[показать]— Вы знаете, м-мне так... — начал было заплетающимся языком очередной посетитель этой забытой Богом забегаловки.
[показать]Он был не первым и не последним из тех, кого в этих каменных серых стенах тянуло на откровенности. Обычно индивидуумов подобного типа распознать можно было по лицу. Приблизительно так было и в этот раз — по чуть поджатым губам и по старательно затравленному взгляду посетителя было видно, что он уже довёл себя до нужной кондиции и теперь не успокоится до тех пор, пока не расскажет всем собравшимся о том, как ему не повезло — с родственниками, с супругой или со всей жизнью в целом.
[показать]Я поспешно опустил взгляд на дно бокала, чтобы не видеть обещающей разыграться драмы.
[показать]В обычный день этому посетителю у нас могло бы сойти с рук что угодно — в обычный день, но не сегодня.
[показать]Не тогда, когда за столиком у окна сидит Чёрный Боб.
[показать]Чёрный Боб не был головорезом, не был гопником, криминальным авторитетом или накачанной глыбой мускулов, как вы можете ошибочно подумать по его прозвищу и контексту. Его нельзя было назвать и избыточно агрессивным.
[показать]Но были вещи, которых он не терпел.
[показать]Он не терпел, например, когда к нему прикасались или как-либо нарушали его личное пространство. Обычно большинством посетителей это улавливалось интуитивно ещё при попытке приблизиться к столику Чёрного Боба — если же кто-то осмеливался по невежеству своему пересечь незримый барьер, то вскоре начинал мучиться острой резью в животе или головной болью. Те же, кто шёл на это осознанно, зачастую сталкивались с гораздо худшей участью — вроде случайного попадания под автомобиль или на чьё-то перо в подворотне. Говорят, узнав об этом, Боб лишь печально хмыкал — выражая этим нечто среднее между «Я не хотел» и «Я же предупреждал».
[показать]Ходили слухи, что у него дурной глаз. Ходили слухи, что он владеет не менее дурной мадагаскарской магией, которой не вполне умеет управлять.
[показать]Чего он ещё не терпел, так это пустых жалоб на судьбу.
[показать]Его девизом было: «Молча играй или молча сдавайся». А также: «Там, где ты ничего не можешь, ты не должен ничего хотеть».
[показать]Пустые жалобы он обычно прекращал самыми бесцеремонными способами, из которых внезапный приступ заикания у жалобщика можно было назвать верхом жалости и милосердия.
[показать]Поэтому никто из собравшихся сегодня в баре особо не удивился, когда посетитель, приготовившийся уже излить душу ни в чём не повинной аудитории, осёкся на полуслове под взглядом Чёрного Боба, не успев договорить и первой фразы. Момент дивиться наступил позже — когда Чёрный Боб как ни в чём не бывало приподнялся со своего места, подошёл к столику посетителя, дружелюбно обменялся с ним несколькими неслышными словами и протянул ему стеклянный пузырёк с тёмной жидкостью внутри.
[показать]Что было внутри — распознать было трудно.
[показать]Но было видно, как черты лица посетителя в задумчивости заострились, как он с сомнением смотрит на этот пузырёк. Подержав его на ладони несколько секунд и явно собравшись с духом, он откупорил крышку — и сделал несколько глотков.
[показать]Черты его лица разгладились.
[показать]Он зажмурился, потом опять открыл глаза.