На западных границах России раскинулся уродливый и противоестественный Франкенштейн под названием Украина. В 1991 году это творение рук человеческих объявило себя независимым государством, причём государством вроде как настоящим, совсем не бутафорским и, что самое интересное, европейским.

Европа — пёстрое лоскутное одеяло, кое-как сшитое из десятков маленьких стран, — это украинское государство признала. Более того, благородные европейцы со временем даже стали намекать жителям Украины, что и они их почти что принимают за своих. Разумеется, с целым рядом оговорок, куда же без этого.

Но ведь для светлоликих вся Восточная Европа является чем-то загадочным, покрытым лёгким и романтичным флёром монументальной отсталости. Представления европейцев (и американцев) о каких-нибудь Румынии, Молдавии или Чехии сводятся к графу Дракуле и непонятным, но очень забавным славянским именам.

Справедливости ради стоит отметить, что в обозначенном регионе действительно трудно отыскать культурно-экономический бриллиант. Ни Болгария, ни Румыния, ни Польша ничем таким не славятся.

Но в 1991 году вдруг ситуация резко изменилась. На окраине Европы, где совсем недавно обитали лишь вампиры да племена валахов и славян со смешными для западноевропейского уха именами, неожиданно появилось огромное государство.

И здесь самое время поговорить о невероятных парадоксах, которые вместе со своим появлением на свет принесла Украина в европейскую историю и географию.

Территория

Ну не бывает в современной Европе таких больших государств! Земля всегда была дефицитом для жителей этой части света. Карта её перешивалась множество раз и продолжила это делать и в новейшей истории. Европейские страны либо совсем крошечные, либо просто небольшие, либо сравнительно крупные лишь относительно остальной Европы. Но даже самые большие из них недотягивают до размеров того политического образования, которое появилось в 1991 году.

Напомним, что площадь бывшей УССР составляла почти 604 тысячи квадратных километров! Благо европейская история — штука очень динамичная, и эти данные уже совершенно не актуальны.

А ведь площадь крупнейшего настоящего европейского государства, которое появилось естественным путём задолго до 90-х годов прошлого века, примерно 550 тысяч кв. км. Речь идёт о Франции в её европейских границах. Площадь Испании где-то 500 тысяч кв. км.

Можно только представить, каково же было удивление французов или испанцев, когда они неожиданно узнали, что теперь крупнейшей страной Европы является некая Украина, о которой раньше они ничего не слышали. Ведь их государства формировались столетиями, а тут вдруг такой внезапно упитанный новичок.

Есть лишь одно государство-цивилизация, для которого такие площади в географической Европе являются обыденностью и совершенно не удивляют. Это Россия. К примеру, территория Архангельской области (европейский Русский Север) почти 590 тысяч кв. км. Привет Франции! Республика Коми — 416 тысяч (здравствуй, Германия и салют Швеции!). Да и вообще в России много субъектов, которые по площади равны целым государствам. Скажем, Иркутская область со своими 775 тысячами кв. км практически повторяет по этому показателю Турцию. Про регионы, чья площадь превышает один миллион, мы скромно умолчим.

Таким образом, лишь Россия могла соткать противоестественно большое для Европы административно-территориальное образование, которое просто не могло возникнуть самостоятельно. Мы не будем повторять историю этого «творения», потому как она всем хорошо известна, но отметим, что теперь мы вынуждены этот конструкт разбирать.

Ни один локальный конфликт после Второй мировой войны не предполагал таких масштабов. Ни Вьетнам, ни Югославия, ни Ирак не обладали такой территорией и экономическим потенциалом, как бывшая УССР. Так что Россия, сотворив уникальный для Европы объект, теперь ведёт уникальную операцию (ибо таких вводных ещё не было в современной

8 (19 по новому стилю) апреля 1783 императрица Екатерина II подписала манифест «О принятии полуострова Крымского, острова Тамана и всей Кубанской стороны под Российскую державу», в соответствии с которым в состав Российской империи вошло нынешнее левобережье Херсонской области, до этого находившееся под властью Крымского ханства.

Крымское ханство сформировалось в XIV веке как осколок распавшейся Золотой Орды, а в XV веке стало вассалом Османской Турции. Крымско-татарская же народность стала результатом смешения пришельцев из далеких монгольских степей, местных кочевников, веками обитавших в Северном Причерноморье, и коренных народов Крыма.

И как последний осколок империи Чингисхана, крымские татары еще несколько столетий занимались тем же, что и их предки. Этому способствовала география: Крым стал «базой», а узкий Перекопский перешеек — надежной защитой от ответных действий.

Экономику Крымского ханства можно было охарактеризовать простой формулой «Мы не пашем, не сеем, не строим..» (т. е. все эти «отрасли» носили сугубо вспомогательный характер). Основной доход ханству и его жителям давали постоянные набеги на русские земли (входившие в состав московского княжества, Великого княжества Литовского, а позднее — Речи Посполитой), а также взимание дани за отсутствие таких набегов. Таким образом, в основе Крымского ханства лежала та деятельность, которую сейчас характеризуют как рэкет.

Основной же целью набегов являлся захват ясыря — невольников, которые продавались в рабство в Османскую империю и прилегающие средиземноморские государства либо оставались в качестве рабов в пределах самого Крымского ханства. Иногда государствам происхождения или родственникам невольников предоставлялась возможность их выкупа из плена.

Даже в период официального мира удобное пространство для политического манёвра крымским ханам предоставлял принцип «правдоподобного отрицания», благодаря которому они всегда могли ссылаться на самоуправство своих влиятельных беев и мурз.