(3 (15) октября 1860[6] или 18 (30) августа 1860 — 22 июля (4 августа) 1900)
Судьба Исаака Ильича Левитана была печальной и счастливой.
Печальной — потому что, как это слишком часто случалось с поэтами и художниками России, ему был отпущен краткий жизненный срок, к тому же за неполные сорок лет своей жизни он изведал тяготы бедности, бездомного сиротства, национального унижения, разлада с несправедливой, ненормальной действительностью.
Счастливой — ибо если, как говорил Л. Н. Толстой, основой человеческого счастья является возможность «быть с природой, видеть ее, говорить с ней», то Левитану как мало кому было дано глубоко постичь счастье «разговора» с природой, близости к ней.
Познал он и радость признания, понимания своих творческих стремлений современниками, дружбы с лучшими из них.
Исаак Левитан. Автопортрет 1880 года.
В момент написания автопортрета художнику 20 лет.
Шапка кудрявых волос, разлёт бровей, огромные пытливые глаза, полные красиво очерченные губы и утончённый овал лица с пробивающейся бородкой. Наклон головы выдаёт упрямый характер. И взгляд. Умный взгляд много пережившего человека. В свои двадцать он уже пережил смерть семьи, голод, нищету. В свои двадцать он одержим желанием писать только природу, только деревья, траву и небо.
Преподают в его классе ( в Московском Училище живописи, ваяния и зодчества) потрясающие педагоги и гениальные пейзажисты: Поленов, Перов и Саврасов, которые учат его писать не только осязаемую натуру, но воздух и голоса птиц.
Этот автопортрет не живопись, а лёгкий рисунок кистью на бумаге. Уголь, белила и тушь, в сочетании с мягким тёплым тоном фона создают ощущение живописного полотна. Он написан или, лучше сказать, нарисован как бы мимоходом, быстро и остро.
Николай Павлович Чехов.
Портрет больного Левитана. 1885.