Идея «Двенадцати стульев» была заимствована авторами из «Шести Наполеонов» Артура Конан Дойля. В этом рассказе в одном из гипсовых бюстов Наполеона скульптор итальянец Беппо спрятал чёрную жемчужину Борджиа.

В 1978 году в СССР вышла книга воспоминаний Валентина Катаева «Алмазный мой венец», в ней писатель рассказал, что прототипом Остапа Бендера стал колоритный персонаж Осип Беньяминович Шор. Одесский талантливый аферист, перековавшийся после революции в инспектора уголовного розыска. Атлет-плейбой с чисто «черноморской душой» и неподражаемым одесским юмором. В 1919 году Осип с богатыми приключениями ехал из Петрограда в Одессу. Не умея рисовать, он уплыл на агитационном пароходе по Волге. Еле-еле умея играть в шахматы, в одном приволжском городке Осип устроил сеанс одновременной игры на 30 досках. В сомнительной компании, состоящей из сочувствующих белому движению бывших граждан Российской империи, выдал себя за агента западных спецслужб. Пережил тяжелую зиму у женщины «рубенсовских» форм, и обещал жениться на ней, когда в городок вернутся грачи.