит полкастрюли борща.
Можно сесть и заняться творчеством. Для него, как известно, как раз и нужны тишина и покой. И тут, оказывается, тоже нашлись свои "но". Недавно я твердо решила вспомнить забытое и начать рисовать. Скажем честно, я художник от слова "худо", но с образованием по этой самой художественной части. Последние пару дней я приноровилась рисовать, сидя за ноутбуком и слушая через наушники какой-нибудь фильм или сериал. Именно слушая, потому как глаза смотрят на лист бумаги, на котором рождаются непонятные стилистические образы в виде эскизов и зарисовок для будущих более сложных работ. В общем, рисовать я смогла опять же, как и готовить, в присутствии детей. Правда, дети, глядя на меня, тоже хотят рисовать, а делают они это масштабно, вся квартира уже третий день в разноцветных отпечатках, а в ванной замочен целый тазик разукрашенных вещей. Да еще и младший сын почему-то стремится браться за кисть исключительно в белых одеждах. Видимо, к творческому процессу он подходит как к празднику и считает, что одеяние должно быть парадным. Не буду его за это винить, у каждого великого творца свои тараканы в голове.
Когда я еще только представляла себе эти мирные свободные часы, я думала: как только сдам детей в школу и садик, у меня появится масса свободного времени и для другой моей творческой идеи. Я рассчитывала, что сразу же, в ту же секунду, сяду писать. Я, конечно, не писатель, ровно так же, как и не художник, но все же на данный момент у меня есть серия законченных и выложенных в интернет рассказов. Хоть они и не пользуются большой популярностью, но я твердо уверена, что все впереди, а поэтому есть еще масса идей, о чем и о ком написать. Так же есть не один незаконченный рассказ и даже пару начатых романов.
Я много читала о том, что писателю как воздух необходима тишина и покой. До сегодняшнего дня я была полностью с этим согласна. И вот, дом пуст, тишина гарантирована, а муза не пришла! Или, точней, не появилось такого рьяного желания сесть и свернуть горы руками персонажей великой эпопеи про чего-нибудь великое. А все потому, что даже писать о великом я приноровилась между просьбами вытереть попу или налить чай. Да и музыка в наушниках, оказывается, звучит лучше, а уши привыкли, чтобы в них те самые наушники торчали. С музыкой - это тоже способ приспособления, чтобы не отвлекал телевизор, хотя я многое что делаю под музыку. Привычка - вторая натура.
Остался еще один вариант, просто насладиться мимолетной свободой и, лежа на диване, посмотреть телек. И снова есть свои подводные камни. Я редко смотрю телевизор, был период, когда я вообще его не смотрела. А все потому, что его смотрят дети. Это раньше мультики шли раз в неделю и мы их ждали с нетерпением, а сейчас двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю и по нескольким каналам сразу. Со временем, осознав такую простую истину - "я понятия не имею, что происходит в мире, но зато знаю, как зовут дедушку Лунтика"- это про меня, я отвоевала у детей телевизор для себя хоть на какое-то время. И у нас появился свой график. Найдя из общего потока информации то, что меня устраивает, я в определенное время переключаюсь на свой канал, и возражения не принимаются. Глупая, наверное, проблема, вроде бы что стоит - купи второй телек, поставь на кухне и смотри, сколько влезет. Но новый телевизор все-таки стоит немало, по крайней мере для нашего бюджета. Да и зачем он нужен, когда я смотрю его только в определенное время. А детям, между прочим, постоянно пялиться в экран вредно.
Вот и получается, что убирать меня не тянет, готовить я могу и вечером, для творчества не создана атмосфера - что бы там не говорили другие, мне, оказывается, нужен шум гам и напряжение, чтобы творить, - а по телеку нет ничегошеньки
До чего иногда бывает приятно взбежать на вершину холма ранним утром, превозмогая боль, усталость, сомнения и открыть для себя новый мир. Безмятежно смотреть вниз на суматоху большого города и осознавать, что ты свободен. Никогда не испытывали такого? Жаль, много потеряли.
Что заставило меня в это утро отправиться на пробежку? Сколько раз собирался бегать по утрам, но по всяким разным причинам откладывал на следующий день, следующий понедельник, неделю, месяц. А тут вдруг как назло не нашлось никакого нового оправдания. И в первый день отпуска, понедельник, ПЕРВОГО октября, в приятно прохладное утро я вышел на пробежку. Конечной точкой пути для первого раза поставил холм недалеко от дома. С огромным усилием взбежал на него - и в награду целый мир у моих ног, незабываемое чувство.
Почти четыре года прожил в этом районе и понятия не имел, что всего в километре от меня существует совсем другой, тихий, потаенный уголок вселенной. Интересно, если бы я тогда осознавал, что именно с этого момента моя жизнь сделает крутой поворот, изменил бы я что-то? Сейчас точно знаю, нет.
Забыв про время и очарованный пейзажем, я просидел на холме до самого вечера. Опомнился, когда понял, что на горизонте закат, а в желудке пустота. Но честно признаться, привело меня в чувство совсем другое. Я все-таки не супергерой из нашумевших блокбастеров, у меня имеются и разного рода физиологические потребности. А справлять их, те самые потребности, в столь прекрасном месте - по мне, это кощунство. Пришлось поспешить домой.
А дома меня ждал отнюдь не приятный сюрприз. Открыл сломанную дверь и обомлел. Все вверх дном. Я, конечно, не педант, да, к тому же, холостяк. В общем, порядка у меня дома отродясь не водилось. Но разбросанные вещи, груда немытых тарелок и сантиметровый слой пыли все же, честно признаюсь, на фоне кавардака, царящего в моей обители, показались мне просто идеальным порядком. Вся имеющаяся у меня в наличии одежда, не побрезговали даже корзиной с грязным бельем, была вывалена на пол. Книжный стеллаж со всем его немалым имуществом валялся посреди зала. Содержимое всех ящиков высыпано и перерыто. А что самое обидное, новенький, со всеми наворотами ноут жестоко разломан напополам.
Первая мысль была - ограбили, звонить в полицию. А потом как представил: гора писанины, походы к следователю и куча прочей волокиты... Весь долгожданный отпуск насмарку. Короче, принялся для начала подсчитывать ущерб самостоятельно.
В итоге вышло, что ничего не пропало. Наличные деньги и банковская карта всегда со мной. Документы все на месте, если можно так сказать. Драгоценностей сроду не имел - не мужское это дело, побрякушки тягать. Дорогой навороченный мобильник забыт у друга. Бытовые приборы и другая электротехника на своих местах. А куда она денется, на совесть приклеена или прикручена. Это я из-за своей природной неуклюжести: то тумбочку задену - телефон упадет, то тостер уронил, то зацепил телевизор - тот рухнул на пол и вдребезги. В итоге с психу взял все, что можно, и прикрутил к мебели или стенам. Поначалу жалел о содеянном, а сейчас даже гордость, нет скорей не гордость, а обыкновенное человеческое злорадство пробрало всего до мозга костей. Так им, не видать моего имущества!
Ноут было жалко, зачем так с ним обошлись? Почему не взяли с собой? Наверное тоже с психу: раз ничего унести не удалось, так вот тебе, получай. Обидно, конечно, но по счастливой случайности вся нужная информация безмятежно хранится на старом нетбуке в офисе.
Единственной пропажей были сообщения на автоответчике. Ничего, в принципе, смертельного, но мало ли, что в них могло быть, а вдруг нечто важное. Зато вынес для себя ценный урок - прослушивать сообщения сразу, а не потом, "вот вернусь с пробежки" или "не, спать охота, утром". В общем, в полицию обращаться не стал, позвонил, пока не поздно, вызвал на завтра мастера, сменить замок, и принялся за уборку с бутербродом в зубах.
Провозился долго, но оно того стоило. С момента моего заселения дом не сверкал такой чистотой. Воистину, из всего можно вынести пользу. Закончив с уборкой, приволок из гаража старое кресло, доставшееся мне от прежних хозяев, подпер им входную дверь и устроился на нем "поудобней".
На следуюшее утро пробежка не удалась, и дело вовсе не в придуманных отговорках. Наоборот, мне еще раз хотелось окунуться в этот безмятежный мирок, забыть о проблемах и насладиться тишиной и покоем, царящим вокруг. Просто после ночной уборки проснулся я в обед. Можно было устроить и послеобеденную вылазку, но разбудил меня звонок в дверь. Пришел мастер устанавливать новый замок. Так что о безмятежном упоении природой пришлось забыть.
После ухода мастера меня вдруг осенило: сегодня же второе октября, день рождения моего друга Антохи. Собрался и стремглав полетел к нему на дачу. Приехал с праздничным настроем, подошел к калитке и... И тишина. Калитка на замке, во дворе никого. Даже подумал, может
* * *
Больно приложившись о камни, я, кажется, на несколько секунд отключился. Когда пришел в себя и смог нормально дышать, то, осматриваясь, попытался найти Андрида. Его окровавленные ладони, цеплявшиеся за уступ, я увидел не сразу. Собравшись с силами и перекатившись к краю, я с трудом помог ему забраться.
- Мы что, в Красной пустыне? - осипшим голосом спросил нимерец.
- Угу, - все, что смог выдавить из себя я.
- Ты что рехнулся? - продолжая сипеть, возмущался Андрид. - Межпланетный перенос! Да в тебе мозги вообще предусмотрены? Нас же могло развеять по всей вселенной! Ничего более сумашедшего ты придумать не мог?
- Нет.
- Что, на Нимерконе перенестись некуда? - не заметив моего ответа, продолжал Андрид. - Совсем с ума сошел? Надо же было додуматься воспользоваться моим личным порталом! С Нимеркона на Нимерцию - да все боги свидетели, ты больной!
- Я в жизни не бывал на Нимерконе и понятия не имею, куда там можно перенестись. И хватит уже причитать, мы же живы.
- Угу, - успокоившись, ответил нимерец. - Охренеть! Кому скажу, не поверят!
- Сам не верю! - усмехнувшись, закончил я.
Продолжая лежать в паре метров от дома Андрида, я пытался осмыслить произошедшее. Наверное, боги все-таки есть, и они за что-то меня любят. А как иначе объяснить тот факт, что я, еле соображая, собственноручно угрохал четырех нимерцев, совершил пространственный перенос через открытый космос без корабля и при этом остался жив. А, еще забыл про то, что благополучно избежал участи быть поджаренным и уберег от нее же будущего советника "Нимерского Союза". Для полного счастья еще бы голова не гудела.
- Черт, что это за вой? - раздраженно поинтересовался я.
- Детский плач, - равнодушно ответил Андрид.
Осознав сказанное и услышанное, мы оба резко сели. Недалеко от нас лежал орущий сверток. Я удивленно посмотрел на нимерца, он ответил мне не менее удивленным взглядом.
- Вот бесы! - падая обратно на камни, воскликнул Андрид. - Жена советника всучила мне его перед тем, как ты кинул меня в кабину. Она еще что-то там пыталась сказать, но не успела.
- Так это наследник! - ошарашенно выдохнул я. - Тот, который должен был сдохнуть вместе с родителями?
- Он самый! - раздраженно ответил Андрид.
- Так убей его сейчас.
Нимерец снова сел и смерил меня оценивающим взглядом.
- Нет, - произнес он.
- Не можешь ты - давай я, - предложив я и потянулся к голенищу обуви за пистолетом.
- Я, конечно, восхищаюсь твоей циничностью, жестокостью и хладнокровностью, Алексей, но убивать ребенка мы не будем, - ответил Андрид. - Он станет моим гарантом. В резиденции были камеры, наверняка весь союз уже в курсе того, что произошло. А так я, выходит, народный герой. Я стану наместником при наследнике, а когда он подрастет, найду способ от него избавиться, не привлекая внимания. Может даже и не придется марать руки. Посмотрим, что из него вырастет. Ну, а с тем учетом, что и твоя персона скорей всего засветилась... Мне будет легче построить политику лояльности к людям.
- Я не хочу светиться! - возмутился я.
- А ты и не будешь. Придумаем какого-нибудь мифического героя, который погиб при переносе. Учитывая то, как ты сейчас выглядишь, это будет правдоподобно.
Я не стал спорить, желания не было. Да и вообще, в теле появилась странная слабость и потянуло в сон. А в довершение меня стало морозить - в Красной пустыне, где температура днем могла превышать шестьдесят градусов.
- Слушай, Андрид, а что мы вчера под конец пили? - невзначай поинтересовался я.
- Акарийский самогон, - ответил нимерец. Я устало вздохнул и в который раз за сегодня попрощался с жизнью. - А что? - спросил он.
- Да так, мелочь. Если ты не в курсе, Акарийский самогон - очень полезная штука. Для акарийцев. Кровь разжижает! - менторским тоном пояснил я. И уже нормально добавил. - Я сейчас просто истеку кровью, а у меня ее и так с прошлого раза недостаток. Коновал меня придушит, если я сам не сдохну! - в итоге пожаловался я.
- Не сдохнешь, - пообещал Андрид. - Я полжизни проработал палачом и уж, поверь, знаю, как не дать истечь кровью раньше времени, - заверил меня он и, подняв с земли наследника, помог встать мне. После чего практически потащил меня к дому.
Войдя в комнату, Андрид усадил меня на стол и мимоходом бросил сверток на диван.
- Насколько я знаю, с младенцами так не обращаются, - заметил я. - Если ты, конечно, не решил его угрохать.
- Он нимерец, ничего ему не будет, - равнодушно ответил он.
Сидя у разожженного
* * *
Огненно-красное зарево полыхающей в заходящих лучах звезды планеты. Из иллюминаторов нашего корабля смотрится красиво.
На моем счету очередное выполненное задание, а в распоряжении три дня, которые займет путь до Земли. Можно отоспаться.
- Алекс, скажи, каков твой предел? - поинтересовалась Анна, зачарованно наблюдающая за гибелью планеты с поэтичным названием №300100N.
- Не знаю, а что? - уточнил я.
- Не может разумное существо быть настолько жестоким.
Каков мой предел? Интересный вопрос, никогда над этим не задумывался. С моей легкой руки без особой необходимости развязывались войны, гибли целые планеты. На всех обжитых территориях, будь то обитаемая планета или колония, я персона нон грата.
Отряды наемников существуют не более трех-пяти лет. В зависимости от слаженности работы. Потом их переформируют. Моему отряду уже семь лет. И задания ниже сверхсложных нам года четыре как не поручают. За все время мы не провалили ни одного из них. И все задания отличаются особой жестокостью исполнения. А есть ли он у меня, предел? Что-то я сомневаюсь.
- Анна, скажи, для тебя это имеет какое-то значение?
- Нет, не имеет, просто хочу понять.
- Что именно?
- Когда наступит тот момент, что ты по полному праву сгонишь с трона властителя преисподней и сам займешь его место! - патетично произнесла Анна.
- Кто мне даст править преисподней? - устало поинтересовался я.
- А по-моему, тебе там самое место! - И это не оскорбление, в устах моего помощника это звучит как комплимент.
Все без исключения считают меня бездушным монстром. Но если рассудить здраво, чем я заслужил такую славу? Взять тот же Табарс. Все думают, я виноват в гибели планеты. Да, я своими действиями этому поспособствовал, но не я же заставлял Танакард использовать ядерное оружие. Они могли действовать иначе. Но в Танакарде решили поступить именно так, и никого не волновало, что население Объединенного Королевства Барис составляет приблизительно миллиард человек. А то, что использование ядерного оружия приведет к гибели планеты... Подумаешь, планет что ли мало? В общем, всему виной человеческая жестокость, жажда власти и глупость. Я тут ни при чем. Но разве кому докажешь?
У каждого в жизни есть свои ценности. Для кого-то это дети, для других любимые, для кого-то работа - это жизнь. А есть те, для кого деньги и власть самая большая ценность. И по долгу службы чаще всего я сталкиваюсь именно с такими. Вот они - твари без чести и морали. Таких не интересует чужое мнение и жизнь. К своим целям они готовы идти по трупам. Они не осознают, что деньги нельзя есть, а властвовать на руинах не над кем. Вот кто монстры, на их фоне я просто ангел. Я не тянусь к власти, и денег мне требуется ровно столько, чтоб не умереть от голода. Да, на хлеб я зарабатываю убийством, просто я могу делать это чуть лучше, чем другие. А моя вина лишь в том, что я не чувствую угрызений совести за свои поступки.
Нет, в своих глазах я определенно не монстр. Но кому интересно? Хотят считать меня бездушной тварью с повышенным уровнем жестокости, нравится им именовать меня Смерть - их право. Я просто выполняю свою работу.
- Да не парься, Алекс, - вдруг произнес Марк.
Я озадаченно посмотрел на него, совершено не понимая, к чему относится его фраза. За Марка пояснила Скала.
- Ты думаешь, мы не видим, что тебя напрягает то, как к тебе все относятся?
Я удивился еще больше и поинтересовался:
- С чего вы взяли, что меня это напрягает?
- В последнее время ты сам не свой. Если тебе станет легче - мы не считаем тебя сволочью, - успокоил меня наша Совесть.
- Ну, мне, конечно, приятно осознавать, что мой отряд думает обо мне лучше, чем я сам, но дело совсем не в этом.
Я хорошо знаю способности каждого из членов моей семьи. К примеру, Тим. Помню, когда я спросил его: "Что ты умеешь?", он без зазрения совести ответил: "Все, я же гений!". И в том, что он не преувеличивает свою гениальность, мы убедились почти сразу. То, что у Тима есть диплом физика, это мелочи. Голова умеет намного больше. К примеру, он разбирается в любой технике, он лучший хакер из когда либо существовавших и у него уникальная фотографическая память. И это далеко не все его способности. В общем, он действительно гений.
Или Коновал - да ему цены нет! Такого врача пойди поищи: он хирург, ортопед, кардиолог и все, что только можно, в одном лице. Иной раз мне кажется, что при большом желании Марк может и мертвого на ноги поднять. Об этом знают все и за спиной зовут Бог.
Музыкант - не только обладает уникальным голосом и играет на куче разных инструментов, он может передвигаться совершено бесшумно и незаметно. Помню, на одном задании он прошел через вооруженный лагерь средь бела дня никем не замеченный, при том, что нас там ждали. После этого его и называют Тень.
Ник, он ведь не только совесть, но и
О чем на работе думает среднестатистический человек? К примеру, он отсчитывает секунды, оставшиеся до долгожданного отпуска. Или перебирает все известные ему нецензурные эпитеты в адрес того козла, который сегодня пойдет в отпуск, попутно жалея себя и ненавидя весь мир.
О чем на работе думаю я? Смотря что находится в моих руках. Если огнестрельное оружие, то наблюдаю за мишенью, скоростью и примерной траекторией ее передвижений, запоминаю характерные для нее действия и поведение. Учитываю окружающие факторы: силу ветра, влажность, температуру и другое. Оцениваю оружие: его калибр, скорострельность, максимальную дальность убойного действия, поражающие свойства. Много о чем. А на основе полученных сведений решаю, как, куда и когда стрелять. Зачастую все эти расчеты приходится производить в считанные секунды. Чтобы не допустить ошибки, необходимо много тренироваться. Мне, к примеру, не обязательно видеть мишень, чтобы попасть в цель, я большую часть своего времени провожу с винтовкой в руках. На то я и Снайпер.
Но бывают ситуации, когда в распоряжении только холодное оружие. И тут нужно действовать иначе. Для начала уточнить, какой расы противник. По заданию нам необходимо убрать Акарийского посла, по возможности тихо и незаметно. Акарийца очень сложно отличить от человека. Но только внешне, в разрезе они выглядет иначе. Мне не нужно было выяснять, акариец передо мной или человек - я точно знал, как выглядит "клиент".
Лес, природа. Свежий воздух. С озера веет прохладный ветерок. Жучки, червячки. Красота!
Только вот лежу я в старом трухлявом бревне и не могу пошевелиться. А так хочется истребить всех исконных обитателей моего укрытия, которые так настойчиво лезут туда, куда их не звали. И ведь как все прекрасно начиналось!
Обычное задание. Устранить главу крупной корпорации вместе с семьей на отдыхе, по возможности, чтобы походило на несчастный случай.Ничего сложного. Я таких заданий переделал сотни, если не больше. Да и с Земли никуда лететь не надо. Я даже отряд с собой брать не стал. Не потому, что решил все деньги себе захапать. Заработанное я, как и обычно, разделю поровну. Можно было бы отправить кого-то из своих, а самому побить баклуши, но я не из тех командиров, которые так поступают. Для меня лучше дать отряду отдых и самому справится с пустяковым заданием.
Поступил я правильно. Одному проще спрятаться и отлежаться, чем укрыть семь человек. Что пошло не так? Да все. Нет, я устранил главу корпорации и его семью в придачу. Конечно, пуля в сердце - не совсем несчастный случай, но выбирать особо не пришлось, заказчик сам виноват. Надо заранее предупреждать, что "клиент" - параноик и даже на отдых таскает за собой целую армию охраны. Не шутка ли - пятьдесят телохранителей! И сейчас вся эта орава дружно перепахивает каждый сантиметр этого когда-то милого местечка в поисках меня. Хорошо, собак-ищеек нет, пока нет.
А я лежу себе в старом, дряхлом бревне, общаюсь с природой, будь она неладна. Жду - найдут или пройдут мимо. И неизвестно, сколько мне придется тут труху из себя изображать. Главное, ни в коем случае нельзя спать, а так и тянет. Нужно себя чем-то занять. Я знаю много вариантов отвлечься, но в данной ситуации мне доступен только один. Воспоминания.
У меня весьма нескучная жизнь, и в ней бывало всякое. Но сейчас почему-то вспомнилось первое задание после зачисления в отряд. Там тоже нужно было убрать какую-то крупную шишку, которая всем мешала.
Только и отличие, что в тот раз все происходило в гостинице. А так - та же куча телохранителей, которых нужно отвлечь. Этим я и занимался, а со мной остальные. Как мы отвлекали? Да как обычно: мертвые мало что замечают. А самим "клиентом" занялась Анна. Она как командир взяла на себя основную задачу, только ей она было по плечу. Я, например, со своими габаритами не протиснусь в вентиляцию. А Анна - миниатюрная, ловкая и гибкая - вполне.
О том, насколько Клинок гибкая и ловкая, я узнал позже. В тот вечер, не помню по какой причине, я пришел к ней домой. Что-то, кажется, нужно было обсудить. Я бывал у Анны и раньше, но впервые один, без остальных членов отряда. Они должны были прийти на следующий день. Мы хотели, как обычно, собраться все вместе и отметить выполнение очередного задания. Анна предложила переночевать у нее на диванчике. Я согласился. Мне, в принципе, все равно, где спать - за шиворот не капает, и ладно. Мы сидели, болтали ни о чем, а я рассматривал квартиру Анны и размышлял
Покажите мне того, кто сказал, что умение решать проблемы мирным путем - это искусство. Я пожму ему руку. Он прав. Только я такому искусству не обучен.
Помнится, когда я был обычным наемником, поручили нам заданьице. Есть на краю обжитых территорий одна планетка и не входит она в состав ни одного из существующих союзов. А живут на этой планетке монахи-отшельники. И есть у этих монахов одна ценнейшая вещь, артефактом зовется. В чем ее ценность? Да просто древняя она, и все существующие коллекционеры мечтают эту вещицу заполучить. Вот и пусть бы себе мечтали. Ан нет, нашелся один оригинал. Заставить наемников воровать! От такого даже наше начальство пришло в негодование, но за те деньги, что готов был заплатить заказчик, ему простили такую бредовую идею. В общем, я считал, что это самое идиотское задание, которое нам поручали. Как же я ошибался! Монахи оказались не простые. Сколько мы их положили, не счесть. Да и сами пострадали не слабо. Но задание выполнили, заказчик был доволен.
И вот, снова! Есть, как говорится, на краю обжитых территорий планетка под названием Далокадия. Входит эта планетка в состав "Великого Союза", если память не изменяет, как заповедная. Чем она уникальна? Таит в своих недрах эта планета нечто такое, что не дает работать на поверхности ни одному электрическому прибору. И царит на Далокадии средневековье по сей день.
И живет в этом средневековье король. И есть у короля дочь. И решил король выдать дочь замуж. Спрашивается, мы тут причем? Мне пояснили. Чтоб выдать свою дочь замуж за кронпринца Мирита, наследника самого крупного королевства на планете, принцессу нужно к этому принцу доставить. Но путь очень опасен, посылать с дочерью целую армию король не может (кто тогда государство будет охранять), а обычный отряд вряд ли справится. И плачется король уже второй месяц верхушке "Великого Союза" о горе своем, и просит помощи. Что придумал "Союз"? Ну конечно же, обратиться к наемникам. Видно сильно достал их король, раз они согласились заплатить втрое дороже обычного.
Вот оно, самое что ни на есть идиотское задание! Сопровождать принцессу. И доверили его, конечно, мне - командиру, имеющему в подчинении отряд с самой большей численностью. После того, как Музикант примкнул к моему отряду, нас стало семеро. Если бы я мог, то непременно отказался. Но кто меня спрашивал.
И не то обидно, что задание глупое. Нет. Обидно то, что на его выполнение нам отвели месяц и возвели его в ранг сверх сложных. А все потому, что на целую планету есть только один космопорт, на большее "Союз" не раскошелился. Слишком дорого получается глушить природные особенности Далокадии. И единственный возможный транспорт для передвижений по планете - это лошади. И оружие предпочтительно такое же средневековое. Я точно уверен, что есть на этой планетке государства, где до сих пор верят, что земля плоская и жгут ведьм на костре.
Но наш король оказался не совсем идиот. Понимал, кому доверяет жизнь, а главное честь своей единственной дочери. Спровадил с нами в путь трех хорошеньких фрейлин, не обремененных моралью. А к принцессе приставил компаньонку, лет эдак за восемьдесят.
Еще в начале пути я стал ловить на себе вдохновенные взгляды принцессы. Радовало одно: компаньонка свое дело знала. Жаль не долго. После первого же нападения степняков бабулька померла. Сердце не выдержало, как заверил нас Коновал. Зато фрейлины отбивались, как фурии. И с этого момента задание для меня превратилось в сплошной кошмар.
- Алекс, ты чего плетешься в хвосте? - поинтересовалась Анна, подъехав ко мне.
- Не называй меня по имени! - возмутился я и добавил. - Это приказ!
- Почему? - опешила Клинок.
- Просто так. Не хочу, чтоб эта, как ее там, принцесса знала как меня зовут.
Мой помощник попыталась не смеяться, получалось плохо.
- Ее зовут Сандрит, - поведала присоединившаяся к нам Мирта.
- А что, других имен для принцесс не придумали? - поинтересовался я. - Уже четырех под таким именем знаю.
- Не вздумай это отцу нашей сказать, он искренне верит - так зовут только его дочь. Потому что имя придумывал сам.
Пока я размышлял о степени отсталости местного населения и их правителей, почувствовал на себе пристальный, прожигающий взгляд принцессы и, как мне показалось, даже услышал ее томный вздох. Сразу захотелось провалиться сквозь землю.
- Снайпер, сколько тебя знаю, таким затравленным вижу впервые, - заметила Анна.
- А каким я еще должен быть? - возмутился я и поинтересовался. - Вот объясните мне, тупому идиоту, ничегошеньки не смыслящему в женской логике. Разве принцесы не должны вздыхать по прекрасным принцам, победителям драконов, чтящим понятия "честь" и "долг".
- Принцессы, может, и должны, - усмехнулась Скала, - вот только женщины любят отпетых негодяев и злодеев. И чем хуже, тем лучше.
У наемников нет понятия "долг". Нас не мучают угрызения совести. А весь наш кодекс чести сводится к одному слову - ответственность. За что мы несем ответственность? Среднестатистический наемник отвечает лишь за одно: за выполнение приказа. Еще - в собственных интересах - за неразглашение данных о себе. Командир несет ответственность за многое. Во-первых, за жизнь и безопасность своего отряда. Во-вторых, за выполнение задания. Ну, и в-третьих, самое тяжелое: командир несет ответственность за сокрытие информации. И тут все строго, увольнением не отделаешься. В лучшем случае - казнь. Что в худшем, не знаю.
И как объяснить такие простые истины, не раскрывая себя? Мне такой способ не известен. А сидящую напротив девушку не устраивает простой ответ.
- Алекс, мы с тобой знакомы два года, и я о тебе почти ничего не знаю!
- По-моему, я не давал повода считать, что между нами возможны какие-либо серьезные отношения. Мы просто иногда спим вместе, все.
- Я знаю и не претендую на роль твоей жены. Но и ты меня пойми. Я же не слепая и вижу, что ты ко мне что-то испытываешь.
Она права. Наемники не заводят отношения и не создают семьи. Но никто не застрахован от возможности влюбиться. Даже такая сволочь, как я. Не могу сказать, что люблю Марину, но точно могу утверждать, что испытываю к ней глубокую симпатию. Она красива и при этом не дура. Да и в постели хороша. А еще, до этого момента, ее вполне устраивали наши отношения - если, конечно, то, что я периодически занимаюсь с ней сексом, можно назвать отношениями. Ах, да! Бывает, после проведенного вместе времени мы перекусываем в каком-нибуть кафе. Но это при всем желании не получится назвать свиданием. Так, посидели за одним столом, пожевали что-нибудь молча и разбежались. И вот сегодня Марину потянуло на разговоры.
- Марин, вот тебе это зачем? - поинтересовался я.
- Что именно? - уточнила девушка.
- Знать обо мне что-то. Я уверен, услышанное тебя не обрадует. Давай лучше просто разбежимся в разные стороны и больше не будем сталкиваться.
По-моему, я предложил весьма подходящий вариант. Да, мне будет жаль, возможно. Но судя по заинтересованному блеску в глазах девушки, ее такой вариант не устраивает.
- Если я расскажу о себе, мне придется тебя убить, - сказал я.
- Ну и шуточки у тебя, Алекс! - усмехнулась Марина.
- Я не шучу, - совершено серьезно подтвердил я.
Девушка, сидящая напротив меня, слегка побледнела и задумалась. Но я хорошо разбираюсь в людях и прекрасно вижу,что интерес не угас. Это плохо.
- Ты не воспринимаешь мои слова всерьез - имеешь право. Удовлетворю твое любопытство. Я наемник, капитан отряда по прозвищу Смерть. -Марина побледнела сильней и, кажется, поняла, в какой ситуации оказалась. А я, тем временем, добавил. - Теперь можешь спрашивать все что угодно.
Но судя по всему, ей нужно время для осмысления информации. Пусть осмысливает. Я никуда не спешу. Когда в последний раз говорил кому-то, что я наемник? Кажется, в моей жизни был всего один такой случай. Тогда я не командовал отрядом и не нес ответственность за чьи-то жизни. Мне никто не доверял секретной информации. Да и была б моя воля - промолчал. Но нимерцы умеют развязывать язык. Это я прочувствовал на собственной шкуре.
Наемник. Для большинства это слово звучит как-то возвышенно. Они слышат в нем романтику, азарт и приключения. Многие считают, наемников серыми кардиналами правителей. На деле же...
А на деле, я шесть лет как наемник. Из них год руковожу собственным отрядом. И честно сказать, романтики в своей работе не видел ни разу. Это в фильмах смерть выглядит красиво. На экране никто не будет показывать, как захлебывается кровью тот, кому только что прострелили легкое. Как пытается собрать свои кишки тот, кому вспороли живот. Вот такой смерть вижу я. И нет в слове "наемник" той возвышенности, с которой его произносят непосвященные. А ведь находятся те, которые идут в наемники именно из-за нее, романтики. Только такие чудаки ломаются на первом этапе подготовки.
Помню себя на тренировках. Я только готовился стать наемником. Это был кошмар. Нет, первые три месяца еще ничего. Побегали, попрыгали, постреляли. И то не все выдержали. А дальше было хуже. Мы опять бегали, прыгали, стреляли. Но теперь перед нами стояла иная задача, и нагрузка была в сто раз сильней. А еще нам рассказывали и показывали, как правильно и быстро убивать - для начала на манекенах. Но и не это самое трудное. Самым тяжелым для нас всех было то, что в любую минуту могла сработать тревога. И тогда, несмотря на погоду, время суток и прочие мелочи, нас выгоняли на полигон, и гоняли по нему сколько душе будет угодно. Хоть сутки напролет. К концу третьего месяца я на полном автомате проходил полосу препятствий. Совершенно не задумываясь, превращал спец-манекены в кровавое месиво; и когда перед нами, в качестве очередного испытания, убили человека, даже не поморщился.
А потом было первое задание. Нас приволокли на какую-то планетку, где шла война. Высадили в центре боевых действий и поставили задачу - выжить. К слову, выжили все. Не все смогли потом нормально жить дальше. А мне было наплевать. Я не испытывал страха. Убьют - ну и ладно. Ранят - хоть высплюсь, пока лечить будут. Штопать будут без наркоза - да и хрен с ним. И снова, как на тренировке, мы бегали, прыгали, стреляли. Ах да, нас же научили неплохо владеть холодным оружием. А то, что вместо манекенов на землю замертво падают живые существа... Так мне какая разница, я их впервые в жизни вижу.
Когда мы возвращались в "Штаб", один из наших, глядя на мое абсолютное спокойствие, обозвал меня бездушной сволочью. Думал, оскорбил. Ха, мне наплевать, что обо мне думают. Главное, спать не мешают и ладно. Так и жил дальше: бегал, прыгал, убивал. А что там кто обо мне думает - пусть думают, я разрешаю. Но однажды, возвратившись с очередного задания в "Штаб", услышал за своей спиной:
- Смерть вернулся.
Понял, что под Смертью имеют в виду меня, и впервые за время жизни наемником удивился. Остановил своего командира и поинтересовался у нее:
- И давно меня так называют?
Анна сразу поняла, о чем идет речь и ответила:
- Не знаю. А что, для тебя это имеет значение?
Имеет ли это для меня значение?
- Нет.Просто интересно.
Прозвище обычно получают за конкретный случай, произошедший на задании. Вот мне и было интересно, что я такого натворил, после чего меня за спиной зовут Смерть. Решил выяснить. Выловил одного из наемников. Им оказался член бывшего отряда моего командира. Его по-моему называли Гром, за что - не знаю, не уточнял. И прямо спросил:
- Почему меня зовут Смерть?
Гром смерил меня оценивающим взглядом и поведал:
- Потому. Ты, парень, уж очень жесток и кровожаден, даже для наемника. Но при этом всегда остаешься хладнокровен и равнодушен ко всему.
Вот так, я жесток и кровожаден даже для наемника. Как-то не обращал внимания. Мой отряд подтвердил слова Грома. Я задумался. И пришел к выводу: ну и ладно, Смерть так Смерть, какая в сущности разница? Так и жил дальше жестокой, кровожадной, бездушной сволочью. Главное, чтоб деньги платить не забывали, ведь даже Смерть хочет кушать.
А потом мне доверили командовать отрядом. И сижу я вторые сутки со своими людьми в окопе. Что мы тут делаем? Как выразилась Клинок, мой помощник, а в прежнем отряде мой командир:
-Идеальное место.
У каждого свое идеальное место. Для кого-то берег реки, для другого - морской пляж с песком, некоторые предпочитают природу лесов. Для нас, именно такое место, где мы расположились.
Да и в самом деле, место идеальное. Серые камни сливаются с нашими маскировочными костюмами. Солнце за спиной, и поэтому из долины трудно понять, что происходит на гребне холмов. А еще ветер, который не дает нашим голосам добраться до ушей противника. Идеальное место: мы их видим, они нас нет. Прицелился, выдохнул, выстрелил. Все, дело сделано.Теперь пора уносить свои бесценные зады подальше, пока в лагере не поняли, откуда был выстрел. Да, место идеальное. Но для следующей мишени придется подыскать другое.
Если честно, не люблю такие задания. Мне как-то ближе, чтоб противник видел тебя, оценивал ситуацию, вступал в бой. Тогда головы с плеч рубить приятней. А когда вот так - спрятался и исподтишка - это подло. Хотя о чем я? Понятия "честь" и "совесть" лично для меня давно не существуют. Для остальных, кстати, тоже. Есть задание, его надо выполнить. А какими способами, значения не имеет. Хоть спящую, хоть сидящую в сортире, мишень надо устранить. Есть желание - можешь утопить "клиента" в собственном дерьме, нет такого - можешь отравить. Не хочешь возиться - просто пристрели. Нравится адреналин и физическая нагрузка - да пожалуйста. Главное, чтоб тебя не прибили. Своя жизнь дороже. И не потому, что ты ее ценишь, нет. Мы все давно не ставим свои жизни ни в грош. Просто начальство не любит терять опытных работников. Мало кто мечтает стать наемным убийцей, да еще пока обучишь. Нет уж, господа наемники, будьте так любезны свои задницы беречь и лишний раз не подставлять.
Как я стал наемником? Да просто, после армии обнаружил пренеприятнейшую вещь: я ни черта не знаю, а без знаний мало кто возьмет на работу.Точней, знания были, а вот соответствующего документа, который это подтверждает, то есть диплома, нет. Единственное задокументированное подтверждение моих талантов - армейская грамота "Отличник ночных стрельб". Да, стреляю я отменно, глазомер хороший. С такой подноготной единственной хорошо оплачиваемой работой были или опять армия, или путь наемного убийцы. Я почему-то выбрал второе. Отчетливо понимал: "наемник" - не просто так слово. Это те, кого посылают убивать. Знал и все равно пошел.
Помню, стоим мы, тридцать человек, пока не наемники, но контракт подписали. Ждем проникновенной речи о долге и чести от опытного убийцы, который прошел через все. И тут к нам выходит группа из пяти человек. Четверо мужчин. Не очень высокие и с виду невзрачные, за таких в толпе глаз не зацепится. А пятый, точней пятая, девушка. Тоже не высокая, достаточно миловидная, блондинка, к слову. Все пятеро одеты одинаково: майки-алкоголички, камуфляжные штаны и берцы. А под майками и на голых руках у всех пяти видны стальные мускулы. Нет, не бугры мышц, как у качков, а именно сталь.
Пятерка скептически и даже брезгливо осмотрела нас, и девушка совершено равнодушно начала толкать речь:
- Ну здрасте вам, господа будущие наемники. Если, конечно, кто-то из вас после подготовки решит остаться. Или вообще дотянет до ее конца.
По рядам господ прошел глумливый смешок. Почти все считали, если девка смогла пройти подготовку, то и они смогут.
Через три месяца нас собрали вновь. Точней собрали пятнадцать человек оставшихся. Другие не выдержали. И снова перед нами предстала та же пятерка. Так же равнодушно окинула нас взглядом. И та же девушка раскрыла нам нашу дальнейшую судьбу:
- Забудьте то, чему вас учили эти три месяца. Вам это вряд ли пригодится. Следующие три месяца, вас, господа возможные наемники, будут учить убивать.
На этом проникновенная речь закончилась. И следующие три месяца, доползая до своей койки, каждый из нас думал об одном: "Лучше бы я умер вчера". А под конец нас снова собрали. И осталось нас восемь человек.
Та же пятерка снова предстала перед нами, только теперь с ними еще был один мужчина: весьма представительного вида, но в наручниках.
Девушка толчком заставила мужчину упасть на колени и совершено равнодушно перерезала ему горло. Нас осталось пятеро. И кто то за моей спиной спросил:
- И вам нравится ваша работа?
- Нравится ли мне моя работа? Она меня устраивает. Я наемник, и смерть - мой работодатель. Я убила столькох, что давно сбилась со счету. И нет, меня не мучают угрызения совести, и сны мне снятся розовые и пушистые. Я не испытываю наслаждения от своей работы только потому, что каждую ночь перед сном не забываю убеждать себя в том, что я монстр. Как только я позабуду это делать, пусть начнут молится все пресвятые этого падшего мира о его скором