Каждая страна имеет свою национальную реку, – писал Дюма. – Россия имеет ВОЛГУ – самую большую реку в Европе, царицу наших рек, – и я поспешил поклонится ее величеству реке Волге!"

Волга 16-я по длине река в мире и 5-я – в России. Словно гигантское дерево раскинула Волга по великой Русской равнине свои ветви – притоки. Почти 1,5 млн. км2 захватила она в черту своего бассейна. Зародившись небольшим ручьем среди лесов и болот возле деревни Волговерховье в центре Валдайской возвышенности, Волга на пути к морю принимает дань от многочисленных притоков (самые крупные из них Ока и Кама) и превращается в могучую реку, самую большую во всей Европе, протяженностью 3700 км, неся свои воды во внутреннее Каспийское море-озеро. В нижнем течении (после Волгограда) у неё нет притоков.

Геологи по отложениям в земной коре определяют, что за неизмеримо долгую историю Земли значительные пространства нынешнего Поволжья не раз превращались в морское дно. Одно из морей медленно отступало к югу примерно двадцать миллионов лет назад, и тогда по его следам протекла река Волга.

Великая русская река Волга с давних пор была известна грекам. Ра (что означало «Щедрая») – так называл Волгу греческий ученый Птолемей в своей «Географии». Он жил далеко от Волги, на побережье Африки, в городе Александрии, но и туда доходили слухи о великой реке. Было это во II веке нашей эры. Древние египтяне, греки и славяне, жившие еще до н.э., считали что Волга – воплощение бога Солнца, а там, где она протекает, лежит священная страна благополучия Ирий, или, проще говоря, Рай. А русское Волга, по одной из версий, произошло от балтийского «валка», что означает «текущий ручей». Если вспомнить, откуда берет свое начало главная река России, то такая теория оказывается вполне оправданной. И становится понятно, почему в одно и то же время в верховьях реки ее звали Волга, а жившие ниже по течению и не знавшие волжского истока тюрки – Итиль («Бесконечная река, Река рек»). Итиль, Этиль, Атиль... Такие названия реки Волги отмечены в средневековых хрониках.

ПОВЕРЬЯ

Во все времена народы Волги складывали легенды о своей кормилице. Одни говорили, что по ней можно доплыть до Солнца, другие, что она – дорога в вечность, третьи опасались ее хранителей – таинственных жителей подводных волжских пещер.

Но в одном поверья разных народов совпадают: Волга – защитница, Волга – заступница. По течению реки, по цвету ее воды наши предки судили о прошедшем и грядущем. И современная Волга – это не просто огромная судоходная «голубая лента», это неистощимый источник знаний, явных и все еще скрытых, это настоящая историческая «книга», которую только надо уметь прочитать.

О РЕКЕ

Волга – это живой организм. И каждый день, каждый год и каждый век она новая. Чтобы постичь её душу, а значит и душу самой России, имя которой происходит от имени Pa-реки (страна Расея), нужно обязательно прийти в её верховья. Здесь река раскроет свои тайные уголки, покажет древние городища и вековые святыни от Ирийского сада до скрытых под водой поселений и сакральных мест. В верхневолжских городах откроется документальная хроника становления современной Волги. Не только музейные и архивные экспонаты, но и сами люди, и рассказанные ими истории, поверья, легенды и другой фольклор, сделают Волгу ближе. Она перестанет быть просто водой, она станет родной и понятной. К ней захочется возвращаться, с ней захочется говорить...

ВОЛГА В КУЛЬТУРЕ

"«… медленно движутся навстречу берега Волги, – левый, весь облитый солнцем, стелется вдоль до