События, навсегда перевернувшие наши представления о простуде, начались в 21 час по Гринвичу 23 мая 1931 года в поселке норвежских горняков на Шпицбергене. В населенном пункте с труднопроизносимым названием Лонгйирнбиен жили тогда 415 мужчин, работавших в основном на шахтах, 51 женщина и 412 детей. В этом холодном краю навигация возможна только в три летних месяца, в период полярного дня. Остальную часть года царят холод, снег, лед и тьма. Казалось бы, идеальное место для того, чтобы почти весь год страдать от простуды.
Во всех индоевропейских языках название этого распространенного заболевания связано с холодом - в русском, норвежском, английском, немецком, хинди… Действительно, в большинстве районов мира, даже там, где зима выглядит скорее как карикатура северного лета, число хлюпающих носом растет начиная с осени, подскакивает в начале зимы, держится на высоком уровне до весны, когда дает еще один небольшой пик, а затем спадает до осени. Врачи долгое время полагали, что охлаждение приводит к потере иммунитета, тогда и возникает простуда. Луи Пастер провел в 1878 году опыт: посадил курицу в холодную воду и привил ей бактерии сибирской язвы. Из-за высокой температуры тела куры сибирской язвой не болеют, но охлажденная курица заболела. Великий микробиолог сделал вывод: зимой иммунитет человека ослабевает, и он подхватывает возбудители простуды. С тех пор это мнение, так хорошо совпавшее с бытовыми представлениями, и утвердилось в медицине.
Кстати, с курами и простудой связан еще один эпизод в истории науки. Один из основателей современного научного метода, английский естествоиспытатель и философ Роджер Бэкон (1214-1292) простудился, проверяя на практике свою идею: в сильный мороз он замораживал в снегу куриные тушки, чтобы доказать возможность долгосрочного хранения замороженного мяса. Простуда перешла в воспаление легких, и ученый скончался.
Но вернемся на Шпицберген. В сентябре 1930 года в Лонгйирнбиен прибыла небольшая группа врачей и микробиологов с целью изучить в этой природной лаборатории, где условия так подходят для простуды, законы распространения болезни. Но вскоре после окончания навигации, когда суда с Большой земли покинули гавань горняцкого поселка, простуда исчезла с острова. Зимой, в самые холодные месяцы года, врачи скучали от безделья, не находя ни одного чихающего или кашляющего. Наконец вечером 23 мая следующего года в порт прибыло первое судно из Норвегии, а с ним - почта и 50 новых шахтеров. Врачи обследовали вновь прибывших, все оказались здоровыми.
Но один из новичков уже, видимо, был на грани болезни. Через
